С трудом сказав это, Ставрос затих. Иван прикрыл глаза погибшему и глянул за корму. Там приближался гораздо более опасный противник. Рядом стояли боцман и четыре матроса, сжимающие ружья.
– Да пребудет с тобой милость Аллаха, Ставрос… Мехмед, нам нужно любой ценой не допустить абордажа. Удерживать этих негодяев на расстоянии и постараться сбить им ход. Пока они далеко, можно хоть как-то починить мачту?
– Увы, капитан. Быстро не получится. Да эти мерзавцы еще и стрелять картечью начнут, когда приблизятся.
– Значит, будем отползать пока так, как есть. Пока не начался обстрел, пусть команда сделает все, что сможет. Бахир!
– Да, капитан!
– Мы будем держать эту «Марию» по корме. Ты берешь столько людей, сколько тебе надо, и бьешь из кормовых пушек книппелями. Постарайся повредить им рангоут и сбить ход. Это наша единственная надежда, абордажа допускать нельзя. Их там, похоже, больше сотни. Когда подойдут близко, если сможешь попасть ядром, всади им в нос в район ватерлинии. Но пока далеко – бей книппелями. Все же ими по парусам попасть проще. Все понял?
– Понял, капитан!
– Выполняй. Мехмед!
– Да, капитан!
– Всех, кто не занят на корме у пушек – на починку мачты. Я поведу корабль и буду следить за ветром и за противником. Вы хорошо знакомы с вооружением «Марии Магдалины»?
– Да, капитан! Двадцать две пушки. Четыре двенадцатифунтовки на корме, по восемь трехфунтовок с каждого борта и две трехфунтовки на носу.
– Вот как?! Мы можем сыграть на этом. У нас на калибр больше… Ладно, за работу! Мехмед-бей, занимайтесь мачтой. И да поможет нам Аллах!
Иван сам стал к рулю и вел «Кирлангич» по ветру. Шебека уже вышла из бухты в пролив и кое-как с парусами на фок и бизань-мачте следовала в западном направлении в сторону мыса Тенарон, видневшегося вдалеке. Слева лежал остров Китира, справа высились горы Пелопоннеса. А сзади настигала «Мария Магдалина», медленно сокращая дистанцию. Но расстояние было еще слишком велико для прицельной стрельбы, и преследователи огня не открывали. Очевидно, берегли порох, так как были уверены, что сунувшаяся в ловушку добыча уже никуда не денется. Почти вся команда во главе с боцманом занялась ремонтом поврежденной мачты, а канониры открыли огонь из кормовых пушек. Беречь заряды смысла не было. Если все закончится абордажем, то совершенно неважно, сколько пороха останется в крюйт-камере «Кирлангич». А так, возможно, и попадут по мачтам.
На корме поочередно громыхали пушки, а Иван следил за окружающей обстановкой и думал. Благо пока что такая возможность есть. Что вообще произошло? Почему корабль, с которым они уже не раз здесь встречались, напал на них? Причем засада была подготовлена загодя и очень тщательно. И лишь предпринятые меры предосторожности не позволили нападавшим добиться успеха. Пока, во всяком случае. И почему «Мария Магдалина» имеет свежие повреждения, характерные при обстреле картечью? Напрашивается один вывод – кто-то напал на нее раньше и приготовил ловушку для «Кирлангич». Прежнюю команду либо перебили, либо вынудили действовать заодно. Но кто же это может быть? И что такого ценного может находиться на шебеке керченских контрабандистов, что ради нее станут городить весь этот балаган? Или конечной целью является не обычный грабеж, а что-то совсем другое, никак не связанное с ценностями? И не являются ли нападение в бухте Золотой Рог и сегодняшняя история звеньями одной цепи? Но кому это нужно?! Куда же он влез? Неужели умудрился вляпаться в какие-то мутные политические игры между сильными мира сего, сам того не подозревая? И если сейчас все же удастся отбиться, то он поломает этим кому-то всю игру? А сам станет врагом для неизвестного и сильного противника? То, что это не Мустафа, и так ясно. Он при всем желании не успел бы предупредить тех, кто устроил засаду в Ватике. Тогда кто? Неизвестные венецианские партнеры? А зачем им это надо? Ведь раньше они получали от этого хорошую прибыль, и рисковать лишиться хорошо налаженного дела только лишь ради того, чтобы завладеть суммой, предназначенной для оплаты очередной партии товара, никто в здравом уме не будет. Или здесь есть кто-то третий, о ком никто не знает? Но какую же цель он может преследовать, если исключить обычный грабеж? Непонятно. Что-то можно выяснить, если захватить хорошо осведомленных пленных с этой «Марии Магдалины». Но для этого надо сначала ее утопить. И не факт, что пленные, даже самые информированные из них, будут знать всё. Простым исполнителям много знать не положено. Но вот кто они такие, откуда пришли, какое задание получили, и самое главное – кто им отдал такой приказ, это они знать могут. А пока что остается только гадать, кто же стоит за этим безобразием…
После первого выстрела «Кирлангич» преследователи стали отвечать из носовых орудий. Какое-то время перестрелка не давала результатов, хотя Иван заметил – выстрелы Бахира ложились все же гораздо ближе к цели, а несколько раз даже зацепили края парусов. Ответный же огонь был совершенно неточен. Противник тоже бил книппелями, стараясь повредить паруса и такелаж, но снаряды падали с большим разбросом. И вот выстрел кормовой пушки «Кирлангич» наконец-то достиг цели. Хоть и не той, какой хотелось, но все же. Книппель угодил в носовую часть «Марии Магдалины». Как раз туда, где стояли ее носовые пушки. Какие именно повреждения нанес снаряд, издалека было не видно, но у преследователей сдали нервы. «Мария Магдалина» увалилась под ветер и дала бортовой залп. Толку с этого не было – ни одно ядро не попало в цель. Но если так пойдет и дальше, противник рано или поздно сократит дистанцию до такой степени, что вероятность попаданий резко возрастет. Иван это понимал прекрасно, поэтому лишь поинтересовался:
– Бахир, что для тебя сейчас лучше? Ядра или книппеля?
– Пока что книппеля, капитан. Далековато, приходится бить навесом. А по парусам все же проще попасть, чем по корпусу…
И следующие выстрелы Бахира подтвердили его правоту. Первый зацепил парус на фок-мачте, разорвав его и оборвав бегучий такелаж, из-за чего рей вывернуло, и парус заполоскал. Зато второй, сделанный через несколько мгновений, угодил прямо в фок-мачту противника! Да так, что ее перекосило, а рей оборвался и рухнул на палубу. «Мария Магдалина» тут же рыскнула в сторону. Ее ответный бортовой залп снова не достиг цели. Но теперь оба корабля оказались примерно в равном положении. С той только разницей, что «Кирлангич» достаточно было уйти, и она могла продолжать обстрел «Марии Магдалины», если та все же решится продолжить преследование. Но при этом более мощные кормовые пушки «Кирлангич», даже при одном хорошем канонире, значили гораздо больше, чем две
