В следующий раз они встретились уже в ЗАГСе, когда пришли подавать заявление о разводе. Вот, пожалуй, именно тогда Эльза начала меняться. Синие тени под глазами, заострившиеся скулы, выпирающие ключицы, руки дрожащие… Никита, помнится, испугался, что она заболела. Так испугался, что спросил:
– Элли, у тебя все хорошо?
– Все хорошо, Никита. Спасибо. – И улыбнулась вежливо. Лучше бы вообще не улыбалась. – У меня все замечательно.
Не был бы дураком, уже тогда заподозрил бы неладное, пусть уговорами, пусть силой, но заставил бы Эльзу рассказать, что с ней происходит. Вдруг Януся объявилась, или еще что хуже. Но Никита был молод и глуп, поэтому расспрашивать ни о чем не стал, просто молча кивнул.
Их развели спустя положенный по закону срок. Тот день был словно брат-близнец похож на день их свадьбы, такой же студеный, такой же снежный. Но девственную его белизну марало что-то черное и тревожное. Никита не сразу понял, что это, просто почуял недоброе. А потом он посмотрел вверх. В сером небе, вспарывая крыльями тяжелые снежные тучи, кружило воронье. Молча кружило, без единого звука.
– Ну, вот и все, – сказала Эльза и улыбнулась грустной улыбкой. – Спасибо тебе, Никита. За все.
– И тебе, Элли. – Он протянул было руку, чтобы заправить за ухо локон рыжих Эльзиных волос, но передумал. Нет у него на такую ласку даже фиктивного права. Теперь уже нет. – Если что, – он задумался, подбирая правильные слова, – если что-то случится, если тебе понадобится помощь, ты не стесняйся, обращайся. Я пока у Ильюхи живу, но скоро сниму квартиру. Адрес оставлю ему. На всякий случай. Ты меня слышишь, Эльза?..
Она не слышала, она смотрела в небо, не сводила тревожно-испуганного взгляда с воронья. Вот тогда они и появились в первый раз – эти чертовы птицы! Или появились они раньше, просто Никита увидел их впервые? Увидел, но не придал значения. И страху в Эльзиных глазах он значения тоже не придал. Мало того, тогда он даже обиделся немного на это ее отстраненное равнодушие. Он к ней с благородными порывами и всей душой, а она не смотрит и не слышит, любуется вороньем.
– Мой адрес есть у Ильюхи, – повторил он сухо, раздраженно даже и, не прощаясь, пошагал прочь.
Он шел и боролся с острым, почти невыносимым желанием обернуться, еще раз посмотреть на Эльзу. Не обернулся. Потому что был молодым и глупым. Потому что считал, что поступает правильно.
Жизнь без Эльзы налаживалась долго. Никита не ожидал, что будет так тяжело. Тяжело настолько, что он даже несколько раз проходил мимо ее дома, смотрел на знакомые окна с веселыми шторами. Один раз он столкнулся с Серафимой Аскольдовной. Столкнулся нос к носу и испугался, что старушка станет ругаться и совестить. Но она не стала, посмотрела с жалостью и спросила:
– Тянет?
Что она имела в виду? Наверное, именно вот это муторное чувство, что все никак не отпускало Никиту. Или думала о чем-то своем. Думала, а потом вот сказала со стариковской непосредственностью. Как бы то ни было, а он врать не стал.
– Тянет, – сказал и посмотрел вверх, на распахнутое кухонное окно. – Как она, Серафима Аскольдовна?
Не нужно было спрашивать, бередить старые раны. Никита и не знал, что у него вообще есть раны.
– Держится. – Старушка смотрела прямо перед собой, Никиту словно бы и не видела. – Работает.
Держится. Словно бы это он подал на развод! Вот только не получилось обидеться и переложить груз ответственности на хрупкие Эльзины плечи. Себе врать – последнее дело.
– На кофе не заглянешь? – спросила Серафима Аскольдовна и шуганула тростью тощую галку, что вертелась неподалеку, словно подслушивая.
Соблазн был велик. Сначала заглянуть на кофе к Серафиме Аскольдовне, а потом подняться этажом выше.
– Извините, не могу – дела. – Соврал и испариной покрылся от стыда, потому что понимал, что видит она его насквозь.
– Ну понятно, дела. У вас, молодых, сейчас у всех дела. – Серафима Аскольдовна усмехнулась. – Ничего, мальчик, придет время, заглянешь. – Она сказала это так уверенно, что Никита почти поверил.
– Кофейная гуща подсказала? – спросил с улыбкой.
– И она тоже. – Серафима Аскольдовна вздохнула, а потом тронула сухонькой ручкой Никиту за рукав куртки: – Не вижу Эльзиного колечка, – сказала осуждающе. – У тебя оно?
– У меня. Она вернула, когда все у нас… когда решили жить порознь.
– Жить порознь… – Старушка покачала головой. – Вы, дети, вместе жить еще даже и не начинали.
Никита хотел было сказать, что и не начнут, но не стал. Зачем?
– Кольцо не потеряй. И не смей другой женщине подарить. Считай, что Эльза тебе его не насовсем отдала, а на хранение оставила. Придет время, вернешь.
– Зачем оно ей?
– Затем, что я матери ее обещала, что колечко отдам, как время придет. А ты думал, обыкновенное колечко-то? Для кого-то, может, и обыкновенное, а для Эльзы – особенное. Просто она еще молодая, не понимает ничего.
– Так, может, я его вам отдам? – Уйти бы, вернуться в свою новую интересную жизнь, а он стоит тут, болтает с бывшей соседкой. – Чтобы наверняка?
– Эльзе отдашь. Придет время, и отдашь. А если забудешь, я тебе напомню. Не бойся, найду способ.
И ведь нашла. Спустя десять лет передала весточку. Уникальная была женщина, эта Серафима Аскольдовна, знала больше, чем рассказывала, говорила все больше намеками. А Никита не понимал намеками. Он и сейчас-то далеко не все понимает, а тогда и подавно. И про кольцо он забыл быстро. Засунул на полку с учебниками и забыл.
Про Эльзу он тоже почти забыл. Года через два. Жизнь у него тогда как раз круто изменилась. Учеба закончилась, работа началась. Настоящая работа, любимая! Он и жил, считай, в больнице, рвался на все операции, дежурств набирал под завязку. И все это было ему в кайф!
А личная жизнь не то чтобы не клеилась, а так… бурлила его личная жизнь, фонтанировала. Девиц много, соблазнов еще больше. Вроде бы все, что мужику нужно, есть, только счастья нет. Ну или того, что нормальные люди считают счастьем. То, что он сам когда-то счастьем считал. Сначала Никита даже немного переживал по этому поводу, а потом ничего, привык. И стало совсем хорошо, почти спокойно.
Покой этот был нарушен лишь однажды, когда Никита проходил мимо Эльзиного дома. Нет, на сей раз не специально проходил, а случайно. И так же случайно, по привычке посмотрел вверх, на знакомые окна. Изменились окна. Не было на них больше ярких штор. Кажется, вообще никаких штор не было. Подумалось вдруг
