– А у меня есть твой родстер, – усмехнулся еще раз великий гонщик, – знал бы ты, какими путями я его заполучил…
– Так в чем было дело? Надо было связаться со мной, неужели бы я не помог?
– Да как-то некрасиво получается. Его у тебя все по полгода ждут, а тут я.
– Скромный вы человек, Хуан. Поверьте, в следующий раз просто позвоните мне, все решим. Вы же не для тысячи друзей машины выбиваете и не для перепродажи. К чему такая скромность?
– Ладно, уговорил, может, и обращусь. Слыхал, новинку обкатываешь?
– Только из КБ вышла, год испытаний, не меньше, – кивнул я, соглашаясь.
– Ого, как ты серьезно к делу относишься. Хотя молодец, не слышал ни от кого, чтобы твои машины ломались просто так. Крайне редки случаи отказов.
– Ну, так у нас же не народные автомобили шлепают. Почти полностью ручная сборка, оттого и мало собираем. Специалистов-то еще вырастить нужно, прежде чем к работе ставить. Это не армейский вал. Плюс ко всему своевременное обслуживание на наших фирменных станциях.
– Да я-то все понимаю, говорю же, молодцы вы. В этом году в Монако будешь свою выставлять на автомобиль года?
– Три модели.
– Даже так? – удивился Фанхио.
– Ага, причем думаю, уж не сочтите за бахвальство, что все три возьмут звание «Автомобиль года».
– Если бы не видел ранее твоих машин, посчитал бы тебя хвастуном. Но я знаю, что машины вы делаете просто блеск! Кстати, а какая третья-то? Спортивная и эта, как там она у вас называется…
– Внедорожник?
– Ага. Спортивная, внедорожник, а третья какая?
– Люксовый седан бизнес-класса и его еще более шикарная версия.
– Поглядим тогда, уже скоро.
Мы бродили с чемпионом по асфальтовому полотну еще долго, пока я, наконец, не решил, что видел уже достаточно. Разошлись в приподнятом настроении оба, хотя Хуан-Мануэль и заметно нервничал. Еще бы, его «Альфа-Ромео» и так захочет свалить из гонок в конце года, если здесь, в этой истории, не будет кардинальных перемен, а тут еще и конкурент в виде меня усилился. Да, я надеюсь дать бой «Альфе», причем в полную силу. Недостаток опыта и мастерства я надеюсь компенсировать своими бонусами и просто более совершенной техникой. Как ни крути, а у нас все равно сейчас лучшая машина.
Напарником в этом году у меня будет все тот же Фрэнк Гаррет. После того как я научил его настраивать машину под каждую трассу индивидуально, он поехал очень быстро. Но я все равно быстрее. На тестах на своей небольшой трассе, которую мы построили еще в прошлом году в Неваде, я регулярно его обставлял. Будет ли здесь, в Европе, по-другому? Да всяко может быть.
На квалификации я неожиданно допустил ошибку, и Фрэнк занял поул-позицию. Сказать, что тот был счастлив, вообще ничего не сказать. А вот я реально расстроился. Дело было именно во мне, я слишком легко теряю концентрацию при доминировании. Кажется, все, запас есть, незачем гнать сломя голову. Стоит только так подумать, и вот тебе и ошибка. Второй ряд, как и предполагали, заняли гонщики «Альфа-Ромео». Причем Маэстро на удивление также проиграл напарнику и будет стартовать четвертым. Что ж, может, это послужит дополнительной мотивацией.
– Запомнил? – даю последние наставления старшему механику.
– Конечно, босс. Шины с пометкой ставим на пит-стопе, топливо – под пробку.
– Окей, работаем, ребятки! – отдал команду я и закрыл забрало на шлеме. За зиму многие закупили наши шлемы. Я не делал из него тайны, напротив, всячески доказывал преимущества. И да, такая банальная в это время вещь, как безопасность, сработала на все сто. Да и самим пилотам приятно, меньше ветер беспокоит. Вчера на тренировке все проехали имитацию гонки, и никто не сменился, а то тут это сейчас в порядке вещей. Устал пилот, взял да и поменялся, правда, очки потом только пополам.
На стартовой решетке было нервно. Соперники рычат моторами, ты тоже подсознательно хочешь нажать, но пока рано, ждем. Наконец, флаги взметнулись вверх, и происходит то, что называют слиянием, или концентрацией. Стартовый флаг, кажется, опускался целую вечность. Настолько растянулось время, что, кажется, не дождешься. Старт! Машины срываются с места. Пыль, гарь от буксующей резины на миг застилает видимость, но через мгновение ты как будто рвешь эту завесу, и вот перед тобой уже первый поворот. Многое зависит именно от прохождения первого виража. Фрэнк слева выбрал сложную траекторию, потому как поворот правый, но за ним следом сразу идет левый. Я внутри, справа. Практически по обочине меня пытается пройти одна из «альф», не знаю, кто именно за рулем, слишком все быстро происходит, некогда смотреть. Чуть отпускаю напарника на выходе из первого и сразу ныряю внутрь, закрывая калитку для преследователя. Удается, хоть и не отыграл позицию, но свою сохранил. Проходим второй поворот как по рельсам, один за другим. Ускорение, машина чуть виляет кормой от избытка крутящего момента, но ее даже ловить не требуется, контроль полный. На долю секунды отпускаю газ и вновь плавно добавляю, машина рвется вперед, и я сажусь на хвост Фрэнку. В зеркалах мелькают морды «альф», но теперь уже поздно, не пропущу.
К концу четвертого круга отрыв до ближайшего соперника составлял уже пару секунд, субъективно, конечно. Во время такой гонки точно осознать отрыв нереально. В зеркалах кроме сильной тряски только пятно автомобиля преследователя. Фрэнк не отрывается, хотя и хочет, видно, как нервно ведет машину. Зря он нервничает, может ошибиться, и тогда плакал дубль. Еще пара кругов. Шины начинают проявлять беспокойство, появилось чуть заметное скольжение задней оси, но пока все под контролем. Пит-стоп еще не скоро, нужно держать машину. Кажется, я перемудрил с составом резины. Да, я ведь один из поставщиков, «Goodyear» также принадлежит мне, вот и делают резину для гонок такой, как я хочу. Но сегодня я выбрал слишком мягкую. Хорошо еще, что на пит-стопе поставят жесткий вариант, это чтобы наверняка хватило до финиша.
Тридцать два круга пролетели как один. Отрывы давно увеличились, кто-то вставал на дозаправку, кто-то шины менял, а кто и гонщика. Мы с Фрэнком, потеряв немного темп, шли, как и после старта, первыми. Но вначале тридцать третьего круга, сначала у него, а затем, да практически сразу, у меня лопнули шины. У того и другого рванула правая передняя.
– Вот это провал, твою дивизию! – буквально заорал я, пытаясь, удерживая машину фактически на трех колесах, поддерживать хоть какую-то скорость. Выходило, мягко говоря, не очень. Круг, казалось, не закончится никогда. За два поворота до заезда на пит-лейн нас обоих проходят соперники на «Альфа-Ромео». Они обслужились десятью кругами ранее, но у них еще будет пит-стоп, резина
