— Я могу обратиться с просьбой?
В глазах легкая насмешка: «Тебе еще мало?» — но жест разрешающий.
— Нижайше прошу выступить моим сватом к Лохар Кари.
Между прочим, обязанности свахи не только почетны, но еще и денежны. Обе стороны дарят подарки за посредничество, а уж правительнице чашку из серебра не пошлешь. Придется крепко раскошелиться.
Сили поджала губы, быстро просчитывая ситуацию. И Чейяры и Бойс с главой клана Ходжу не в дружбе. А самого Арыма она постоянно держит где-то рядом. При этом любой родственник — это человек, которого связывает с членами семьи кровное родство или же свойство до пятого-шестого колена. При необходимости они оказывают друг другу денежную, юридическую и военную поддержку. Не получив ничего за женой, я все равно могу в пиковом случае рассчитывать на ту или иную поддержку — и оказывать соответственно.
— Зачем? — спросила прямо, не придя к определенному выводу. — Шестой ребенок из семи. Военной помощи не получишь, не близко, да и не станет рисковать. Ничего серьезного за ней не дадут.
— Мне не требуется большое приданое, напротив, готов сам заплатить. Ведь родство с главой клана поднимет статус, а в Кермане, личных владениях Арыма, железная руда имеется в немалом количестве. Оружие стоит недешево, и если одним из условий брачного договора будут торговые льготы или парочка шахт…
— Заранее обдумал, и список условий имеется? — Тон сменился на доброжелательный.
Кажется, она поняла, что идея не родилась прямо сейчас и я прежде готовился. Жена в новом владении и наследники — первейшее дело. А заговор под ее власть отсутствует. На движение с извлеченным свитком отмахнулась:
— Отдашь Мефе. Так сколько ты готов заплатить?
— Десять тысяч каршей, — назвал давно обдуманную сумму, достаточную для стимулирования интереса и притом не чрезмерную.
— Арым тот еще скряга, наверняка запросит не меньше двадцати и будет рыдать над кровиночкой, месяцами про нее до того не вспоминая.
Насмехается. Без злобы.
— Она ничего не стоит в качестве наследницы клана, — твердо сказал, — и желающих взять в жены толпы не вижу. Видать, приданое не сильно великое.
Кстати, не ясно, почему даже в таком варианте не стремятся сосватать. Родство с главой клана само по себе приз весомый. Сильно умная, что ли, или мне не обо всем сообщает. Может, и есть женихи. Переписка у нас интенсивная и достаточно откровенная, однако подобных тем не затрагивали.
— Но именно поэтому прошу вас, благородная госпожа, сделать протекцию. С меня непременно захочет слупить максимально, и дело затянется на годы, вопреки общей заинтересованности.
— Почему бы тебе не попросить Джокума?
Это даже лучше, и проще объяснить желание поскорее закончить дело.
— Думаю, ему понравится, а я, если понадобится, подскажу.
— Премного благодарен, — поклонился старательно, — благородная госпожа. Велика ваша доброта…
— Ступай, будущий знаменосец. Сегодня у тебя еще много важных дел. Завтра должен прибыть мой сын, будешь принимать, как положено, гостей в городе. Назначения получишь потом.
Когда Джокум подпишет, понимаю, пятясь к выходу с очередным поклоном и на выходе вручая тщательно обдуманный проект брачного соглашения писарю. Хорошо, что образец уже имелся.
Возле моей охраны снаружи уже торчало несколько человек. Не иначе, хотят встретиться. Часть знакомые, других вижу в первый раз.
— Ястреб! Всех собрать в амфитеатре. Табор, вассалов, конных, стражников. Всех, кроме находящихся в карауле. Если кто из горожан захочет — может прийти, но сначала своих. Через два часа прибуду и все объясню.
За что люблю, никаких вопросов не звучит, моментально умчался выполнять приказ. Причины его не волнуют. С таким же успехом кинулся бы на оцепление, стоило потребовать. Наверняка слухи пойдут и без общего собрания, и к возвращению уже будут знать основное, но это не принципиально. Мое право и обязанность подвести черту открыто. Хоп. Пока можно выбросить из головы. Есть и другие вещи.
Первым делом обнимаю Микки. На самом деле приятно ее видеть, и соскучился. Единственный близкий человек. Мы выживали вместе, а это накладывает отпечаток гораздо крепче кровного родства. Притом у меня сроду не было желания удерживать ее рядом или взгляда, как на женщину. Подобрал еще цыпленком, будучи сам не сильно взрослым, с тех пор так и застряло в мозгах — маленькая девочка. Мне уже скоро двадцать, если судить по биологическому возрасту и по понятиям Ойкумены, в самом расцвете сил. Совершеннолетие наступает в восемнадцать, и не случайно. До шести — ребенок, до двенадцати подросток, потом юноша и взрослый, во всех смыслах, вплоть до юридического, как стукнет трижды по шесть. Она младше, но у девушки числа «семь» и «четырнадцать». Переход в иную жизнь позже в детстве и раньше во взрослую.
— Найди мне быстренько Лохар Кари, — говорю шепотом на ухо.
Наверняка та где-то рядом, и надо поделиться новостью напрямую, пока от других не услышала. Вежливость в отношениях прежде всего. Фактически я намекнул в последнем письме о грядущей просьбе к Сили, однако ответного пока не получал.
Микки неожиданно подмигнула, отстраняясь. Я в курсе, что они спелись, тем более что и возраст подходящий, но, похоже, и про остальное сестра в курсе.
— Позволь представить моего будущего мужа, — покраснев, провозгласила, — Чейяр Евер Щербатый Меченосец.
Скока я неоднократно видел и мог бы спутать, глядя на портрет. Тот же лоб, нос, челюсть и даже цвет глаз. При этом, стой они рядом, никогда не ошибешься. Глава Управы красавчик прилизанный, с приличным брюхом, и морда красная, будто буквально сейчас встал из-за стола после обильного возлияния. Этот высокого роста и очень внушительных габаритов, не в шелках, а в кольчуге и с мечом. И жира на нем нет абсолютно. Сплошные мускулы, хотя все же видно — давно не мальчик.
— Ну вы поговорите, — нервно закончила Микки, — я скоро вернусь.
Забавно, но меня официально не представляет. Похоже, не очень уверена, в какой форме, многое зависит от ранга и Сили, а уточнять при всех не хочет.
— Свадьбу… — Все давно обговорено и подписано, лишь желание Микки, чтобы обязательно я присутствовал, не давало двигаться. Но всезнающая Кари практически прямо написала, уже все в лучшем виде. Еще не хватает ранней беременности с объяснениями. — …сыграем в Йамтаре прямо завтра, — заявил я, протягивая руки крест-накрест. Именно так здесь здороваются. Но не все, а друзья или близкие родственники. Видимо, для демонстрации обеих пустых ладоней.
— Как скажешь, благородный муж. — Рукопожатие крепкое и ладони сухие.
Судя по наведенным справкам, он всегда говорил тихо и учтиво. Даже на поле боя не выходил из себя и кричал исключительно по необходимости. При этом одного движения бровей хватало, чтобы шум в помещении прекратился и присутствующие замерли. И речь отнюдь не о вассалах.
— Надеюсь, там, — взгляд на шатер, — все прошло
