– Если мои скромные познания в морском деле смогут принести пользу флоту повелителя правоверных, да продлит Аллах его дни, я буду искренне рад, бей-эфенди!
– Ты умен не по годам, Хасан… Но не все так просто. Оставить тебя капитаном на «Кирлангич» я не могу. Меня просто не поймут, если капитаном военного корабля османского флота станет пятнадцатилетний мальчишка, каким бы умником он ни был. Да и многого ты еще не знаешь из того, что нужно знать при плавании в составе эскадры. Поэтому предлагаю тебе должность младшего навигатора на моем флагмане. Будешь заниматься тем же самым, что и на «Кирлангич», когда пришел на нее. Попутно научишься управлять большим кораблем с прямым парусным вооружением. Поверь, это гораздо сложнее, чем управлять шебекой.
– Я вам верю, бей-эфенди. Но вы сказали – младшим навигатором. Значит, есть кто-то еще?
– Есть… Да только лучше бы его не было. Как навигатор – хорош, спору нет. Но это наемник из генуэзцев. Для него главное – деньги. И его нисколько не смущает, что придется воевать со своими соотечественниками и единоверцами. А я не верю таким людям, продадут в любой момент. Поэтому очень хотел бы видеть у себя на борту навигатора из османов.
– Но получается, тогда как минимум один из кораблей разведывательного отряда останется без навигатора?
– Ты о чем, Хасан?
– Бей-эфенди, позвольте мне говорить откровенно. А то я подозреваю, что здесь многие стараются говорить лишь то, что вам хотелось бы услышать, а не неудобную правду.
Повисла напряженная тишина. Рауф глянул на Ивана, как на что-то сверхъестественное. Адмирал тоже очень удивился и с интересом посмотрел на собеседника. Очевидно, до сих пор никто из его подчиненных не позволял себе разговаривать с ним подобным образом. И вдруг нашелся какой-то мальчишка, который смеет иметь собственное мнение!
– Да-а, ты очень необычный человек, Хасан… Говори, я тебя слушаю.
– Бей-эфенди, ваши опасения по поводу наемников мне понятны. Но поверьте, здесь все далеко не так просто, как кажется. Я тоже нисколько не обольщаюсь по поводу их моральных принципов. Но они продают то, что умеют. А именно – свое умение воевать. Либо непосредственно оружием, либо, как в случае с этим генуэзцем, умение водить корабли. И они вынуждены быть верными своему нанимателю, поскольку если наемник предаст, то это сразу же станет известно многим. В лучшем случае ему придется забыть о карьере наемника вообще, поскольку никто не захочет иметь с ним дело. В худшем – сами наемники избавятся от человека, угрожающего их репутации. Ведь система наемничества существует очень давно. Были даже народы, которые делали это чуть ли не основной своей профессией. Хотя бы те же швейцарцы. Разве вы слышали когда-нибудь о массовом переходе наемников на сторону врага, если их прежний наниматель строго соблюдал условия кондотты – договора о наемной службе?
– Нет. Такого что-то не припомню.
– Вот и я говорю о том же самом. Наемнику, каким бы беспринципным и мерзким в личном плане человеком он ни был, выгодно сохранять верность нанимателю. Ради своего собственного благополучия. Разумеется, если сам наниматель выполняет условия договора. Поэтому вы можете быть спокойны за своего навигатора-генуэзца. Он может быть гяуром, не признающим Аллаха и его пророка Мухаммеда. Может вызывать чувство неприязни у окружающих из-за своих суждений. Может быть последним негодяем даже среди своих единоверцев гяуров по их меркам. Но он будет верно служить вам, пока ему исправно платят деньги. Иначе он никогда не пошел бы в наемники. Вы согласны со мной, бей-эфенди?
– Гм-м… Ты не перестаешь меня удивлять, Хасан! Признаться, с такой стороны я еще не рассматривал этот вопрос. Пожалуй, в твоих словах есть доля истины. Но какое это имеет отношение к тебе?
– Самое прямое, бей-эфенди. Я согласен с вами, назначать меня капитаном «Кирлангич» такого не поймет никто. Но ведь я могу остаться на ней в прежнем качестве – навигатором. С кораблем я уже хорошо знаком, умею им управлять и в хорошую погоду, и в шторм. Команда тоже меня хорошо знает и признает как капитана. Вы могли бы получить хорошего разведчика при эскадре в лице «Кирлангич» уже прямо сейчас. Если же я уйду с нее на другой корабль, кто будет на ней навигатором? А ведь хороший навигатор необходим разведчику в не меньшей, если не в большей степени, чем кораблю линии! Особенно если учесть, что ему приходится в одиночку сталкиваться с превосходящими силами противника и уходить от него. Но уйти не лишь бы удрать, а стараясь не упустить из виду! Кроме этого, я хорошо знаю французский и итальянский языки. И взяв с собой нескольких человек подходящей внешности и желательно со знанием языка, смог бы даже высадиться на берег для сбора сведений, не привлекая внимания. Именно поэтому я и осмелюсь предложить вам, как лучше всего использовать «Кирлангич» в составе эскадры. Усилить ее вооружение, доукомплектовать команду, назначить капитаном толкового офицера, способного самостоятельно и быстро принимать верное решение в боевой обстановке без приказа сверху. А я бы ему помог тем, что хорошо знаю. Да и сам бы поучился у него военному делу. Ведь я прекрасно понимаю, что наша победа над «Марией Магдалиной» случайность. Если бы не разрыв орудия у нее на корме, приведший к таким печальным последствиям, то я бы постарался уйти, поскольку пираты к этому времени уже прекратили нас преследовать, а нам самим лезть на рожон с поврежденной мачтой и очень маленькой командой было безумием. Но случилось то, что случилось. И я просто воспользовался ситуацией.
– Уметь вовремя и успешно воспользоваться ситуацией – это тоже своего рода искусство, Хасан… Нет, определенно тебя мне сам Аллах послал! Такого здесь еще не было. Рауф, как думаешь?
– Думаю, что парнишка прав. Переводить его сейчас на флагман – это оставить без навигатора быстроходного разведчика. Здесь же он будет всего-навсего дублировать работу генуэзца, который пока что и так неплохо справляется со своими обязанностями. А нам ведь надо еще «Марию Магдалину» ремонтировать и команду на нее выделять. «Кирлангич» же большого ремонта не требует, команда на ней опытная и сработавшаяся, Хасан управлять кораблем умеет. Я сам в этом убедился. То есть у нас уже есть готовый разведчик. Остается лишь подыскать капитана, одного-двух вахтенных офицеров, доукомплектовать команду матросами и выделить отряд морской пехоты.
– Отрядом морской пехоты сам займись. Думаю,
