Я смотрела на него… и ощущала себя легкой.
Не знаю, что так на меня повлияло. Но, пожалуй, сейчас я была максимально похожа на себя пять лет назад. Мне было хорошо, легко и будущее не виделось в таких мрачных красках. А потому с моих губ легко сорвалось:
— Кстати, предложение о долгосрочном лечении еще в силе?
Хенрим застыл. Совершенно. Полностью. Будто превратился в статую. Казалось, он даже дышать перестал. Я всерьез забеспокоилась, что своими внезапными словами повергла мужчину в слишком сильный шок. Но он моргнул, затем сощурился и, подавшись вперед, тихо спросил:
— Давай уточним… Ты о том моем предложении, чтобы я занимался твоим пятном, без попытки вызнать причину его возникновения, столько, сколько потребуется, даже если это займет десятки лет?
— Именно, — невозмутимо подтвердила я.
— Хм. — Мозгоправ резко выпрямился и, подняв глаза к потолку, пробормотал: — Если в том, как ты меняешься, есть заслуга Лиррвирена, я буду настаивать, чтобы ты здесь осталась.
Я про себя усмехнулась, подумав, что, очень возможно, буду совершенно категорически за. Но, конечно же, вслух этого говорить не стала. Пока с Хенрима достаточно того, что я согласна на лечение. Я всего день прожила в столице эльфов, так что не стоит делать поспешных выводов о том, насколько этот город мне подходит.
— Так как? — нейтрально спросила я и кивком поблагодарила официанта за чай и пирожные.
— Я же говорил, что мое предложение срока не имеет, — сложил руки на груди полуэльф. — Более того, чем лучше я тебя узнаю, чем больший прогресс вижу, тем сильнее мне хочется помочь.
— Хорошо, — безмятежно проговорила я, подтягивая к себе блюдечко с кремовым десертом. — Я буду очень благодарна за помощь, — мягко улыбнулась я.
Мужчина уставился на меня зачарованно, а затем негромко сказал:
— Если бы я только знал… Честное слово, одолжил бы у Волтера один из его приборов.
— Для чего? — вопросительно вскинула бровь.
— Чтобы записывать изменения в твоем поведении в течение нашего знакомства. А потом, лет через десять, показать записи тебе. Да всего несколько недель назад улыбка на твоем лице вызывала глубокий шок у окружающих! — воскликнул он.
— Я сама знаю, что меняюсь, — пожала плечами. — Не до конца уверена, насколько это хорошо… Но решила не сильно задумываться. Цепь последних событий в моей жизни показала, что ни строгий самоконтроль, ни уединение не спасают. Значит, нужно искать другие способы решения проблемы.
— Правильный подход, — одобрительно кивнул Хенрим и тонко заметил: — Кстати, один из идеальных выходов: рассказать все, что тогда случилось.
Я посмотрела на него с неприкрытой иронией, и целитель не стал продолжать тему. Вместо этого отхлебнул ароматного чаю и деловито сказал:
— Значит, нам с тобой нужно согласовать график встреч. Они должны быть регулярными, в идеале — ежедневными. К тому же я бы продолжил терапию лечебным сном после недельного наблюдения. Ты как?..
— Меня устраивает, — уверила его. — У вас?
— Если не боишься быть заочно просватанной, — с ехидной усмешкой отозвался он.
Точно. Кейтри.
Не-е-ет, к тому, что мне три месяца будут методично насиловать мозги на тему несуществующих отношений, я точно не готова.
— Поняла, снимается. Ваш вариант?
— Лучший из имеющихся — лечебное крыло КТМУ. Главный целитель университета — мой однокурсник, с ним договориться не проблема. И заодно избежим серьезных слухов, из-за которых моя дражайшая родственница точно нас заочно поженит, — ухмыльнулся мозгоправ.
— Тогда так и поступим. — Я склонила голову. — Единственное… Завтра, наверное, не получится, у меня планы. И я не знаю, насколько это все затянется.
— Один день большой роли не сыграет, — безразлично произнес Хенрим.
— Прекрасно.
Я чувствовала себя замечательно, несмотря на четкое осознание: ежедневные встречи с этим мужчиной заставят меня увязнуть еще глубже. Но… мне хотелось даже такой близости. Единственной, что я могла себе позволить. Теперь Хенрим по собственному желанию связан со мной на годы, возможно, на десятки лет. Пусть не в романтическом смысле. Но хотя бы так.
Я не имела права желать большего.
— У меня есть только одно уточнение.
— А? — Я встрепенулась, выныривая из собственных мыслей.
— Когда ты наконец перестанешь мне выкать? — недовольно спросил полуэльф.
— Никогда, — насмешливо ответила я.
Не скрою, меня очень забавляли попытки целителя проломиться в личный круг, куда я его сознательно не пускала. Забавляли и грели. Это порождало иллюзию, что я интересна ему не только как сложный пациент, которому хочется помочь.
— Но ты же несколько раз называла меня по имени и на «ты»! — с досадой воскликнул он. — Что мешает делать это постоянно?!
— Называла только в крайних случаях. Чтобы вы, господин Керриви, — выделила я обращение, — точно обратили внимание и прониклись.
— Меня такое не устраивает, — цокнул языком мужчина и сощурил синие глаза. — Давай сойдемся на компромиссе?
— Внимательно слушаю, — заинтересованно уставилась на него.
— У нас с тобой все идет медленно и поэтапно, так что начнем с малого. Как тебе для начала отбросить сухое «господин Керриви» и заменить его именем?
Я ненадолго задумалась. К моей большой досаде, мне и самой этого хотелось. Сопротивляться собственным желаниям всегда сложнее, чем чужому давлению.
К тому же, как ни крути, не так уж часто мне требовалось обращаться к нему по имени.
— Ладно, — наконец нехотя согласилась я, но не преминула добавить ехидное: — Но это не значит, что я перестану величать вас «господином мозгоправом».
— Даже не сомневался, — расхохотался полуэльф, явно довольный первой победой.
Кажется, у него не было сомнений, что он все-таки приведет меня к полной капитуляции. Но это мы еще посмотрим.
— Чтобы зря не сидели, давай я пока поработаю с твоим пятном, — предложил Хенрим. — А ты поделишься впечатлениями от КТМУ и эльфов.
* * *Первый шок второго утра в Коранте — Кейтри, невозмутимо сидящая на кованой лавочке у двери нашего с Мией дома. Я, честно говоря, даже глаза протерла, подумав, что мне просто чудится.
— Привет, — светло улыбнулась
