Именно такой пожаловал на рассвете, едва Читер успел провести кровавые дорожки.
Свою личную кровь, между прочим, пришлось расходовать. Тварей больше всего привлекает свежая, консервированная подходит плохо: некоторые могут ее проигнорировать, да и подновлять придется чаще. Именно так было в описаниях способов заманивания тварей. Брошюрку с ними Читеру удалось отыскать все в том же поселении неписей. А дальше он кое-что модифицировал, да и с местностью повезло – идеально подходит для такого времяпровождения.
Крови пришлось пролить немало, но это даже в плюс, потому что из другой брошюрки, найденной там же, удалось узнать полезный в его ситуации секрет: если ты одержал победу в состоянии приличной кровопотери, часть опыта капнет на выносливость, даже если противник тебе ни малейшего намека на вред не причинил. Ради такого дела есть смысл смириться с плотной повязкой на предплечье и повышенным риском того, что тебя почует чей-то ушлый нос.
Забравшись обратно на чердак, Читер втащил лестницу за собой и опустил створку люка. Пройдя до обращенного к полю окна, присел на мешок, туго набитый сеном, уставился в сторону дороги. Теперь остается ждать, когда на тропе замелькает очередной носитель опыта и трофеев.
С утра они показывались куда чаще, чем сейчас, когда время перевалило прилично за полдень. Реже стали ходить?
Да как бы не так…
Читер поднес к глазам бинокль и разглядел то, что уже не раз замечал за последние час-два. Пара тварей, судя по сохранившейся одежде далеко не крутых, шествовала по дороге, то скрываясь за деревьями лесополосы, то выныривая из-за зелени. Они уже миновали обе дорожки-приманки, тянущиеся до тропы, а это плохо, это означает, что их не привлек запах.
Похоже, мелочь именно поэтому перестала забредать. У нее нюх развит слабо, вот и проходит мимо, ничего не почуяв. Лотерейщики что-то замечают, но они попадаются куда реже, по этой причине и снизилась нагрузка на тропу. Но скоро и они перестанут сворачивать с шоссе.
Станет совсем скучно.
Это даже к лучшему. Читер наконец выспится, потом поднимется незадолго до рассвета, вернется к дороге и заново разрежет себе предплечье. Надо пролить свежую кровь.
Откусил смачный кусок от бутерброда с сыром и ветчиной, поморщился. Хлеб изрядно зачерствел, радости от такого перекуса меньше, следовательно, шкала удовольствия вряд ли шелохнется в сторону повышения. Игрокам из-за нее приходится внимательно следить за тем, что они едят: требуется только самое качественное, свежее и вкусное. Желательно в спокойной, благожелательной обстановке, а не на бегу, оглядываясь по сторонам в поисках подбирающейся смерти.
Хлебнул живчика и торопливо закрутил флягу. Вновь взялся за бинокль.
Так и есть, глаза не обманули, вдали, на самой кромке поля, прерывистой рысью мчится мертвяк. Тряпья нет, ступни не разглядеть за стеной пшеницы, но можно на что угодно поспорить – обуви на них тоже не осталось.
Очередной лотерейщик почуял вкуснятину. Вон как жадно принюхивается на остановках – своим корявым носом след держит.
Довольно ухмыльнувшись, Читер покрутил между пальцами все ту же стрелу. Она удачу приносит, ведь весь день только ее в дело и пускает. Несколько десятков жертв на счету, всегда летит точно в затылок, прошибая и споровый мешок, и все, что располагается дальше. Только с топтуном так далеко не зашла, но свое дело сделала, да и достать удалось без тошнотворной разделки черепа топором.
Действительно удачливая. Столько побед на ее счету, а не сломалась.
А тварь резво продвигается, почти без заминок. Лотерейщики – создания проворные, но от средних бегунов ушли недалеко, а от тех можно оторваться, прокачав скорость всего-то до десятки или около того. Если, конечно, со свежими силами и изначально не был медлительным, с заметно заниженным коэффициентом на эту характеристику.
Читер, дожевывая бутерброд, ухватил ржавую гантель, ранее используемую местными работниками в качестве противовеса к конструкции непонятного назначения, и начал равномерно сгибать руку, качая бицепс. Чем больше работаешь с тяжестями, тем выше поднимается коэффициент силы. Это не дает прибавки к величине характеристики или тем более уровню, зато делает тебя более защищенным против многочисленных превратностей Континента.
Лотерейщик окажется здесь минут через пять-шесть. Зачем попусту тратить это время на созерцание его приближения? Раз есть способ усилиться, надо не упускать ни единой возможности.
Хотя, конечно, наблюдается некоторый перебор. Не стоит недооценивать противника. Уровнем он повыше Читера будет, а лапой способен врезать так, что раздерет крышу легкового автомобиля или разнесет тебе черепушку. Такого лучше встречать бодрым, а не с гудящими после схлынувшего напряжения мышцами.
Тем более когда это мускулатура рук, а тебе сейчас придется стрелять из оружия, которое их активно использует.
Поколебавшись, все же положил гантель на место. И в этот миг похолодел, услышав то, что ни разу здесь не слышал: со стороны противоположного окна, того самого, через которое расстреливал заманенных тварей, послышался громкий звук. Такое впечатление, что где-то там машина в стену одного из сараев врезалась.
Вот только откуда здесь взяться разъезжающим автомобилям? Да и шума двигателя нет и не было.
Поднявшись с мешка, крадучись направился к противоположному окну. По пути чем ближе, тем мрачнее становилось на душе. Где-то там впереди шумели вовсю, раз за разом слышались пугающие звуки: что-то с треском ломалось, звенело железом, грохотало чем-то непонятным. Ясно, что никакая это не машина.
Добравшись до окна, Читер не стал в него выглядывать. Он, приспосабливая это место для кача, предвидел ситуацию, когда сюда наведается такая тварь, которая с короткой дистанции засечет его сразу, если он хотя бы на миг покажется. Поэтому позаботился о таких возможностях наблюдения, при которых риск обнаружения ничтожен или даже нулевой. Ничего затейливого, просто при помощи широкой отвертки насверлил отверстий между досками. Каждое в отдельности давало ничтожный обзор, но, приставляя глаз то к одному, то к другому, можно контролировать почти весь двор.
Источник нехорошего шума Читер углядел в третьем по счету отверстии и, узнав наконец, кто здесь буянит, чуть не прокричал «мама!». Но уже через мгновение сумел собрать нервы в кулак и осознать, что все не настолько безнадежно, как показалось поначалу.
Нетрудно догадаться, что источником громких звуков являлся зараженный. Появившись с направления, за которым никто не следил, он почуял притягательный запах и потому первым делом вышиб дверь сарая, помеченную окровавленной ладонью. За ней он, естественно, никого не обнаружил, если не считать следов мытья рук: именно там Читер наводил чистоту, заодно оставляя лишние ароматы.
Окровавленное тряпье тварь не привлекло. Она заглянула в колодец, снеся при этом пандус, и, не соблазнившись тушами сородичей, принялась крушить все, что на глаза попадалось, отдавая предпочтение постройкам и местам,
