— Начинаем. Все в сборе? — под сводами расписного храма раздался громогласный голос мужчины в сутане. В одной руке он держал, как пояснил Диен, кадило, а во второй скипетр.
— А что мне надо делать? — шепотом осведомилась я, начиная волноваться.
— Просто следуй его советам, — подсказал Диен, вручая мне двоих детей. Еще двоих взял молодой человек, друг Диена. Его я однажды видела в команде, приходившей к нам на выручку в городе злых фей. И потом началась церемония.
Сначала старец напевно читал, как любезно просветил меня Наир, исполнявший обязанности крестного, молитву для очищения. Потом стал обходить всех детей, находящихся на руках крестных, которые полукругом выстроились вокруг большого чана с водой. Я сперва хотела поинтересоваться, для чего он нужен, но не стала нарушать тишину и перебивать певшего старца. А потом и сама увидела.
Мужчина в рясе подходил к каждому младенцу, забирал его из рук женщины или мужчины и окунал с головой в чан. Несколько малышей захныкали. Но были и такие, которые улыбались. Я засмотрелась. Красивое зрелище.
Наконец дошла очередь и до нас. От пронзительного взгляда старца я вздрогнула. И в этот момент порадовалась, что мой хвост спрятался под длинную юбку. Иначе неизвестно, что могло бы произойти. Так как взгляд человека в рясе мне не понравился. Он был слишком пристальным, угрожающим и изучающим. Мне стало неспокойно. Но тут наш зрительный контакт прервал Наир, вручая малыша старику. Он еще раз недовольно посмотрел на меня и продолжил церемонию.
Но я утратила к ней всяческий интерес. Мужчина начал напрягать. Особенно когда стал ходить по кругу и каждый раз прикладывать ко мне крест. Еще и наблюдал за ним пару-тройку секунд.
— Чего он добивается? — все-таки не выдержав, спросила я шепотом у Наира.
Тот тепло улыбнулся:
— Не обращай внимания. Он думает, ты демон, ниспосланный для того, чтобы поработить души людей.
— Чего-о-о? — пораженно протянула я. — Зачем мне чужие души? Мне своей хватает. И с чего он вообще эту чушь взял?
— Так, значит, ты не отрицаешь, что демон? — зашипел мне в ухо подскочивший служитель храма. Я едва его не ударила чисто машинально. Ненавижу, когда ко мне так внезапно подкрадываются. Хорошо, дети на руках были. Но… Мой хвост все-таки не смог не отличиться. Быстро вынырнув из-под юбки, обвился вокруг ноги служителя и с силой сжал его. Кисточкой ударил по бедру. И снова спрятался обратно.
Старец сделал огромные глаза и поспешил закончить процедуру крещения. Ко мне больше не приближался. Но радоваться я не торопилась. Неизвестно, что у него на уме.
— Вот и все, — когда молодые мамы и крестные начали расходиться, озвучил Диен, подходя к нам.
— Сирина, признавайся, что ты со стариком сделала? — не сдержала смешка Кирэна, оказываясь рядом со мной. Я пожала плечами. За меня ответил Наир, поведав о том же, о чем говорил и мне.
— Демон? Охотящийся за душами? — притворно ужасно округлил глаза Вайт. — Сирина, зачем тебе души? У тебя есть Шира. Твой хвост уже выбрал тебе жертву.
— Сейчас кто-то точно договорится, — процедила я. Храм начал давить на меня со страшной силой. Мне вдруг стало казаться, что я задыхаюсь. Хотя с чего это вдруг, не понимала.
— Ага, значит, ты демон, не переносящий света и молитв, — снова передо мной возник старец. Он стал брызгать на меня водой прямо из ведра. В первую секунду все застыли в шоке. А потом… Никто из нас не знал, как реагировать на дальнейшее.
Дети, заметив, как старец брызгает на меня из ведра, решили, что началась игра. Мы и сказать ничего не успели. Они похватали чашки, вазы, ведра. Понеслись ко все еще стоящему посреди храма чану, набрали в свои емкости воду, и… понеслась душа в рай, как высказался Диен.
Служитель храма попросту опешил. Ведро у него из рук кто-то выхватил. Его самого окатили водой. Все мои друзья оказались мокрыми, сами дети — хоть выжимай. Зато им было весело.
Первым пришел в себя Вайт. Заметив погром, который они учинили в храме, хидр недовольно глянул на старца, стоящего с растерянным видом и взирающего на сотворенный бардак, после чего гаркнул:
— А ну прекратить! — Дети мгновенно покидали все, что держали в руках, и застыли с самым покаянным видом. — Быстро убрать за собой! — Один кивок на всех, и началась уборка. Посмотрев на старца, Вайт поджал губы. — А вам должно быть стыдно. Такой большой, а в глупость верите. Устроили не пойми что. Легче стало? И чего добились?
— Я же не думал… Да и хвост этот… Но демоны… — начал бессвязно лепетать тот. Вайт махнул рукой, глянул на Диена, открывшего портал, забрал детей, и мы все покинули такой негостеприимный храм.
— Куда теперь? — поинтересовалась Кирэна, глядя на мокрого Диена. Мы-то все быстро высушили себя магией при переходе. В данный момент стояли на опушке леса, разглядывая местность.
— Праздновать, — улыбнулся Диен, кивая головой на едва заметную тропку. И сам первый двинулся по ней. Дети устремились следом. Они прыгали по деревьям, летели по воздуху, кружили над нашими головами, радовались солнцу и природе.
Я постепенно успокаивалась после произошедшего в храме. А стоило увидеть огромный дом, окруженный огромными деревьями, весь в огнях, наряженный броско и ярко, как улыбка сама собой выползла на лицо. Плохое настроение как рукой сняло.
Навстречу высыпали многочисленные гости. Никто ни разу не сказал плохого, не посмотрел косо. И постепенно я включилась в общее веселье. Как оказалось, Диен с друзьями умеют веселиться. В их компании просто невозможно было грустить.
Праздновали мы три дня. Когда от выпитого и съеденного просто голова шла кругом, у меня на кристалл поступил вызов от хранителя. Прибывала новая партия адептов из другого мира, и их надлежало встретить.
Пришлось прощаться с новыми друзьями. Но с Диеном мы договорились, что он с семьей всегда желанный гость в нашем доме. К тому же, как сказал Наир,
