— А это?..
— Даже не сомневался, что ты заинтересуешься. — Хенрим подошел к прибору и положил ладонь на блестящий бок. — Это «Райзол». Важная штука в работе любого лиррвиренского целителя. С его помощью я могу прямо здесь проводить манипуляции, которые вообще-то целителю недоступны.
— То есть? — непонимающе нахмурилась я.
— Например, усиление костей военных, — охотно пояснил тот. — Я не могу заставить кость стать прочнее, но зато могу обшить ее пластиной металла.
— Но это же… — широко распахнула я глаза.
— Да, требует разрезать, допустим, ногу. Сама понимаешь, я не могу этого сделать своими руками. А прибором — могу. Или взять кровь, лимфу или еще что-то на анализ… Если бы мы были в Лиррвирене, когда вели исследование с твоей кровью, тебе не пришлось бы себя резать. Эта машинка, — любовно погладил неживую помощницу, — сделала бы все легко, безболезненно и без лишних повреждений.
— Насколько же вы далеко ушли от нас, — вздохнула я, с уважением посмотрев на прибор.
— Ну, это сравнительно новое изобретение. В массовое производство они пошли только в прошлом году. Так что, думаю, у вас тоже скоро появятся. — Полуэльф, сдернув покрывало, приглашающе похлопал по кушетке: — Ложись. Сейчас я разведу кровь, и приступим.
И отошел к столу перед окном.
Я неторопливо расшнуровала ботинки, а затем, подумав, стащила еще и жилет, оставшись в брюках и заправленной в них рубашке. После села на мягкую поверхность и… решила не забивать себе голову ерундой. И легла.
— Закатай левый рукав, — раздалось от окна.
— Зачем? — повернула голову к Хенриму, колдующему над какой-то пробиркой.
Ее содержимое как раз медленно окрашивалось в темно-красный.
— Вот это, — полуэльф поболтал пробиркой, — не пьется, а вводится прямо в кровь. В вену.
— С помощью прибора? — Я посмотрела на нависавшую надо мной махину.
— Какая умная девочка, — усмехнулся полуэльф.
Я лишь тяжело вздохнула, но оставила насмешку без ответа. Вместо этого закатала рукав и выставила руку в сторону.
Мне не было страшно. Даже волнение сошло на нет. Просто… хотелось, чтобы наконец-то уже все закончилось.
Здесь, в Лиррвирене, у меня появился шанс жить нормальной жизнью, не оглядываясь и не боясь. Уверена, мой мучитель не имел доступа на территорию эльфов. Нужно было только обрубить последнюю лазейку — убрать маячок, крепко связывающий меня с тем, кого я буду проклинать до конца жизни.
— Готова? — склонился надо мной мозгоправ.
— Да, — бесстрастно отозвалась я.
— Вот и отлично, — одобрительно кивнул он и отошел к прибору.
Что-то там подергал, и машина вздрогнула и загудела.
Я с любопытством рассматривала, как он вытащил из ящичка одну из трубок, на конце которой было что-то наподобие пробирки, оканчивающееся иглой. Опустил в темно-красную жидкость, которая вскоре перекочевала из емкости в руках целителя в ту, что была связана с трубкой.
— А теперь закрой глаза, — скомандовал полуэльф, поднося иглу к моей руке, а затем отошел на шаг. — И помни: любое странное ощущение немедленно озвучивай мне.
— Я помню. — Я облизала пересохшие губы и закрыла глаза.
Легкий укол на внутренней стороне локтя не был болезненным. А затем… мне словно в вену жидкий огонь ввели.
Горячо! Больно!
Я выгнулась, закричала, срывая голос, а затем потеряла сознание.
* * *Меня будто пинком вышвырнули… куда-то.
Я упала, больно ударившись коленями и содрав кожу на ладонях о старую выщербленную плитку, сквозь которую прорывалась трава.
В груди болело, перед глазами все плыло, а я не могла отдышаться и прийти в себя.
И лишь один вопрос медленно всплывал в голове: «Где я? Какого тухлого зомби вообще происходит?!»
А потом я услышала скрип. Мерный. Постоянный. Так могут скрипеть… качели.
Я вскинула голову да так и замерла, расширившимися от ужаса глазами наблюдая за тем, как маленькая, лет десяти, девочка, беззаботно болтая ногами, качается на простых качелях, привязанных к ветвям старого почерневшего дерева.
Святая Пара, спаси и помилуй… Но ведь… Темная богиня ведь мертва!!!
— Что ты на меня так смотришь? — насмешливо сощурила девочка свои черные, без белков глаза. — Вижу, ты меня узнала.
Как вести себя с богинями, еще и с темными, да к тому же мертвыми, я понятия не имела. Потому так и осталась в совершенно глупой позе на четвереньках да с приоткрытым от шока ртом.
— Смешная, — фыркнула она, толкая качели сильнее. — Вы, смертные, вообще очень смешные.
И продолжила раскачиваться, совершенно потеряв ко мне интерес.
У меня начали болеть колени, потому я аккуратно привстала, лихорадочно размышляя, смогу ли удрать или меня убьют до того, как дернусь?
— Куда ты собралась удрать из своего же подсознания? — иронично вскинув бровь, посмотрела на меня богиня.
— Под… сознания? — сдавленно переспросила я.
— Разумеется. Это, — она широким жестом обвела картинку, впечатавшуюся в мою голову из легенды, — лишь плод твоего воображения. На самом деле ты по-прежнему лежишь на кушетке в лаборатории этого смешного мальчика. Который, кстати, сейчас начнет рвать на себе волосы, потому что ты не приходишь в себя.
Я осознала, что вообще перестала понимать что-либо. Кроме того, что все это, кажется, плод моего воображения.
— Кроме меня, — жутко усмехнулась темная богиня, демонстрируя острые треугольные зубы. — Я, как и ты, совершенно настоящая.
— Но ты… вы… ты… вы же мертва! — жалко просипела я, обессиленно падая пятой точкой на землю.
— Ты серьезно думаешь,
