— …Вот, значит, когда купец уехал, купчиха и зовет меня к себе в комнаты. Вы, говорит, Павел Андреянович, как я слышала, парень способный. Вот вам, говорит, сто рублей.
— Погоди, ребята. Слышь?
Замолчали… Насторожились. Чуткое ухо ловит протяжный, дрожащий гул. Гул все слышнее… слышнее.
Встревоженная застава мигом бросается к дороге. Смотрят…
Вот вдали из-за сопочки, по изгибу тракта показалась большая, черная коробка.
— Машина!
— Еще!..
— Правда!
— Еще! Гляди!..
Застава всполошилась… растерялась… не знает, что делать.
Гул все громче и громче. Быстро приближаются автомобили.
— Шесть штук, ребята… Гляди!
— Бежим!
— Стой! — орет начальник заставы — погоди!.. Пугнем.
А уж близко, близко первый автомобиль.
Наспех, торопясь, вскидывает застава ружья.
— Пли!
Неровный, трескучий, пугливый залп рывками раскатывается в воздухе.
Еще не успевает замолкнуть эхо, как первая машина останавливается. Желтые точки градом летят с автомобиля… и сразу — в цепь.
А с короба — дах-дах-дах! — хохочет пулемет Льюиса.
Застава мигом — в кусты… Кубарем вниз в овраг… И вдоль по оврагу бегом… что есть мочи… пока целы ноги.
Пулемет смолкает. Японцы лезут в короб. Шофер дает полный ход.
В Татьяновке Липенко, как только услышал выстрелы, бросается собирать партизан. Встревоженные, бегут они со всех сторон, но не успевают еще сообразить, в чем дело, как на околице показывается автомобиль.
Партизаны разом кидаются по дворам… бегут через дворы, через огороды… прыгают через прясла… и — врассыпную… кто куда.
Трясутся стены избушек. Звенят стекла в рамах.
Шесть автомобилей, не останавливаясь в Татьяновке, стрелой проносятся через деревню и прямо туда… к Одарке.
Вот уже справа встала крутая лесистая сопка. И слева тоже. Вот низкая седловина… ущелье… поворот… И впереди справа, за мостом, краснеют крыши завода Одарки.
4. За минуту до смерти
На столе кипит пузатый самовар.
Воскин и Демирский, отдуваясь, пьют чай из больших эмалированных кружек. Воскин отрезал большущий ломоть хлеба и старательно, ровненько размазывает по хлебу густой белый душистый мед.
Демирский сердится.
— Ну, ты!.. Скоро?.. Давай нож.
— Подождешь.
— Товарищ Воскин! — врывается в комнату начхоз Серков, — выйди-ка, послушай… Мне кажется в Татьяновке пулемет строчил.
— Пулемет?!
Ломоть падает из рук и лепится в штаны медом.
— Приготовить лошадей! Партизан к штабу! — приказывает Воскин ординарцу.
Демирский торопливо собирает штабные бумаги в большой самодельный портфель желтой кожи.
Начхоз хлопочет около лошадей небольшого вьючного обоза.
Воскин и Демирский, выскочив на крыльцо, слушают.
Стрельбы не слышно.
— Серков! Тебе не померещилось?
— Смотри!
Демирский хватает Воскина за руку.
Далеко впереди за мостом, из-за крутой сопки выезжают один за другим автомобили.
— На коней! — орет Воскин.
Через задние ворота… на проселочную дорогу… Дальше налево тропой… по кустам… в лес.
И через несколько минут в Одарке ни одного партизана.
Четыре автомобиля остаются за мостом. Из них японцы — налево и направо в цепи. Залегли.
Две машины перекатываются через мост и быстро влетают в завод.
Японцы и чехи с горготаньем и криками разлетаются во все стороны… бегают по заводу… шарят, ищут.
Два японца и чех ведут Алену Сизых, жену партизана (кто-то выдал).
Цепляясь за юбку матери, рядом с Аленой бегут мальчик и девочка. Это дети Алены. Напуганные глазенки в слезах… Губы дрожат…
Сама Алена бледна, как мел.
— Где твой муж?.. Куда бежаль тэн… штаб з отрядем? — кричит Алене чешский поручик.
Алена молчит.
— К стене!.. Растршелять! — беснуется поручик.
Японцы ставят Алену к стене. С ней рядом дети.
— Братрше поручику! Смотри!.. Тэн… быть дольжно… большевиков начхоз…
Маленький корявый чех показывает в сторону крыльца.
На крыльце бледный, встревоженный, в одном белье, с портфелем в руках — старик, директор и компаньон завода.
Чешский поручик говорит что-то японскому капитану. Капитан отдает короткое, хриплое приказание. Три солдата бросаются к старику и тащат его к стене… Рядом с Аленой.
У директора пляшет челюсть… Треплются седые волосы. Он что-то хочет сказать, но язык не слушается… Захватило дыхание…
Японские солдаты скидывают винтовки и…
В этот момент с крутой сопки, что осталась позади — тах-да-дах, тах! — раздается залп.
Чешский поручик и два японца падают навзничь.
Тах-да-дах-тах! — гремит второй залп.
Паника.
Это Липенко успел собрать своих партизан и занял крутую сопку.
А к этому же времени очухался и Воскин. Раскинувшись цепочкой по скату широкого холма, что на задах завода, Воскин тоже открывает огонь.
Паника.
Японский офицер бросается в лабораторию завода. За ним шофер с банкой бензина.
Через минуту из окон завода хлещет пламя.
Офицер отдает приказание… Японцы, забыв о директоре и Алене, бросаются к автомобилям, еле успев захватить трупы.
Цепь арьергарда открывает пулеметный и ружейный огонь по сопкам, поджидая своих.
Быстро приближаются две машины.
Вот уже одна переехала мост. За ней въезжает другая.
Вдруг — трах! — трещит настил моста.
Три прогнивших доски уходят под колесами. Машина носом тюкается в щель.
Японцы соскакивают, кричат, гогочут и бесплодно пытаются вытащить автомобиль.
Обрадованные партизаны сосредоточивают огонь по мосту.
Капитан что-то кричит солдатам. Те бросают вторую машину и громоздятся на первую.
Капитан открывает крышку мотора второй машины и бросает туда ручную гранату. Через четыре секунды с грохотом рвется из мотора вверх столб дыма и пламени. Мотор взорван.
А завод… пылает.
5. Новый партизан
Японцы уехали.
Партизаны стягиваются к заводу. Приходит штаб. В стороне в одном белье стоит печальный старик, хозяин завода, и уныло смотрит на пожарище.
— Серков! — говорит Воскин, — выдай старику обмундирование.
— Да, да, товарищ Воскин, — тихо говорит старик — оденьте меня и… дайте мне винтовку. Мне теперь делать нечего… Останусь у вас.
— Дело! — смеется Воскин, — из буржуев да прямо в партизаны… Ловко.
Глава 24-ая
В ТУМАННОЕ УТРО
1. Японцы едут
По ровным волнам Японского моря бесшумно скользит крейсер.
Дым над трубами точно повис. Чуть слышный ветерок вяло колышет повисшие на фок-мачте флаги…
А на крейсере шесть двенадцати-дюймовых пушек. Две стальные башни с четырнадцатидюймовыми жерлами дальнобойных. Два зенитных орудия
