– Да-а-а-а-а-а-а! – От дружного рева приветственную делегацию аж покачнуло. Но они быстро опомнились, вновь засияли белозубые улыбки, с утроенной силой в небо взлетели рассыпающиеся цветочные букеты. Парочка туземцев схватилась за увесистые палки и с ражем принялась выколачивать пыль из больших барабанов. Неплохой ритм. Сегодня вечером нас ждет большо-о-о-е веселье…
Очень раннее солнечное утро. Нега и спокойствие переполняют меня.
– Хорошо… – выдохнул я, полулежа на поросшем васильками земляном бугре.
– Хорошо… – согласился Док, лежащий рядом и умиротворенно сложивший ладони на впалом пузе.
– Отлично просто, – пробормотал и Крей, сидящий чуть ниже.
– Неинтере-е-е-есно, – возмутился по грудь закопанный в землю Орбит, торчащий наружу бешеным лысым сусликом. Закопался он сам – причем без помощи рук и хобота сидящего рядом Колывана.
– Чего вы разлеглись? – в ярости заорал бегущий к нам широкоплечий полуорк. – Я четыре задания нам организовал! Каждое обещает немало прибытка! Поднимаем задницы и за мной!
– Вот и отдохнули, – закряхтел я, вставая.
– Да ладно тебе, начальник, – хмыкнул Доктор Вайболит. – Разомнем кости, как в старые времена.
– Усеченным составом, – печально повесил нос Крей. Сидящий рядом с ним Тиран испустил солидарное поскуливание.
Крея можно было понять – Кэлен осталась там, на центральной площадке, где происходила вся масштабная движуха: турниры, аукционы, соревнования по рыбной ловле и спортивные состязания. Кэлен – журналист «Вестника Вальдиры», и теперь у нее почти нет времени на личное участие в отвязных приключениях и сомнительных авантюрах.
Кстати говоря, я тоже оставлен подругой и дочерью – они обе решительно заявили, что не пропустят ни одного соревнования по рыбалке. И намерены выиграть!
Потому и остались мы чисто мужским составом.
Я. Орбит. Крей. Бом. Док. И наши питомцы.
То бишь группа у нас в принципе весьма неплохая, если смотреть на классовую принадлежность игроков.
Есть два мощных бойца ближнего боя, способных легко исполнять роль танков.
Имеется доктор с забавными пристрастиями.
В наличии безумный бесноватый гений с жутковатым ножом, порождающим призраков.
И еще я – боевой маг с несколькими неплохо прокачанными заклинаниями.
Отсутствуют паладин-танк, боевая волшебница, а еще потенциальная богиня. Крей страдал… видимо, настолько привык быть вместе с Кэлен, что теперь не находил себе места.
– С нашими смешными уровнями есть только два места, где мы можем более-менее свободно крутиться и делать дело, а не тратить по полчаса на одного монстра, – с ходу перешел к делу «ишак», с такой сердитостью оглядывая нас, будто подозревал в саботаже и нежелании растить уровни. – Я взял по два задания на каждое из подходящих мест! Задания с таймером – если опоздаем хотя бы на минуту, то провалим все дело, а квест отдадут другим счастливчикам. А я и так едва не подрался, пока толкался около доски и парочки «местных». Не буду обнадеживать, но чую, что одно задание может перерасти в цепочку!
– А может, просто отдохнем? В картишки перекинемся? – само собой идея исходила от понурого гнома Крея.
Бом свирепо зарычал, уподобившись своим диким «собратьям» – оркам, что сейчас вышли на тропу войны и пытались сокрушить Барад Гадур.
– В картишки?!
– Ну-да, в картишки. Можем даже на деньги!
– Ставить деньги в карты? – Полуорка аж перекосило. – Вставай, солдат! А то я напишу Кэлен, что ты засматриваешься на эльфийку с большими выпуклостями!
– Что?!
– Что слышал! В строй! Рос, слушай, давай командуй, а? Ты ведь умеешь.
– С чего бы это?
