Но, несмотря на всё это, Вайолет шагнула вперёд.
— Кажется, держит… — прошептала она.
Браслет на её руке стал совсем горячим.
Она сделала второй шаг. Затем ещё и ещё и постепенно оказалась на середине.
И тут Вайолет совершила ошибку: она посмотрела вниз. Бездна под ногами, увиденная с яростно раскачивающегося моста, показалась живым существом, раскрывшим пасть для того, чтобы проглотить её.
— О нет… — выдохнула Шейла, побледнев.
Вэлиант, сам того не замечая, схватил и сильно сжал её руку.
— Осторожно! — закричал он сестре.
Поскользнувшись, Вайолет потеряла опору под ногами, но, к счастью, не отпустила поручней и теперь сидела на канате верхом.
— Я иду к тебе! — решил Вэлиант.
— Нет!
Вайолет крикнула так громко, что брат застыл на месте. Затем она рывком подняла ноги и снова встала на толстый канат.
— Меня за эти дни точно хватит удар… — прошептал Вэлиант.
Через несколько минут Вайолет добралась наконец до противоположного края. Сложив колечком большой и указательный пальцы, она дала знать друзьям, что всё «о’кей», и крикнула Вэлианту, чтобы он бросил ей другую верёвку.
Первый бросок оказался неудачным. Ветер дул слишком сильно, и, несмотря на вес бутылки, верёвка повисла над пропастью. Вэлиант вытащил её и сделал вторую попытку. Но тоже безрезультатно.
— Попробуем для тяжести привязать вторую фляжку, — предложила Шейла.
— Нет, — покачал головой мальчик. — Попробуем использовать один из фонариков. В них достаточно веса…
Но прежде чем он договорил, перед их глазами пронеслась какая-то тёмная тень. Тень выполнила над мостом пируэт и устремилась вниз к фляжке, которая всё ещё висела над пропастью.
— Персиваль! — воскликнула Шейла.
Сокол ухватил клювом конец верёвки, поднялся вверх, изо всех сил хлопая крыльями, и долетел до Вайолет, ожидавшей на другом конце моста.
— Спасибо, друг мой, — проговорил Вэлиант, в то время как сокол стал снова набирать высоту, устремляясь в небо.
Вайолет закрепила обе верёвки на втором столбе.
— Ваша очередь, — крикнула она.
Когда все трое оказались на другой стороне, они несколько минут лежали, растянувшись прямо на земле, у входа в новую галерею.
— Когда я думаю, что на обратном пути нам снова предстоит это… — вздохнул Вэлиант.
— Ладно! Пошли! — поторопила их Вайолет. — Чем раньше мы дойдём, тем раньше сделаем то, ради чего забрались сюда.
Только Шейла ничего не сказала. Она пошла вслед за своими товарищами, размышляя о том, что Вайолет, безусловно, самая смелая из всех знакомых ей девочек. Возможно, она даже смелее своих родителей, легендарных Пиратов Радуги.
Но на протяжении всего их нелёгкого дальнейшего пути у неё не выходила из головы ещё одна мысль.
Там, у обрыва, Вэлиант так сильно сжал её руку, что она до сих пор болела. Однако на какое-то мгновение это показалось так… так странно и так приятно!
Но потом и эта мысль растворилась в усталости и опасениях, что всё новым и новым туннелям Паутины, которые на этот раз постоянно вели вниз, никогда не будет конца.
Но вот Шейла, снова первая, заметила свет.
— Ура! — воскликнула она.
Чуть позже, когда Трое Путешественников добрались до вершины невысокой скалы над Чашей Духа, они наконец увидели его.
Он стоял рядом со входом в пещеру, такой же белый и огромный, каким они его себе и представляли.
— Думаете, оттуда, снизу, он может нас почуять? — прошептала Шейла.
И тут дзу-те, Большой Белый Отец вечных гималайских снегов, поднял на них глаза и издал крик, похожий скорее на мольбу или стенание.
Глава 19
Снежок
Вэлиант сделал ещё два шага по направлению к йети и бросил взгляд на браслет. Голубой камень в нём пульсировал.
Но тогда почему мальчик никак не мог понять, что происходило в голове у животного?
Он повернулся к вершине, откуда Вайолет и Шейла, растянувшись на земле, следили за каждым его движением. Потом он снова посмотрел на дзу-те, который по-прежнему стоял у входа в пещеру.
В Чаше Духа не было ни малейшего дуновения ветра, и воздух был пропитан бьющим в ноздри запахом дикого животного.
Острый, словно тысяча игл, и едкий — вот точное определение этого запаха, подобного тому, что источают громадные дикие животные, заточённые в клетки зоопарка.
— Ты не должен меня бояться… — вполголоса произнёс мальчик. — Знал бы ты, как я тебя боюсь! А сейчас я подойду поближе…
Йети поднял лапу над головой и снова испустил крик, похожий на стон. Неужели он так сильно страдал? Но он вовсе не казался ослабленным, каким они увидели его на гигантском экране лорда Кларенса. И при ближайшем рассмотрении больше всего поражали его глаза — огромные, как грецкие орехи, чёрные и влажные.
«Кроме размеров, они ничем не отличаются от человеческих, — подумал Вэлиант. — Только кажутся грустными и уставшими».
А вот нос йети напоминал нос крупного примата — немного приплюснутый по бокам, с выступающими красными ноздрями. Вся остальная часть морды, включая низкий покатый лоб, была покрыта густой белой шерстью.
— Ну вот, почти…
Вэлиант остановился метрах в пяти от криптоживотного и медленно опустил на землю рюкзак.
«Я прошу тебя. Не делай мне ничего плохого, — напряжённо думал он. — Ты такой большой. А я по сравнению с тобой такой маленький…»
Йети прикрыл глаза своей огромной, как лопата пекаря, лапой. Ему понадобилось всего два шага, чтобы оказаться рядом с мальчиком и протянуть ему повёрнутую ладонью кверху лапу.
Вэлиант осторожно погладил её.
— Я здесь, чтобы помочь тебе. Понимаешь? — сказал он. — Сейчас я кое-что достану из рюкзака.
Но едва мальчик присел на корточки, животное прыжком отскочило назад и начало лихорадочно размахивать своими огромными, как стволы деревьев, лапами, после чего перевело взгляд на вход в пещеру.
Вэлиант замер и затаил дыхание.
Йети снова подошёл и снова протянул гигантскую лапу.
— Ты хочешь мне что-то сказать? Но что?
Мальчик
