«Не стану пока никому говорить, — подумала Вайолет. — Это только всех напугает».
Когда она вернулась к остальным, все сидели притихшие и рассматривали волшебные угольки.
— Что случилось?
— Ничего, — хрипло ответил Вэлиант. — Просто Райен рассказала нам, почему её деревня опустела.
Вайолет посмотрела на внучку Ланкамиля. На её красивом лице отражались одновременно грусть и какое-то облегчение, словно, доверившись новым друзьям, она смогла наконец успокоиться. Вэлиант тем временем вытащил из внутреннего кармана куртки серебряную шкатулку.
— Ты ведь ещё не видела наших амулетов? — обратился он к Райен.
Мальчик открыл шкатулку и показал ей содержимое.
— Это волшебные вещи, — пояснил он. — Чёрный камень — невероятно сильный талисман. С помощью Янтарной слезы можно увидеть будущее. А Голубая жемчужина… Это, наверное, самый чудесный из всех амулетов!.. Ну, кроме того, который хранится у Азула…
В этот момент над их головами разнёсся пронзительный крик сокола:
— Ииии-ииии-ииии!
Вэлиант посмотрел наверх, но увидел только смутную тень в отверстии в потолке пещеры. Между тем крик всё повторялся и повторялся. Камешек на браслете у мальчика пульсировал.
— Это Персиваль, — сказал Вэлиант. — Он говорит, что маме, папе и Кики не удалось задержать отряд «Раптора». Они вернулись домой. И ещё… Мм… Не понимаю. Что-то важное, но я не понимаю что…
Красный как рак Вэлиант убрал шкатулку с амулетами. Снова взглянув вверх, он заметил, что луна выглядит необычно: её бледно-жёлтый лик пересекали три кроваво-красные полосы.
— Это дурной знак… — сказала Райен.
Она не ошиблась. Ибо в этот момент в кабинет Мармадука Блэкбэта вбежала связная.
— Босс! Есть донесение! Отряд Капитана Мак-Каллах прошёл Вторую дверь! Сэр, они в долине Азула!
Глава 20
Первая дверь
— Который час? — спросила у Шейлы Райен.
— Без пятнадцати восемь, — задыхаясь, ответила та. — Солнце уже, наверное, взошло…
Как и предполагала Вайолет, им пришлось просидеть в открытой пещере целых два часа, прежде чем одежда её брата высохла и они смогли продолжить путь. Райен тогда снова пропела что-то на своём языке, и невидимое пламя погасло. Девочка сложила ничуть не изменившиеся угольки обратно в мешочек и повесила его Вэлианту на шею.
Дети шагали по туннелю, не останавливаясь ни на минутку чтобы отдохнуть. Все пребывали в самом мрачном расположении духа, особенно младший Твист. Вайолет заметила его тоскливый взгляд и попыталась приободрить брата.
— Ты не виноват, — сказала она.
— Угу, — промычал тот, потрепав по шее трусившего возле него волка.
Они шли по просторному туннелю, постепенно уходившему всё выше и выше. Вэлиант снова задумался. Задержка в пути, конечно, огорчала его, но было и кое-что другое.
Мальчик посмотрел на юную мачи, шагавшую, чуть сгорбившись, впереди. Он вспомнил, как на прошлом привале она рассказывала им о себе и дедушке Ланкамиле — как он с детства учил её магическим обрядам индейцев мапуке и как люди год за годом покидали их маленькую деревушку, пока она не опустела совсем. Мужчинам на их утлых лодчонках удавалось поймать всё меньше и меньше рыбы, семьи голодали и в конце концов уезжали в город в надежде на лучшую жизнь. «Дедушка считает, что, если бы у нас был настоящий рыбацкий баркас, он смог бы убедить хоть несколько семей вернуться…
Но баркас стоит дорого, откуда нам взять столько денег?» Райен прекрасно понимала, что мечта её деда вряд ли когда-нибудь осуществится, — но всё равно пообещала, что будет жить с ним в Карку.
— Что же она будет делать, когда Ланкамиля не станет? — пробормотал Вэлиант.
— Что? — переспросила Шейла, решив, что он обращается к ней.
— Ничего. Просто жизнь иногда бывает ужасно несправедлива…
Шейла непонимающе посмотрела на мальчика, пытаясь угадать, о чём это он. Но прежде чем она успела спросить, послышался крик Вайолет:
— Смотрите!
В конце туннеля забрезжил слабый свет.
Они ускорили шаг и вскоре оказались в небольшом гроте, над выходом из которого был выбит маленький наскальный рисунок, изображавший Азула.
— Это Первая дверь! — воскликнула Вайолет.
Выход был завешен тонкой тростниковой циновкой, из-за которой пробивался свет.
Райен сделала шаг назад.
— Что бы там ни было дальше, первыми это должны увидеть вы!
Вайолет приподняла угол циновки. Перед ними открылась долина волшебного единорога, и все четверо поняли, что их худшие опасения оправдались.
— Бр-р! — Люциус Залевский сидел, съёжившись, в кустах возле карьера Мина-Эсмеральда. — Сколько ещё ждать…
Этот мошенник ухитрился пробраться в лагерь «Раптора» под покровом ночи и спрятался за деревянным зданием штаба, стоявшим неподалёку в лучах прожекторов.
Несколько раз, стуча зубами от холода, Залевский спрашивал себя, а не свалял ли он дурака с этим своим планом… Но, с другой стороны, если эти ребята действительно поймают единорога, грех будет упустить такую возможность! Залевский нащупал в рюкзаке фотоаппарат, которым он снимал «на память» своих клиентов-туристов. Если получится запечатлеть эту зверюгу, местные газеты заплатят за снимки любые деньги!
Он снова принялся ждать, пока наконец за два часа до рассвета большой белый вертолёт не вылетел куда-то на запад, унося с собой огромную стальную клетку, обмотанную в два слоя толстой чёрной тканью.
Залевский вглядывался в даль, прикидывая, как подобраться к единорогу, когда «Белый кит» появился снова. Вертолёт завис над площадкой возле штаба и осторожно опустил вниз обмотанную тканью клетку с добычей.
— Помните, что сказал Дживс? «Войти в долину Азула можно только через одну из Дверей и только с чистым сердцем…» — начал Вэлиант.
— «…Иначе с вошедшим случится нечто поистине ужасное!» — закончила за брата Вайолет.
Вместо цветущего весеннего сада перед Тремя Путешественниками раскинулось царство льда и снега — вроде того, что они видели на леднике Перито-Морено. Всё здесь — луга, деревья, даже звонкие ручейки — замёрзло.
Вэлиант подошёл к тому, что
