— Зеркало!
— Что?
— Будешь смеяться, но я толком не знаю, как выгляжу!
Он и правда рассмеялся, но потом сказал:
— Попрошу позже принести. А ты выглядишь… слишком юной. И волосы у тебя светлые — никогда не смотрел на светловолосых женщин в такой близи. Глаза… какого-то странного оттенка. Видала желто-коричневые водоросли? Вот, что-то близко к тому. Ну, если хочешь, то мы можем называть их зелеными. Нос, совершенно обычный нос, кажется, я не видал носов обычнее, — я со смехом поморщилась, а он добавил тише. — В моих глазах ты красивая, Тесса.
Я это чувствовала и без его признаний. Проигнорировала на миг сжавшееся сердце:
— Мне нужно зеркало, сын вождя! Хочу узнать, какого цвета желто-коричневые водоросли! А то получится, что я только в твоих глазах красивая.
— Тебе нужен еще чей-то взгляд?
Я закусила губу, чтобы не начать улыбаться еще шире, и предпочла не отвечать. У меня ведь пока не было времени подумать над этим.
Глава 21. Остров Вождей
Отражение в зеркале не разочаровало и не обрадовало. Кьяра была самой обычной — таких девушек сотни вокруг, никто не назовет уродиной, но и никто не посчитает первой красавицей. Единственным неоспоримым достоинством являлись светлые, немного вьющиеся волосы. Но для бесов подобное красивым не считалось — они, судя по всеобщему восхищению внешностью Тали, предпочтение отдавали жгучим брюнеткам. Среди их женщин иногда попадались и рыжие, и шатенки, но никогда — настолько светловолосые. Однако меня одолела ностальгия. Кьяра была настолько же обычной, насколько когда-то я сама. И хоть мы не были особенно похожи, но сам этот факт непонятным образом роднил.
Криит поправлялся быстро. Меня, с его подачи, называли «его женщиной», но с опаской косились. Строго говоря, близости между нами не случалось, что я списала на его еще видимую слабость. Жила я в его шатре, разместившись на непонятно откуда взявшейся второй лежанке. Говорили много, но всегда об одном и том же — о моем проклятии и жизни до него. Сын вождя погружался в мысли, а потом снова и снова задавал похожие вопросы. Остальных в курс дела не посвящали, Криит приказал молчать и Дотлааку. Однако время уходило, тянуть дальше было нельзя. И потому на третий день я подняла эту тему:
— Нам пора отправляться к твоему отцу, Криит.
Вопрос этот мы затрагивали неоднократно, и иного выхода так и не нашли. Император с нападением не спешил — быть может, разработал другой план и сейчас строит укрепление в одном из городов, или все же надеется, что слова Даары были не пустым звуком. Но если он атакует, пока нас нет, то несколько отсутствующих бесов положения все равно не спасут. Сейчас мы шли в лагерь капитана Моора, чтобы договориться с ним о плавании на Родобесские острова.
— Нам или мне одному? — переспросил Криит.
— Я бы не отказалась составить тебе компанию, — уверенно ответила я. — Кто знает, чьи аргументы на верховного вождя подействуют сильнее?
— Уж точно не твои.
— Я все равно хочу отправиться с тобой.
— Тесса… — он остановился, — я не смогу обеспечить там твою безопасность. Здесь главный мой старший брат, его слово закон, а он никогда не сделает ничего против меня. Там же закон другой… Понимаешь, ты не просто никто для них, ты еще и проклятое никто.
— Я поняла, — улыбнулась неловко. — Ну что ж, тогда разыщешь меня в ближайшей рабыне и продолжим с того места, где закончим.
Криит шутки не оценил.
Капитан Моор оказался человеком, вообще не склонным к юмору. Он многократно переспросил, что нам надо, будто никак не мог понять смысл простой фразы. После чего мы уже втроем направились к Ракииду. Тот тоже никак не мог понять, что нам нужно, и потому интересовался самочувствием Криита. Затем заговорил о жаре, обо мне, о зверье, снова обо мне… и вдруг так же неожиданно выдал:
— Один корабль, один шаман, капитан Моор и двое его людей для помощи. Время не тяните, мне даже этих людей жаль отпускать.
Я была удивлена до предела, Криит же просто сказал:
— Спасибо, брат.
Тот задумчиво покачал головой:
— Если ты усомнился в плане отца, возможно, у тебя появились для этого основания. Уже очень скоро здесь соберутся все, и тогда план пересматривать будет поздно. Но чтобы через шесть дней ты вернулся — либо с новым планом, либо с полной преданностью старому. Другие братья до сих пор вычищают Тикийскую территорию, нам с тобой тут разлад не нужен.
— Да, брат.
Корабль отплыл в этот же день. Море, отделявшее Большую землю от ближайшего Родобесского острова, было не таким уж маленьким. Потому и наши торговцы в мирное время не спешили туда наведываться. Но у бесов все было устроено иначе: шаман Дотлаак увешался амулетами, сел прямо на палубе и принялся что-то нашептывать. Ветер тут же наполнил парус и погнал легкое судно в нужном направлении. Оно немного сбивалось с курса, только когда Дотлаак отправлялся на отдых. Я в очередной раз убедилась, что бесы своих шаманов лелеют не просто за устрашающий вид.
Отсыпались все в одном огромном помещении на нижней палубе. Никакого комфорта подобные путешествия не предполагали. Любые проявления нежности между мной и Криитом я посчитала неуместными в этом общем месте, хотя… иногда и скучала по его прикосновениям.
Уже на третий день мы достигли первого острова, обогнули его и направились к третьему, расположенному примерно в центре архипелага. Назывался он исчерпывающе и броско — Остров Вождей. Хотя по населенности он далеко опережал все остальные острова, потому жить на нем посчастливилось не только вождям.
Пирсы для швартовки здесь тянулись далеко, и, казалось, им нет числа. По неудобным лестницам мы перебирались на устойчивые укрепления, по которым шагали до самого берега. Там собирались бесы, а когда заметили Криита, то сразу побежали в сторону — наверное, предупредить остальных о приезде сына вождя.
Никакой подчеркнутой помпезности не было, да я ее и не ждала, проведя среди бесов достаточно времени. Крииту коротко кланялись, переспрашивали, не случилось ли на Большой земле чего-то ужасного, предлагали Дотлааку носилки и помощь, а меня… меня разглядывали. Я уже знала подобные взгляды — когда была Даарой в резиденции императора. Словно каждому хочется потрогать, но по разным соображениям не решаются. Прямых вопросов про мое положение так никто и не задал — сын вождя сам сообщит, когда посчитает нужным.
Криит, разглядев вдалеке спешащую к нам высокую женщину, сам пошел ей навстречу. Здесь женщины были одеты в короткие платья — наподобие того, что когда-то дала мне Даара. И по первому же вопросу, криком, с большого расстояния, стало понятно, кто так спешит к нам:
— А где сестра?
Первая его жена. Теперь я видела, что она
