А я только что их освободила.
Я покойница. Покойница, покойница – и Тайрус тоже. Звезды, Тайрус… Что с ним станет? Воздуха не хватало. Кат тяжело шагнул прочь, а потом я уловила вдалеке голос…
– Больше ни слова, – сказал Тайрус. – Инструкции вы получили. Теперь тихо.
Он же знал, какой хороший у дьяболиков слух. Знал и по-прежнему недооценивал. Повисла гнетущая тишина. Как же я жалела, что не умерла – все лучше, чем лежать и беспомощно смотреть на то, что сейчас будет.
– Выйди за силовое поле, – хрипло прошептал Кат, – и закрой его над нами. Роботы-охранники не смогут по нам палить.
Они не знали, что Тайрусу некем командовать. Скипетр не работал.
Сапоги Живодера застучали прочь.
Затем Кат навис надо мной, схватил меня за сломанную шею и усадил на полу, удерживая мне голову прямо.
«Ее еще можно вылечить, если в ближайшее время обратиться к врачу…» – зародился внутри слабый голосок надежды.
Нет, я должна выжить, Тайрус должен выжить. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть Ката. Его мрачное лицо выражало холодную смертельную решимость. Жаль, я не слышала, что он сказал Живодеру ранее.
Теперь стало ясно, что мы в загоне. Живодер включил силовое поле, запер нас двоих внутри, а сам остался снаружи.
Послышался гул, а потом над нами возникла платформа.
На ней в полном одиночестве стоял Тайрус.
Только Тайрус.
Меня затошнило от ужаса. Он так близко. Метрах в восьми от нас, не больше.
– Ваше величество, – загремел голос Ката.
– Здравствуй, Кат. – Со своими прозрачными голубыми глазами, светлыми волосами и ресницами, идеальной кожей Тайрус походил на ледяную скульптуру. Его лицо ничего не выражало. Столь же нейтральным тоном он заметил: – Так она еще жива. Вижу, вы пощадили и мою кузину.
– Ваша кузина нам не нужна. Мы загнали ваших питомцев обратно в клетки. Эта – другой разговор.
«Дивиния жива», – с отчаянием подумала я. Надо было рискнуть репутацией и убить ее лично.
– Мне сообщили, вы удерживаете Немезиду. Чего вы хотите? – Тайрус говорил неестественно спокойно, а сам сложил руки на груди, словно невзначай демонстрируя императорский скипетр.
Живодер зарычал от одного вида символа власти, но Кат явно что-то прикидывал. Он склонил голову набок, оценивая противника над нами.
– Вы намекаете, что раз пощадили нас, то можете рассчитывать на благодарность. Но вы же не настолько глупы, ваше величество.
– Расскажи, что стало с нашей хозяйкой! – заревел Живодер.
В отличие от Ката он выдержкой не отличался. Нервно расхаживал туда-сюда, словно мечтал кого-нибудь разорвать. Какая удача, что Кат остался здесь со мной, а не снаружи с Тайрусом…
«Беги, Тайрус. Пожалуйста!»
– Вы знаете, что случилось с моей бабушкой, – ответил Тайрус, не сводя глаз с Ката.
– Ты ее убил! – прохрипел Живодер. – И мы разорвем тебя, кусок за куском…
– Тихо, – оборвал его Кат.
Живодер заткнулся.
Кат подтянул меня ближе к себе, аккуратно придерживая голову, чтобы Тайрус меня рассмотрел. Как унизительно! Ну почему он попросту меня не убил?
– Как странно, – заметил Кат, – ни одного робота-охранника.
– Не вижу смысла накалять обстановку, – невозмутимо ответил Тайрус.
Он демонстрировал такую уверенность, что даже я засомневалась… Или Тайрус просто поднаторел в лицедействе?
– Ну серьезно. – Он развел руками. – Ты же не думаешь, что император будет стоять тут без защиты, правда, Кат? Будь реалистом. А теперь скажи, чего хочешь.
