Собравшиеся на противоположном берегу командиры и лучники беспомощно смотрели на жуткую резню, не имея возможности помочь. Впрочем, это продолжалось недолго. Переправившиеся через брод выше по течению Ретч с Ирмой по звуку рогов пошли в атаку и обрушились с тыла на толпящихся практически без строя лучников и остальную пехоту. Шансов уцелеть у тех было немного. Люди метались по берегу, пытаясь убежать и бросая оружие. Все же одиночка без товарищей с длинными пиками всадникам не противник, пусть их и в пять раз меньше.
Зрелище было жутким и, надеюсь, очень поучительным для моих подчиненных. Все поле усеяно телами, издалека похожими на брошенные тряпки. Радостные победители устремились грабить чужой обоз, и в этот момент появилось основное ядро вражеского войска. Начни переправу авангард как положено — мы бы успели завершить полный разгром и даже набить карманы. Но вышло не вполне по Мортену. А как же, план и заранее присмотренное место — его идея, отнюдь не моя. Я в основном щеки надуваю и общее руководство осуществляю. А за командира Табора у меня есть ответственный, как и отдельный за снабжение. Заодно и спрашивать за недостатки удобно.
Я торопливо распорядился, и вновь рога протрубили, командуя отход. На том берегу не могли не слышать, но среагировали далеко не все и не сразу. Лишь малая часть поспешно ушла к мосту. Остальные слишком заняты грабежом чужого добра. Я понесся в сопровождении своих парней вперед. Последних попавших в окружение оттеснили от переправы и деловито добивали. Кое-кто орал, обещая выкуп. Не до них. Сейчас наступала наиважнейшая вторая фаза. Пропустить своих конников и спалить мост, прежде чем к нему подойдет разъяренный Кджелд.
Разрушить «быки» без взрывчатки никому не удастся, тем более в короткий срок. А вот настил уничтожить вполне реально, выиграв сутки-другие. Пока они обнаружат брод, да соберут и похоронят своих убитых и раненых. Вряд ли зрелище заваленного покойниками места вдохновит на преследование. Масло и прочее горючее добро заранее приготовлено. Не зря телеги тащили из Йамтара. Чуть не под копытами уходящих на этот берег шла подготовка. Причем командовал невесть когда появившийся Ястреб, мимоходом подмявший сотника арбалетчиков. Имеет смысл поручить нечто серьезное в дальнейшем. Уж воина, без сомнений, сумею организовать по всем правилам, но здесь требуется нечто весомее.
Возле вражеского лагеря между тем подошедшие избивали слишком алчных или задержавшихся. Как раньше кавалеристы гоняли пехоту практически безнаказанно, так теперь, буквально на глазах, сшибали с седел не послушавшихся приказа сразу. На удивление, Ирма со своими разбойниками обнаружилась на нашем конце моста. Они торчали прямо на виду, готовые отбивать атаку. Может, поэтому сюда никто и не совался, предпочитая гоняться за более легкой добычей. Подозреваю, три четверти погибших конников принадлежали к моим новым вассалам, доставшимся от прежнего хозяина, не очень-то стремившимся в бой и обрадовавшимся легкой возможности нахватать трофеев. За что и расплатились. Кто знает понятие «дисциплина», вроде проследовавших последними мимо людей Ретча, уцелели. Но я, по их глупости и жадности, потерял немалое количество столь нужных в будущем бойцов.
Ретч остановил коня рядом и снял закрывающий лицо шлем. Рожа счастливая, будто только что не драпал во весь опор. Преследователи ушли в сторону, только потеряв пару человек от арбалетных болтов. Еще чуток — и не оторвались бы. И так зарубили с дюжину наших, не меньше. И ведь данный экземпляр еще из лучших. Приказы выполняет. Главное, чтобы звучали они не прямо, а якобы в виде просьбы.
О Тьма, что за жизнь, когда непосредственный начальник не может рассчитывать на четкие действия. Все сильно умные и лучше разбираются на том простом основании, что у них сабля имеется. Почему мне не зазорно выслушивать советы более опытных командиров и не страдать по этому поводу?! А все дело в отсутствии единой власти даже в кланах. Каждый всадник сам себе голова. В итоге куча отрядов, бесконечно усложняющих процесс управления даже на марше и отдыхе. Что уж говорить про бой, когда у любого имеется несколько непосредственных начальников. Как оказалось, я сделал даже более мудрый ход, создав свой Табор, чем сам прежде подозревал. Уж от своих я могу добиться правильного поведения. И четкого послушания.
— Вы знаете, почему они дурью маялись, — громко говорит Ретч, — то туда, то сюда?
При этом он сделал руками в латных перчатках недвусмысленно похабные жесты.
— Командир авангарда, знаменосец, не проснулся вовремя, а когда изволил подняться, пожелал двигаться в первых рядах. — И он смачно заржал, не хуже лошади.
Кажется, я в первый раз услышал его смех. До сих пор он был убийственно серьезен. И чего такого юморного он обнаружил в глупости старичка? Если я правильно помню, дедушке было глубоко за шестьдесят, и, наверное, вставать рано утром тяжело.
— Кстати, а где он? Мортена ко мне!
А, все. Пора поджигать. Дальше ждать бессмысленно. Те самые всадники, гнавшиеся за Ретчем, не пропустят больше никого. Может, кто сумеет уйти через брод или по реке, но шансов мало. А вот летящие стрелы — уже лишнее. Совсем не требуется устраивать ответную стрельбу и терять людей. Мне и самому в мясо железа без надобности, осознал, поспешно поднимая щит и невольно вздрагивая от силы, с которой наконечник входит в дерево.
— Поджигайте, — приказал, поворачивая коня.
Будем отходить. По очень приблизительным прикидкам сотен пять конных, из которых не меньше четверти в броне, положили навечно, да на том берегу добрая тысяча пеших лучников и обозников плюс-минус сотня. Считай, треть конного и шестая часть пешего войска отправилась на тот свет. Еще не меньше трех сотен пленных и раненых. Хорошо, но не с моими силами пытаться остановить остальных. Нас было вполовину меньше, и на одну и ту же уловку самый тупой властитель не попадется.
Теперь часть вторая. Если чего не успели вывезти в Йамтару заранее —
