Зачем мне вообще всё это надо было, спросите вы? Ну, с источником понятно. Раз он есть, его надо развивать, а вот увлечение МПД и роботами не подается рациональному объяснению. Участие в боевых действиях мне не светит, да я и сам особо не рвусь, так для чего тогда? Мне просто захотелось научиться, и всё тут! Возможно, виновата прочитанная в детстве книга Роберта Торстона о боевых роботах. И эта ожившая детская мечта, ставшая реальностью, вероятно, толкала меня на все эти сложности. А может, это просто вечное мужское стремление взять в руки что-то грозное и пострелять. А что может быть круче того же робота? В общем, не знаю, но логики в моих желаниях точно не было. И вместо того, чтобы учиться помогать Ольге в управлении кланом, как я этого когда-то хотел, я учусь всякой хрени, что мне вряд ли пригодится. Согласен, глупо, но это желание сильнее доводов разума.
Похоже, я все-таки задремал, так как очнулся от легкого прикосновения Ольги.
– Просыпайся, соня, – ласково улыбнулась моя княгиня, – приземлились уже.
Выйдя из самолета, пересели в кортеж из пяти машин. Мы втроем – я, Ольга и Миша – сели в одну машину, а десять девушек охраны, прибывших с нами, расселись по остальным. До усадьбы добрались за полтора часа. Сегодня у нас никаких дел не было, а завтра в одиннадцать часов нужно быть на арене Колизея, гигантского стадиона, вмещающего триста тысяч зрителей.
Стоило мне оказаться в подмосковной усадьбе, как на меня нахлынули воспоминания. Жаль, что мы сюда достаточно редко приезжаем, ведь этот деревянный дворец мне очень нравился. Больше, чем наш особняк в Нижнем, который был построен, как мне сказала Ольга, в стиле неорококо. В деревянной усадьбе лично мне было всегда комфортнее и уютнее. Да, где-то здесь мне в первый раз наваляла Агата. Уезжая из усадьбы, Ольга забрала её с собой в Нижний, и на данный момент она стала последней посвященной в тайну о моем источнике.
Мне поначалу было чертовски сложно пользоваться силой источника в рукопашных поединках с Агатой. Не потому, что он меня не слушался. Нет! Все дело в скорости. Мои мышцы были не приспособлены к тем скоростям, которые демонстрировала Агата. И только три года спустя, когда источник наконец-то полностью перестроил мой организм, я смог биться с ней на равных. Техника, которую преподавала Агата, была чем-то схожа с кикбоксингом, только была более динамичной за счет двойной скорости. Если бы не моя база из прошлой жизни, то навряд ли я бы её так быстро догнал. А сейчас у нас практически паритет по очкам, у нее больше опыта, зато мои удары намного сильнее.
Так что я теперь мутант. Казалось бы, зачем вообще одаренным изучать боевые искусства? У них все разборки проходят с помощью магии. Но тут виноват банальный случай. Как-то, двести лет назад, одна одаренная графиня из рода Елизаровых повздорила с Глушковой Елизаветой из купеческого сословия. То ли подвыпившие, то ли еще что, но слово за слово – и неодаренная купчиха вызвала графиню на дуэль. Графиня вызов приняла, хотя, в принципе, могла и послать купчиху куда подальше. И вот вышли они на площадь перед домом, а народ их и спрашивает: «Как вы биться-то собираетесь? Одна одаренная, а другая нет?» Тогда графиня великодушно так заявила, что пользоваться источником не будет, а поколотит свою соперницу в простом кулачном бою, как это было раньше. И случился бой, славный и честный, в котором графиня потерпела сокрушительное поражение. Купчиха отделала её так, что не помог графине ни доспех духа, ни её источник. Вот тогда-то и озадачились все семьи одаренных, что надо бы и на простых кулаках уметь драться. В ходе тренировок постепенно открыли еще один режим источника, так называемый боевой. У каждой семьи, рода или клана свои наработки, своя техника – одни больше в восточные единоборства уклон делают, другие что-то свое придумывает. И такие турниры среди одаренных тоже имеют массу поклонников: простых людей там, понятное дело, не бывает, вылетят после первой же секунды.
Остаток дня и вечера прошел спокойно и без происшествий. Миша, маньяк такой, пропал из поля зрения сразу после обеда. Куда он подевался, понятно и без гадания на картах. Мы с Ольгой тоже пропали сразу после ужина, а то в последнее время из-за сильной загруженности стали мало уделять друг другу внимания.
* * *Арена «Колизей» – единственная и соответственно крупнейшая площадка в империи, где проводят поединки роботов. Конечно, в каждом сильном роду или клане есть свои небольшие стадионы, где устраивают местечковые поединки, так сказать «подпольные» бои, о которых, правда, все знают. Но там масштаб, конечно, совершенно не тот.
Как описать атмосферу этого архитектурного шедевра, где одновременно собрались триста тысяч человек? Страсть и азарт, выплескиваемые этой гигантской толпой, казалось, пропитали воздух насквозь, и едва зайдя на эту гигантскую арену, ты начинал чувствовать ту самую, единственную эмоцию, объединяющую тебя со всеми этими людьми. Предвкушение! Да, именно это чувство было преобладающим, и именно оно захлестывало тебя с головой, заставляя бурлить эмоции только что вошедших людей. Предвкушение боя многотонных машин, которые на твоих глазах начнут рвать друг друга на части.
Гигантское поле, километр длиной и семьсот метров шириной, давало достаточно места для маневра этих монстров. Высота средних роботов двенадцать-тринадцать метров, что позволяло видеть их достаточно хорошо, в какой бы угол поля ни переместился бой. Трибуны начинались на высоте шести метров, создавая из арены подобие гигантского прямоугольного котлована, с огромными арками в каждом углу, через которые пилоты выводили на поединок свои машины. Под каждым сектором со зрителями стояло по два генератора защитного поля, создающих непробиваемую защиту для любого типа оружия, применяемого роботами в бою. И почему-то всех зрителей приводит в неописуемый восторг, когда противники не попадают, стреляя друг в друга, и ракеты или выстрелы из плазменных пушек, остановленные защитным полем, расцветают всполохами разрывов прямо над головами собравшихся людей.
Мы приехали ровно к одиннадцати часам и прошли на вип-места, забронированные за кланом Гордеевых. Такие места полагались любому роду или клану, выставившему своих представителей для участия в турнире. Удобные и комфортные кресла располагались по центру длинной километровой стороны этого футуристического стадиона и находились у края трибуны на границе с ареной, давая просто великолепный обзор.
Я на этом стадионе всего второй раз, но, похоже, этот вирус, охвативший умы миллиардов людей во всем мире, потихоньку уже проник в мое сознание.
