– Слышь, а ты, часом, ничего не забыл? Я как бы тебе сегодня жизнь спас. Ну разве не друг после такого? Ладно, не благодари, я же знаю, что ты баран бесчувственный и полностью неблагодарный. Тебе какое – темное или светлое? Честно предупреждаю: то и то – моча разогретая. Тут ни одного свежего кластера во всей округе, так что носом не крути, лакай что дают.
– Светлое.
– Держи. Наслаждайся напитком, никуда не торопись. Разговор к тебе есть.
– Так ты поболтать захотел? И чего тебя ногами ко мне понесло? По чату не мог?
– А ты что, мне не рад? Или сильно хотел еще одну жизнь потерять, как всегда, по глупости?
– У меня все нормально шло. Кто же знал, что эта пара непонятно откуда появится.
– Кто знал? Я, например, знал. То есть подозревал.
– И откуда такие подозрения?
– Понимаешь, Чит, мертвяки тупые. Не такие, как ты, конечно, по-своему, но тупые. А тупых легко просчитывать.
– Давно за мной следишь?
– Нет, не очень. Случайно мимо шел и вовремя решил поздороваться. Так что повезло тебе опять, везунчику вечному.
– А без шуточек дебильных хоть раз можно обойтись? Или никак? Повторяю: давно следишь? И заодно скажи, зачем я тебе. Это начинает напрягать…
– Так об этом и разговор у нас. Все тебе сейчас знать необязательно, но кое-что пора усвоить. Как ты, наверное, догадываешься, я за тобой присматриваю не из-за внезапно вспыхнувших романтических чувств. Дело у меня к тебе имеется. Выгодное. Взаимовыгодное, само собой, ведь я людей не кидаю и сам быть кинутым не люблю.
– Спасибо за помощь, за заботу, но я мальчик самостоятельный: ни то, ни другое не ищу.
– Ты еще не послушал, а уже отказываешь?
– Меня напрягает то, что мы далеко не первый день знакомы, а ты до сих пор не сказал, что именно тебе от меня надо. И почему именно от меня – тоже интересный вопрос. Я готов на что угодно забиться, что сейчас ты тоже не все расскажешь. Тебя бы такие товарищи не напрягали?
– Всем что-то от всех всегда надо, смирись уже. И да, я перед тобой не собираюсь душу нараспашку раскрывать. Можешь прямо сейчас послать меня подальше, и я пойду, мне не в лом сходить. Но перед этим намекну: выгода не денежная намечается, а та, которая может весьма и весьма упростить твою задачу. Все изменить. Абсолютно все.
– Ты о чем?
– Я о том, что ты у нас не простой дуралей, а дуралей романтичный. Следуешь строго к востоку, в направлении той, кто в тебе эту самую романтику возбуждает. Редкая целеустремленность и верность, даже для дурака нечастое качество. Вот этим ты меня и зацепил. Особенно последним. Ты хотя бы пытался думать, что случится, когда доберешься до своей Няши? Не отвечай, я не хочу выслушивать пересказ твоих примитивных эротических фантазий. Ты вот о чем подумай. Ну ладно, допустим, нашли вы друг дружку. И что же дальше? А дальше, парень, не забывай про задницу, в которой мы все торчим. Это Континент, а Континент любит нас убивать время от времени. Допустим, убили Няшу. Она реснулась где-то рядом, вызвала тебя по чату, и ты поскакал к ней на белом пикапе с большим пулеметом. Романтика и все такое. А теперь допустим, что грохнули тебя. Что потом? А потом тебя перекинет в регион привязки. А привязан ты где?
– Здесь… – мрачно ответил Читер.
– Вот-вот – здесь. Ты снова окажешься в этих степях.
– Я узнавал, это можно поменять.
– Можно, но с этим делом не все так просто. Регион разрешено поменять только раз в год. При переходе границы Система выдаст лог, ты с ним соглашаешься, меняя привязку на новую, или не соглашаешься, и за тобой остается старая. Чтобы попасть к Няше, у тебя два пути. Я тебе рекомендовал попроще: северный маршрут. Там тебе надо проскочить не через один кластер. Если ты при переходе границы не сменишь привязку, то в случае смерти в новом регионе или после перехода второй границы тебя выкинет назад. Сюда, в степи. Ты хочешь пойти южнее, а там тебя тоже ждут несколько границ. Пройти через все это и не помереть – задача нереальная. Если потратишь привязку, новую придется ждать целый год. Понимаешь, что я тебе втолковать пытаюсь?
– Да. Ты намекаешь, что совместная жизнь с Няшей у меня надолго не затянется.
– Я намекаю?! Парень, да я прямым текстом говорю, что так оно и есть. Зацепиться за новый регион можно только раз в год. Неужели ты об этом не думал? Я не верю, ты не такой уж тупой. Ты просто упрям, как ослиный табун, вот и решил идти несмотря ни на что. Однако умишком прекрасно понимаешь, что перспектив у твоего похода никаких. Так ведь?
– Есть вариант. Если все же доберусь до нее. Система не разлучает людей, которых считает близкими. Есть у нее механизмы для таких случаев.
– Ага, есть. Только как доказать ей, что вы близки? Ты ведь не думаешь, что для этого достаточно разок перепихнуться? Нет, конечно, иначе легкодоступные давалки стали бы самыми уважаемыми особами. А что? Это ведь не просто горизонтальная работа, это, получается, прописка по месту проживания. Но ведь не получается, невозможно и удовольствие получить, и регион поменять. Это редкий бонус, ведь такие пары могут забыть о смене привязки. Мало кому удается объяснить Системе, что они не притворяются, что у них все серьезно. Понимаешь меня? Надо будет как-то доказать, что вам не просто пупками потереться в радость, что у вас любовь такая, о которой стихи полагается слагать.
– Я докажу.
– Ну да. Ты же у нас упрямый и глупый. Но ведь тебе еще дойти как-то надо.
– Я дойду.
– Могу помочь. Облегчу задачу. Так облегчу, что ты к облакам воспаришь, потеряв голову, которую на плечах таскаешь. Тебе это интересно?
– Как облегчишь?
– Тебе не придется думать о проблемах с привязкой. Интересно такое?
– Да. Но хотелось бы знать, что ты предлагаешь.
– Пока что – ничего.
– Тогда о чем мы тут, вообще, разговариваем?
– Мы просто пивко попиваем и любезно общаемся. А ты на что надеялся?
– Твое пиво – моча.
– А я это и не скрывал. Короче, я могу устроить так, что ты сможешь привязываться к любому региону как угодно часто. Не придется год ждать. И заодно усилишься прилично.
– Даже Ромео так не умел.
– Это тот тип, который мечтает покарать твою задницу?
– Да. Он искал какую-то редкую вещь, которую, как это здесь принято, надо сожрать под живчик, после чего привяжешься к месту, на котором это произошло. Что-то в этом роде.
– Твой Ромео – это жалкий неудачник.
– Уж прости за откровенность, но поставь вас двоих рядом, я бы сказал, что ты выглядишь более жалко.
– Не смотри на внешность, это вопрос дурной наследственности и неполноценного питания в детском возрасте. В общем, так, я предлагаю тебе следующее. Первое – свое покровительство. Дальше мы пойдем вместе. Не везде и не всегда,
