— Ребят, какие вы смешные, — заливисто расхохотался наш товарищ, запрокинув голову, ему вторили его друзья. А мы не могли взять в толк, что же здесь такого смешного. — Это выражение такое, когда вместе проходишь слишком много испытаний.
— Как мы? — тут же поинтересовалась Кирэна.
Юноша кивнул:
— Да, именно как вы. Ведь я так понимаю, после моего ухода вы еще много куда вляпались?
— Угу, одна только небольшая потасовка с владыками чего стоит, — буркнула я в ответ.
И тут один из парней подал знак нашему товарищу. Он с грустью глянул на каждого из нас по очереди.
— Нам пора, — с сожалением отметил Диен. — Жаль, что мы не можем отметить нашу встречу. Надеюсь, она не последняя. Наверняка наши пути еще не раз пересекутся, зная вашу любовь к приключениям и устоявшуюся привычку вляпываться в неприятности.
— Это не мы, — покаянно произнесла я. — Они сами нас находят.
— Конечно-конечно, никто и не спорит, — улыбнулся юноша.
Пришло время прощаться. Тепло обнявшись со всеми нами, Диен и его команда достали из карманов кристаллы перемещения, раздавили их и в следующую секунду исчезли, прихватив пленника. А нам ничего не оставалось, как направиться к порталам. К тому же всех нас снедало беспокойство за наших раненых студиозов.
Возле портала пришлось немного подождать, он никак не хотел открываться. А пока мы ждали, то имели счастье видеть, как город, который мы только что покинули, заволокло туманом, накрыло странным колпаком, а потом… он ожил. Мы увидели стражников, которые, выйдя за стены, стали разглядывать повреждения. Мимо них проехал на телеге водовоз, спеша развезти воду всем страждущим, а спустя пару минут с корзиной наперевес прошла женщина, жуя на ходу сдобу.
Жизнь в городе закипела. Все вернулось на круги своя. Мы только улыбнулись. Жизнь налаживается. Тут и портал открылся, мы вошли в него, чтобы в следующую секунду попасть под внимательный взгляд нашего ректора. Он обошел каждого, проверил на предмет повреждений, заглянул в глаза, исследовав уровень ментального вмешательства, и только потом, довольный увиденным, облегченно вздохнул и поинтересовался:
— Нашли источник зла? Хотя о чем это я? Если бы не нашли, не сидели бы сейчас передо мной. Так кто это был?
— Ты не поверишь, это был обычный человек, который захотел власти, — скривился в досаде кентавр.
— Человек? Обычный? Без магии?
Мы только кивали на каждый из вопросов. Ректор оказался поражен не меньше нашего.
Следующую пару часов мы рассказывали хранителю все, что с нами произошло, про то, кем стал Диен, не забыв упомянуть и разницу во временном промежутке. И только закончив рассказом о восстановленном городе, с ожиданием посмотрели на хранителя. Тот прекрасно понял наши взгляды, но с ответом не торопился. Вздохнул, встал, махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Мы прошли в лекарское крыло, где в одном помещении, причем окруженном защитой высшего порядка, лежали все пятеро студиозов. Никаких признаков жизни ни один из них не подавал.
— За все время они так и не приходили в себя, — тихо и удрученно прошептал ректор. — Только девушки вели себя странно, несколько раз они пытались наброситься на лекарей, причем именно в бессознательном состоянии. Это пугает, учитывая, что ничего постороннего внутри их мы не выявили. Да и заразы внутри не обнаружено никакой. Но их поведение вызывает опасение.
— А если к ним попробовать применить амулеты? — спросила я, уже вставляя кинжал в подвеску на шее и прикладывая к ней перстень.
— Это единственный вариант, — с запозданием ответил хранитель. — Больше все равно ничего не действует. Может, хоть это сможет помочь. Хотя я удивлен. Ведь город, как вы сказали, восстановлен, жители вернулись, тогда почему же наши адепты не приходят в сознание?
От триады полился свет, обволакивая сразу всех пятерых. Сначала ничего не происходило, а потом… мы едва успели отскочить, когда девушки, резко подскочив, оскалились и бросились на меня, рыча и полыхая глазами, в которых застыла ненависть. Но они не смогли причинить мне вреда, их откинула обратно моя защита, только те не прекратили попыток, при этом из их горла вырывался такой леденящий душу вой, что внутри все скручивалось от ужаса.
— Они превратились в зомби? — поинтересовалась Кирэна, принюхиваясь. — Нет, их не успели уничтожить, — тут же сама себе ответила она. — Но что же с ними такое? Почему они набрасываются на нас? И как их усмирить? Ведь и убивать не хочется, столько сил угробили на их спасение.
— Сейчас попробуем еще один способ, — произнес ректор, доставая из кармана браслет, на котором болтался такой пантиард, как на моих амулетах, быстро надел браслет на рукоять кинжала, отчего тот засветился, направляя поток света на двух девушек и удерживая их на месте, будто в клетке. А сам ректор нараспев, но очень тихо, стал читать заклинание.
Во время такой процедуры мы думали, что бедолаг сломает пополам, так их выворачивало. Тела покрылись странными волдырями, на месте которых будто образовались сквозные дыры, из которых начала вытекать дурно пахнущая мутная серая жижа. Глаза у обеих ввалились, кожа облезла, они ни на секунду не прекращали свой вой, у меня виски сдавило так, что потемнело в глазах, ноги стали подкашиваться. С двух сторон встали вампиресса и хидр, подставляя свои плечи. Я только и смогла бросить на друзей благодарный взгляд.
А как только заклинание было прочитано, свет рассеялся, девушки упали на пол, вот тут-то и началось их преображение: кожа будто начала обновляться, раны затягиваться, цвет лица приобретал розоватый оттенок. Как только преображение закончилось, обе вздохнули и открыли глаза, сразу хватаясь за головы.
— Где мы? — тут же встрепенулась одна, начиная оглядываться по сторонам. Взгляд испуганный.
— А зомби где? Они же нас рвали на части! — воскликнула вторая, тут же вытягивая свои руки и разглядывая гладкую кожу без единого повреждения. — Это было ужасно и очень больно.
— Вы уже в академии, — подал голос хранитель, не спуская с девушек глаз. — Что последнее вы помните?
Обе задумались, пытаясь восстановить события. Одна из них обстоятельно рассказала, что с ними случилось, как только они оказались в этом странном городе. Они сражались, но чем больше зомби убивали, тем их больше появлялось.
