неряшливо одетому мужичку неопределенного возраста в огромных совдеповских очках с вытянутым черепом и глубокими залысинами. Он стоял, сильно сутулясь, отчего был похож на гротескный знак вопроса. На нем болтался помятый костюм, явно великоватый, словно хозяин брал его на вырост, но в силу каких-то причин расти перестал, а костюм продолжал носить по привычке.
«Пугало огородное». Это было первое, что пришло в голову Роста, когда он увидел странного мужчину.
– Геннадий Валерьевич, – церемонно поклонился Квадрат, словно отвечая на немой вопрос Роста. Руки он протягивать не стал, да Рост и сам вряд ли бы стал ее пожимать. Квадрат сел напротив него. Сзади неожиданно возникли две рослые фигуры, но Квадрат, не оборачиваясь, сделал едва заметный жест кистью, и фигуры молча уселись за соседний столик, не переставая наблюдать за Ростом. Так приглядывает кошка за полудохлой мышью, с которой ей уже наскучило играть.
– Ну-с, юноша, – начал Квадрат, снимая очки. Глаза у него были маленькие и какого-то тусклого цвета. – Полагаю, второй раз знакомиться нам не имеет смысла – вы же помните меня? – Его крысиные глазки буравчиками впились в Роста.
Рост растеряно кашлянул. Пока Квадрат насвистывал какой-то мотивчик, шмыгая узким носом, он искоса разглядывая его и не верил своим глазам. Неужели это и есть жестокий всемогущий Квадрат, который, по словам Лелика, отрезает конечности своим должникам, имеет несколько казино? Да еще и вор в законе? По мнению Роста, он больше смахивал на рассеянного учителя-ботаника в сельской школе, который витает в облаках в окружении своих бабочек, путает ботинки и живет на одну зарплату. Одни очки чего стоят, как у черепахи Тортиллы… Врезать бы ему по башке, чтобы позвоночник в трусы провалился, и уйти спокойно домой. Возможно, Рост так бы и поступил, не будь двух мрачных мордоворотов за соседним столом.
К столику неслышно подошла официантка.
– Минералку, как всегда, – не удостоив ее взглядом, отрывисто сказал Квадрат. Перехватив взгляд Роста, рыжеволосая девушка выдавила робкую улыбку и упорхнула.
«Похоже, он здесь не впервые», – решил про себя Рост.
– Что вам нужно? – слова давались ему с усилием.
– Ростислав, не пугайтесь, все нормально, – заморгал Квадрат. Вид у него был извиняющийся, будто это Рост сейчас начнет выколачивать из него деньги. Он достал из нагрудного кармана допотопный носовой платок в крупную клетку и принялся ожесточенно протирать им стекла очков. – Да-да, такие дела… Ну, для начала расскажите о себе.
– Что конкретно?
– Все, – широко улыбнулся Квадрат, и от внимания Роста не ускользнуло, что у этого «сельского учителя» зубы дадут фору многим голливудским актерам – все как на подбор ровные и белые, и это выглядело неестественно на фоне неуклюжих очков и мятого костюма. – Все, – повторил он, по-отечески хлопнув Роста по плечу. Юноше показалось, что его погладил стервятник, и он внутренне передернулся от отвращения.
Едва сдерживая выплескивающуюся наружу неприязнь, он как можно короче рассказал о себе.
– Вы не очень-то многословны, – отметил Квадрат, когда Рост закончил. – Вчера вы были куда разговорчивее. Например, вы не упомянули о своей службе в Чеченской республике.
– Разве это имеет какое-то значение в нашей ситуации? – спросил Рост.
– Как знать, как знать, – с печалью в голосе отвечал Квадрат, будто Рост причинял ему несравненную боль своей идиотской несговорчивостью. – Весьма трудно предугадать, что и когда может иметь значение, а в нашем случае – в особенности.
Официантка принесла запотевшую бутылку «Боржоми» и высокий бокал. Натянуто улыбнувшись, замерла в ожидании, напоминая дрессированную собачку.
– Брысь, – приказал Квадрат негромко, и девушка моментально испарилась.
– Что вы мне подсыпали? Я имею в виду, когда мы играли, – неожиданно брякнул Рост. Боковым зрением он увидел, как напряглись те двое.