– Твою кровь, – голос Живодера дрогнул. – Твою боль. Твою жизнь.
– Разумеется, ты понимаешь, – протянул Тайрус, не глядя на него, – что я не очень-то склонен это предложить. Должны быть иные варианты.
Кат повернулся ко мне. Он смотрел на меня с настойчивым интересом хищника, и внезапно я поняла: дьяболик пытался прочесть на моем лице те эмоции, которых не выдавал Тайрус.
– А может, – начал он со зловещей усмешкой, – я просто заставлю тебя смотреть, как она умрет.
Тайрус наверху вцепился в поручень. Единственный жест – но и его хватило. Хватило, чтобы показать: Кат нащупал уязвимое место. Ни один дьяболик этого бы не пропустил.
Кат погладил меня пальцем по щеке:
– Какая жалость, что ниже шеи она ничего не чувствует. Что за пытки я мог бы устроить ей перед смертью…
Я с ненавистью уставилась на Ката, мечтая испепелить его силой своей ярости. Я дьяболик, такой же, как он сам. И могу терпеть боль не хуже, чем он. Впрочем, слова предназначались Тайрусу, смертному и слепому от любви Тайрусу, и мой разум, обострившийся от стресса, подметил, как побелели костяшки его стискивающих поручни пальцев. Тайрус так старался сдержаться, что выдал себя с головой.
И, должно быть, сам это понял, потому что внезапно сменил тактику:
– Посмотри на нее, Кат. Просто посмотри ей в лицо. Она так похожа на Злючку, что могла бы сойти за ее близнеца.
– Она убила Злючку.
– Нет, – возразил Тайрус. Судя по озарившемуся надеждой лицу, он решил ухватиться на эту соломинку.
«Не говори им! Не смей!»
– Нет, Кат, – сказал Тайрус. – Это я убил Злючку. Так же, как убил вашу хозяйку. Поэтому счета вам сводить со мной.
Мир пошатнулся: это Кат от неожиданности едва меня не выронил. Ну как Тайрус мог им все выложить! Разорвала бы, если б могла. Судя по быстрому взгляду, который бросил на меня Кат, он уже не так сильно хотел меня убить.
Горькая сделка. Теперь Кат вознамерился прикончить Тайруса.
Он… и Живодер.
Я совсем забыла про второго дьяболика, пока он не заревел, и даже окрик Ката не смог его остановить. Раздался шум, я краем глаза увидела, как Живодер одним прыжком взлетел на платформу и ринулся на Тайруса. Тот вытаращил глаза, отпрянул, в панике взмахнул скипетром…
И угодил прямо в лицо Живодера. Дьяболик по инерции развернулся и полетел обратно вниз. Момент удара я не видела, но слышала мерзкий стук, когда Живодер приложился черепом об пол. Повисла тишина, которую нарушил лишь низкий звук в горле Ката… подавленный крик.
Тайрус наверху хрипло дышал.
Кат прижал нас к границе силового поля.
– Живодер. Живодер!
Теперь я различила ногу второго дьяболика. Он не шевелился.
Я лихорадочно подняла глаза: Тайрус буквально просиял от посетившей его идеи.
«Нет!» – безмолвно заорала я.
Но он уже перемахнул через поручень и с перекатом приземлился на пол. Через секунду Тайрус уже стоял у Живодера. Кат просто бесновался. Если Живодер шевельнется, Тайрус покойник. Покойник.
Но сейчас этот «покойник» с безумным видом подтащил Живодера к нам поближе и прижал клинок к горлу дьяболика так сильно, что потекла кровь.
– Он в отключке, Кат, – прохрипел Тайрус. – Жизнь за жизнь. Отпусти ее, и я отпущу его. Дернешься, и я перережу ему глотку, клянусь.
– А мне-то что? – услышала я голос Ката. Его рука предупреждающе поглаживала мою шею. – Ваше величество не представляет,
