Этот поцелуй был многообещающим и, кажется, у Керина не намечалось важных дел, раз он вышел во двор встретить меня, но к вящему разочарованию нам пришлось отлипнуть друг от друга и выслушать Дорба, который мялся в шаге, неловко улыбался и зачем-то постоянно подмигивал. Он вообще когда стеснялся, всегда подмигивал. Кстати говоря, Дорб был единственным из слуг, который покинул особняк после разблокировки эмоций. Собрал пожитки, принял кошель от Керина за долгую службу и отправился путешествовать по стране. Так и заявил, что в этом месте оставаться и те же самые лица видеть не может. Но через полгода вернулся. Нагулялся, говорит, седалище проветрил, на других посмотрел, и понял, что семья она семья и есть, хоть порядком опостылела. Сначала больше в саду возился, но душа его тянула обратно — к конюшням. Так и стало, что вернулся наш Дорб к тому же, от чего бежал, но теперь с легким сердцем, оттого что без принуждения. Остальным для того же осознания хватило нескольких дней.
— Ну что, Дорб? — судя по тону, Керин тоже собирался не от меня отвлекаться, а после поцелуя утащить в спальню, пока опомниться не успела.
Конюший подмигнул еще два раза и обратился ко мне:
— Госпожа, записку из столицы передали. Королевский лекарь очень просит вас забежать к нему на чай, дабы по медицинским вопросам потолковать.
Я физически ощутила, как Керин прищурился, хотя даже не смотрела на него. Медицинские вопросы — за уши притянутый предлог. Я в нашей-то медицине не особенно разбиралась, а уж в их магических травоучениях и подавно. Его величество Софим, Владетель Всея Единого Королевства и Прилегающей Морской Территории, несколько месяцев назад принял на службу молодого и талантливого лекаря. Мы, во время одного из визитов, были счастливы с ним познакомиться — и ровно с того дня сыпались поводы для дополнительных встреч и нервозности Керина.
Я быстро сообразила, что ответить:
— Так и навестим его вместе! Что скажешь, Керин? Все, кто в курсе моего происхождения, не могут унять любопытства…
— Инстинкты он унять не может! — перебил Шакка. — У него, как у пса, хвост задирается при твоем появлении.
Дорб не прекратил подмигивать, но начал еще и подхихикивать. Ну, точно, сегодня работникам за ужином будет что обсудить: как смешно господин ревнует госпожу! Я вздохнула и не придумала, как его успокоить. Быть может, он и был в чем-то прав: новый лекарь его величества может испытывать ко мне тайную симпатию. Ведь является точной копией Костика. Есть, вероятно, во мне что-то для него подсознательно привлекательное. Ведь Костя два раза влюблялся — и оба раза без единого отхода от внешнего шаблона. Вот и двойника его на то же самое повело.
У настоящего Кости дела шли прекрасно. Они с Тайишкой поженились почти сразу, совершенно не желая обдумывать и тянуть. Мы выступали в качестве почетных гостей: я — в невесте, Керин — в женихе. Родители так и не поняли, что меня подменили. Мама поначалу хмурилась и говорила, что я какая-то странная стала, но ближе к свадьбе смирилась с этой мыслью и сама себя убедила: дочь резко повзрослела, стала спокойней и тише. И даже если ляпнет нелепицу, так что же — в Москве, вдали от дома, и не такого понахватаешься. У остальных интуиция даже не встрепенулась, а в свадебном подпитии и вовсе растворилась. А мы сидели в Тайишке и Костике и пытались не выпендриваться. Керин относился к Косте с доброжелательным равнодушием — это была его типичная эмоция для всех, кто не входил в круг самых близких или врагов. Так отчего же так злится на бедного лекаря? Свадьба оказалась настолько презабавным опытом, что по возвращению домой мы решили повторить церемонию уже в главных ролях — только для того, чтобы вырядиться в праздничные наряды другого мира и иметь возможность сравнить, где прошло веселее. Иных причин у нас не было — или мы никогда их не произносили вслух. Я буду не я, если не отмечу: по общей сумме очков наша свадьба победила их свадьбу! У нас и коронованные особы присутствовали, и подпивший министр магии расплакался. Но Тайишка почему-то эту победу признавать отказалась. Ей, дескать, никакой министр магии не нужен, чтобы чувствовать себя счастливой.
С тех пор все называли меня госпожой. Даже пройдоха Эльрик, с ехидцей так — чтобы ни на минуту не забыла, какую роль этот благодетель сыграл в моей судьбе. А уж как он заливисто рассказывал, что от целой армии магов особняк в одиночку отбил… Марушка по-прежнему была в него влюблена, а Эльрик по-прежнему милостиво принимал ее влюбленность. С женитьбой они, ко всеобщей радости, не спешили: Эльрика можно переносить только дозировано, а после свадьбы он наверняка переедет сюда — не в академическое же общежитие молодую жену везти! Иногда он превращался в приятного друга и хорошего собеседника, но даже в эти моменты не отпускало чувство, что он что-то замышляет. Коротко говоря, мне с некоторыми демонами было спокойнее, чем с некоторыми людьми.
Я решила не принимать решение сейчас, схватила Керина за руку и потащила в дом. На пороге обернулась и удостоверилась, что на любимом лице уже появилась хищная ухмылка. А у меня в животе сладко заныло от одного взгляда. Придется капитулировать одновременно, ничего не поделаешь. Нам еще тысячу лет друг друга дрессировать, но даже через тысячу лет нам не надоест постоянно капитулировать.
