И князь, равнодушный к опере, но признающий ценность двойных агентов, каким являлся Иван Пупкин, в два укуса проглотил очередной круассан. Да, ест он, как не в себя! Что никак на нём не отражается — стройный дядька с гордой осанкой. Ни капли лишнего жира, даже в спокойствии излучающий энергию. На вид больше пятидесяти лет не дашь, хотя уже седьмой десяток разменял.
— Ну что смотришь? Я могу и без тебя завтрак закончить, мне торопиться некуда.
«А у тебя — дела!» — не прозвучала последняя фраза.
* * *И все же, хотя меня окружали маги, хотя здешний Благовещенск являлся одним из центров экономики и политики Дальнего Востока, хотя жизнь моя изменилась кардинально, многое в ней осталось неизменным. Например, большую часть дня я проводил в княжеской резиденции, как раньше — в областном правительстве. Читал, занимался, шатался из кабинета в кабинет, с этажа на этаж, беседуя то с одним человеком, то с другим. Однако если раньше моей обязанностью было собирать информацию, а после этого решать какую можно выдавать СМИ, а какую стоит придержать или вовсе скрыть, то теперь всё стало не так. Здесь я был не пешкой, как дома, а крупной фигурой на шахматной доске. С хорошими шансами стать игроком. Если сам не налажаю, конечно.
О чём это я? С этажа на этаж, да. Апартаменты воеводы у нас на первом, а княжеская гостиная на третьем.
После бегства Арцебашева к якутам, Фёдор Евсеев стал воеводой княжества. Теперь под рукой этого рыжеволосого мужчины с изрядной примесью восточной крови находились все военнообязанные, так сказать, боевые маги страны. И дружина — основной инструмент решения сложных вопросов, как внутри собственного государства, так и за его пределами — с соседями. Таких, когда обычных воинов привлекать уже поздно, а князя, с его Шестой Казнью, ещё рано. Кроме прочего, в круг обязанностей воеводы входили и вопросы безопасности государства.
Вместе с должностью он получил крыло в княжеской резиденции и допуск к секретной информации, то есть был в числе тех, кто знал обо мне правду. Плюс мы с ним вместе дрались с ватиканским палачом, а это что-то да значит промежду мужчин! В общем, сдружились мы с ним, хотя иной раз холодок по спине от его взгляда пробегал. И чёрный жгут в даре дергался, об опасности трезвоня.
— Утро доброе. Чего такой потерянный? — встретил меня воевода, поднимаясь с дивана. Работы у него, судя по всему не было, а потому он, не стремясь имитировать бурную деятельность, проводил время за книжкой. Судя по обложке с иероглифом — китайской.
Я плюхнулся рядом с ним, пожал протянутую руку.
— Князь за Топляком отправляет. Очередная проверка на профпригодность.
— Знаешь, кабы не служба, я б сам поехал. Давно за границу не выбирался, — Евсеев аккуратно заложил книгу. — У минцев я и не был никогда. А хотелось бы.
— Серьезно? Китай в километре за рекой, а ты там не был?
— В километре, как ты выразился, Маньчжурское ханство. А до империи Мин несколько дальше.
Я кивнул, признавая прокол.
— Ладно. Рассказывай кто едет и куда именно. Николай Олегович ещё что-то про дипломатическую составляющую говорил.
— На юг, — Фёдор особым образом смягчил «г» в последнем слове, превращая букву практически в «х», а само слово — в зеркало нецензурного. — В ту самую империю Мин. Город Гуанчжоу.
— Это… далеко.
В моей параллели южный китайский город считался свободной экономической зоной. Стоял на материке почти напротив Гонконга. И был неприлично огромным. Туда в последние годы повадились переезжать на ПМЖ разного рода фрилансеры. Сам я там ни разу не был, хотя и порывался съездить. И вот, гляди-ка, сподобился!
— Неблизко. Но Топляк понимал что делал. Город большой, миллионов десять, наверное, — найти его там будет непросто…
— Стой! — я аж со стула приподнялся. — То есть нам неизвестно где именно находится Топляк?
Евсеев кивнул. Я возмущенно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Отлично просто! Пойди туда — не знаю куда! Найди беглого преступника с кучей денег в китайском мегаполисе! Ни фига себе испытание!
Новоиспечённый воевода, впрочем, внимания на меня не обратил. Он продолжил говорить, будто эмоции одного обер-секретаря к делу отношения не имели. Хотя… Они ведь и правда не имели. Всё равно же поеду.
— Что до твоих спутников, то я бы предложил взять Самойлова с Сарбаевым. Сам понимаешь почему.
Я выразил согласие, чуть склонив голову. Следователь и хакер. Прекрасное сочетание. Особенно под прикрытием такой отнюдь не беспомощной уже боевой единицы, как я.
— И Василия, пожалуй, — внёс я поправку. Говорил я о своём денщике, секретаре, слабеньком целителе и серьезном рукопашнике, который был ко мне приставлен князем чуть ли не с первого дня. Я не подозревал, а точно знал, что, кроме всего прочего, он ещё был шпионом. И благодаря ему каждый мой шаг становится известным князю моментально. Но я принимал правила чужой игры без обиды — всё-таки был пришельцем. К тому же иметь денщика оказалось очень удобно!
Евсеев кивнул, подошёл к столу и что-то черкнул в блокноте. Затем продолжил:
— Ещё будет сопровождение от маньчжуров — два человека. Их с князем уже согласовал Золотой дворец. Они помогут в пути, на месте, да и пройти смогут, куда европейцу ход заказан.
Что ж, разумно. Ехать в Китай с одним только «Глаголем» в телефоне было бы опрометчиво. Это же совсем другая страна, не европы, где люди хотя бы мыслят схожим образом с нами. Совершенно иная культура!
— Официально ты едешь как дипломат. С группой сопровождения, которая должна соответствовать этому рангу. Опять же, официально ты должен будешь провести ряд встреч с имперскими чиновниками и наместником провинции Гуандун. Все необходимые к обсуждению вопросы, а так же ответы на них, я тебе отправлю на почту. Не сейчас, чуть позже. В дороге изучишь, подготовишься — там всё подробно расписано. Встреча с сопровождающими маньчжурами состоится через час. Пока всё.
— Ты ещё скажи — пока свободен, — не вполне пошутил я, однако Евсеев всё же улыбнулся. — Самойлов с