– Бог мой, о чем вы? – картинно всплеснул руками Квадрат. Закончив протирать очки, он долго рассматривал стекла, словно все еще сомневаясь в их чистоте. – Никогда бы не стал опускаться до такого уровня, уж поверьте. Да-да, такие дела, молодой человек.
Рост заскрипел зубами. Глядя на дорожки от стекающих струек по поверхности бутылки с минералкой, ему начинало казаться, что он сходит с ума. Сидит тут в кафе (кстати, только сейчас он обратил внимание, что кроме них больше никого нет, очевидно, сразу после появления Квадрата на дверях бара появилась табличка «Извините, закрыто») с этим чокнутым ботаником в нелепом костюме и отвечает на его вопросы. Да кто он такой, мать его?
– Короче, что вам нужно? – спросил напрямую Рост.
Квадрат залился тонким визгливым смехом. Вдоволь нахихикавшись, он откинулся на стуле и впервые посмотрел на Роста острым внимательным взглядом. Он полез в папку, искусно отделанную кожаными вставками, и с осторожностью выудил оттуда исписанный лист бумаги.
– Мне нужно от вас выполнение ваших обязательств, – уже не улыбаясь, сказал он. – Узнаете свой почерк, Ростислав? – прищурившись, он протянул лист Росту. Тот мельком пробежал по строчкам, чувствуя, как внутри у него разливается ледяное озеро. Расписка о возврате долга. Несомненно, это его почерк. И подпись тоже его.
– Если подлинность сего документа вызывает у вас подозрение, я дам вам посмотреть видеозапись нашей игры, Ростислав. Мы ведь порядочные люди, и везде нужно следовать определенным правилам, не так ли? Да-да, такие дела…
«Если он еще раз скажет „такие дела“, я дам ему бутылкой по лбу», – начиная кипятиться, подумал Рост.
В этот момент один из верзил поднялся со своего места и, подойдя к их столику, положил перед Ростом небольшой прямоугольный пакет, заклеенный скотчем. Рост автоматически подвинул его к себе.
– Почерк я узнал, но это копия, – возразил он, осознавая, что всего лишь пытается потянуть время.
Квадрат снисходительно кивнул, показывая, что он восхищен проницательностью своего собеседника.
– Вы чрезвычайно наблюдательны, Ростислав. Это действительно копия, как вы верно заметили. Дело в том, что оригиналы подобных документов я имею обыкновение хранить в надежных местах, так, во избежание различных недоразумений. Не поймите меня превратно, я полностью вам доверяю, но поставьте себя на мое место – вы протягиваете мне оригинал расписки, а я, пардон за мой французский, нехороший человек, редиска (хе-хе!), хватаю у вас из рук этот бесценный документ, запихиваю его себе в рот и, давясь, проглатываю, улыбаясь при этом улыбкой Моны Лизы. Какие у вас в данном случае будут гарантии?
Рост молчал, исподлобья смотря на развеселившегося Квадрата. Впрочем, веселье быстро закончилось – настроение у Квадрата менялось, как у пятилетнего малыша.
– В общем, уважаемый любитель преферанса, мне нужны деньги, – скучающим голосом сказал он. У него был такой вид, будто общество Роста ему уже порядком надоело и теперь он с огромным интересом наблюдал за плавающими в аквариуме рыбками. – И чем скорее, тем лучше.
– У меня нет такой суммы. И вы это, похоже, отлично знали, – стараясь, чтобы голос звучал уверенно, сказал Рост.
На лице Квадрата появилось страдальческое выражение.
– Сударь, что вы говорите?! А-а-ай… Да-да, такие дела… Что же вы сразу не сказали? Прежде чем сесть за стол со мной, а? – огорченно спросил он, но Рост видел, с какой яростью сверкнули его глаза. – И что вы мне предлагаете? Я не благотворительная организация, да и, при всем моем желании и уважении к вам и вашему таланту в карточной игре, я не могу себе позволить разбрасываться такими деньгами. Пожалуйста, войдите в мое положение.
Росту начинало казаться, что он бредит – со стороны все выглядело так, будто этот плюгавый знак вопроса уговаривает, и даже умоляет вернуть ему деньги.
– Мне нечего вам предложить, – сварливо ответил Рост. – Работы у меня нет, родственников за границей тоже. Даже собственной квартиры нет.
– У вас есть родственники на Украине, – как бы невзначай напомнил ему Квадрат, продолжая любоваться рыбками.
