— Мои очки! — воскликнул он радостно, обнаружив их под вымпелом английской футбольной сборной.
Вэлиант надел их на нос и собрался было открыть шкатулку.
— Подожди! — остановила его Вайолет.
Несколько секунд она молча шевелила губами.
— О’кей. Начнём сначала, — произнесла наконец Вайолет. — Сегодня днём я видела кота, который исчез в туманном облаке.
— Ты хотела сказать, что это я видел кота, который исчез в туманном облаке… — поправил её Вэлиант.
— Нет, я хотела сказать именно то, что сказала! Помнишь того кота, которого мы спасли от хулигана? — обратилась Вайолет к Шейле. — Я решила, что мне показалось, и не стала ничего тебе говорить. Но пока ты была на дереве…
И Вайолет описала то, что произошло в парке после того, как они прогнали хулигана.
— Невероятно, — прошептала Шейла.
— Ещё бы…
— А потом тот же самый кот появился вечером здесь в саду! Но тогда не пора ли открыть шкатулку? Уже стемнело, скоро мне идти домой и…
— Ещё минутку подожди, пожалуйста, — и Вайолет снова повернулась к Вэлианту. — Почему ты думаешь, что в Ред Касле есть тайная комната?
— Потому что я измерил сегодня внешние стены здания, — ответил мальчик. — И эти размеры совсем не совпадают с тем, что я получил в Ноу Менз Ленд — на Ничейной Земле…
И тут Шейла увидела, как её подруга наливается краской.
— Не говори мне, что ты туда поднимался! — возмущённо воскликнула Вайолет.
— По правде говоря, да.
— Не могу в это поверить!
— Почему нет? Кто-то должен был сделать это!
— Я ничего не понимаю, — вмешалась Шейла, — что за Ничейная Земля?
— Это чердак Ред Касла, — объяснила Вайолет. — Мы назвали его так, потому что родители запретили нам туда ходить. По крайней мере, до тех пор, пока бывшие владельцы не заберут какие-то вещи, которыми очень дорожат.
Вайолет снова бросила сердитый взгляд на брата.
— Ты же знаешь, что папа с мамой дали слово! Никаких вторжений на чердак! Они обещали выполнить это условие! Иначе им никогда не удалось бы купить Ред Касл за столь смехотворную сумму!
— Но я постоянно слышал оттуда какие-то звуки! — вспылил Вэлиант. — Вот почему я был уверен, что в дом проникли шпионы!
Он попытался найти поддержку у Шейлы:
— Знаешь, когда у тебя такие родители, как у нас… И я подумал, что кто-то хочет знать заранее об их планах. Например, крупные компании, занимающиеся китовым промыслом. И потом, не только шум заставил меня насторожиться. Каждый раз, когда я поднимался на Ничейную Землю, я обнаруживал, что там что-нибудь передвинуто. То картина, то сундук, а в последний раз даже доспехи японского самурая…
— Настоящие доспехи? — подпрыгнула Шейла.
— Тебе не послышалось. Там куча всякого старья. Прямо как в музее!
Вайолет задумалась над тем, что рассказал Вэлиант.
— О’кей, допустим, кто-то нашёл способ пробраться на чердак, — согласилась она и вздохнула. — А теперь появился этот кот-призрак…
И все трое посмотрели на шкатулку из оникса. Но прежде чем кто-либо из них успел взять её и заглянуть внутрь, в дверь постучали.
Это была Кики.
— Скотленд-Ярд разрешил вашим родителям сделать один телефонный звонок, — сурово объявила она. — Больше в ближайшие дни им этого не позволят. Поэтому будет лучше, если вы прекратите ссориться и немедленно спуститесь.
Оставшись одна, Шейла подошла к столу и стала разглядывать шкатулку, крышка которой была закрыта серебряной застёжкой. До сих пор всё происходящее больше напоминало ей игру. Но если то, что Вайолет и Вэлиант рассказали про кота, было правдой…
Девочка вздохнула, протянула руку, но тут же отдёрнула её.
«Что же делать? Открыть или нет?»
Она посмотрела на дверь.
Надо было подождать возвращения Вайолет и её брата. Но, в конце концов, что плохого в том, что она заглянет в шкатулку прямо сейчас?
— В любом случае я не верю в приведения! — сказала она громко, чтобы набраться смелости.
Она расстегнула застёжку и подняла крышку.
— И это всё?
В шкатулке лежала одна-единственная белая карточка.
www.sos.criptoanimals.com
— Похоже на адрес сайта в Интернете… Но что за криптоживотные?
Она хорошо помнила, что слово «крипто» означает «тайный», «скрытый». «Таинственные» животные?
Она включила компьютер Вэлианта, вошла в Интернет и набрала адрес, указанный на карточке.
Экран стал чёрным. Затем подобно дождю сверху посыпались жёлтые строки, похожие на титры в конце фильма:
На планете Земля
в глубоких водах,
в девственных лесах,
в укромных и труднодоступных местах
живут сказочные создания,
пришедшие из далёкого прошлого,
и избегают любых контактов с Человеком,
потому что видят в Человеке угрозу…
Шейла почувствовала, как у неё неизвестно от чего бешено заколотилось сердце.
Затем она услышала, как за её спиной открывается дверь и Вайолет с Вэлиантом подходят к ней.
— Извините, — покраснела девочка, показывая пустую шкатулку. — Я не смогла удержаться…
Брат с сестрой не обратили внимания на её слова, они были слишком увлечены изучением карточки и текста на загадочном сайте.
— И больше внутри ничего не было? — спросил Вэлиант.
— Нет.
Вайолет взяла в руки шкатулку, повертела её, потом простучала пальцем все стенки.
— Секундочку… — пробормотала она. — Вам не кажется, что раздаётся странный звук?
Она поднесла шкатулку к настольной лампе и снова заглянула внутрь.
На дне была едва заметна крохотная щель.
— Подожди-ка… — сказал Вэлиант.
Он взял нож для бумаги, вставил лезвие в щёлку, приложил небольшое усилие — и тонкая деревянная пластина поднялась, открывая двойное дно.
— Смотрите!
Там лежал латунный ключ со странным раздвоенным концом.
Но прежде чем ребята успели обсудить новую находку, их внимание привлёк громкий сигнал компьютера. На экране появилась главная