– А кто рядом с ЧБ постоянно? Наслушался, поди, вдохновляющих речей…
– Уф, – вздохнул я. – Ребят, давайте поднимаемся. Ну прикиньте сами – мужской компанией мы сейчас гордо пройдемся по заповедным нехоженым местам, протопчем новые тропки, насладимся охотой на неведомых монстров, выпьем вина, сидя на какой-нибудь заснеженной вершине, куда до нас еще не поднимался ни один игрок. Ну? И не надо быть джентльменами – ведь девушек нет. Чисто мужики на тропе победы! А?
– Звучит неплохо! – оживился Док, выпячивая грудь.
– Принесем, быть может, особые подарки девушкам, – быстро добавил я, и Крей медленно начал вставать, оживая буквально на глазах.
– Хм… – протянул тощий лысый эльф, судя по лицу, особо не впечатленный моей вдохновляющей речью, воспевающей мужское братство.
– Вляпаемся в какую-нибудь загадочную гадскую проблему, откуда придется выпутываться самым невероятным и само собой интересным способом! Проблема будет настолько особой, что придется напрячь каждую серую клеточку в мозгу, и еще не факт, что мы справимся с этим вызовом!
– О-о-о-о… – задергал эльф рваными ушами, пребывая в полном экстазе и вращаясь вокруг оси, медленно вывинчиваясь из земли самым мистическим способом.
– Ты на самом деле продвинулся в ораторстве, – закивал Бом.
– Тебя мотивировать не стану! – буркнул я. – Это ведь ты затеял! Но я рад – давно хотел размяться, причем так, чтобы без присмотра больших дяденек и тетенек.
– Во! Как в старые добрые времена! Двинулись!
– Двинулись! – повел я плечами и сделал первый шаг. – Итак! На повестке дня – любование красотами, уничтожение монстров, выпутывание из самой невероятной ситуации самым интересным и необычным способом! Мы мужики – искрящиеся и крепкие, как кремень! Пошли! Неспешной поступью уверенных в себе мужиков!
– Да-а-а!..
– Не-е-е-ет! – завопил истошно Док, вцепившийся в хвост Колывана и болтающий ногами над пропастью. – Черт! Фигасе себе: «неспешной поступью уверенных в себе мужиков!» Я ща сдохну! И как же любование красотами?!
– Вот и любуйся! – проорал я в ответ. – С высоты птичьего полета! Тиран! Ты живой там?!
– Р-р-раф! – отозвался черно-белый волк, стоящий на крайне узком скальном карнизе, прижавшись боком к стене и боясь шевельнуть даже ухом.
– Я знал, что не стоит брать мамонта с собой! – прорычал сдавленно полуорк, распластанный на камне и попираемый передней ногой-тумбой оступившегося Колывана.
– А где-то там далеко внизу моя Кэлен… – Крей сидел на самом краю высокогорной тропы и, казалось, готовился спуститься к подножию самым радикальным способом.
– Держите гнома-суицидника! – завопил я отчаянно.
– Прыгай-прыгай-прыгай, – без малейших дефектов речи тихонько зашептал лысый эльф, сидящий на макушке мамонта.
– Все наша вина! – зло рявкнул я, вызвав насмешливое эхо, отразившееся от горного крутого склона и улетевшее далеко вниз, к узкой долине, зажатой между «перьями» холмов. – Бом, выползай! Если мамонт сдаст назад, то придавит Дока!
– Ой придавит! – донеслось с тыльной стороны Колывана. – Пожалейте медицину!
– Наша вина! – сокрушенно замотал я головой. – Разленились, превратились в овец!
– Ты это о чем, босс? – осведомился слегка помятый полуорк, сумевший освободиться и встать во весь свой немалый рост.
Налетевший порыв ветра тут же заставил «ишака» резко пригнуться, почти припасть к узкой горной тропе.
– Разучились мы действовать самостоятельно, – пробурчал я. – Сначала нами Кира командовала, она тактический лидер от Бога, но при этом мы сами были полезным балластом, рядовыми солдатами, выполняющими приказы. Потом с нами постоянно путешествовали крутые персоны из числа Неспов, всегда дающие советы и прикрывающие нас от любой серьезной опасности. И вот итог неутешительный.
– Да-а-а-а… – хрипло протянул Бом. – Верно. Мы привыкли быть
