Беседа с послом оказалась недолгой, но продуктивной. Генерал Штакельберг был осведомлен о сути сделанного предложения, что и неудивительно. От дипломатов такого уровня держать столь важный нюанс в тайне никто не собирался. Да и как удержать, если именно через него будет идти вся переписка между Зимним дворцом и резиденцией Борегара.
Реакция на уточняющие положения была сдержанной. Дипломат, хоть в прошлом и генерал, лишь заметил: «Похоже, императорский дом получит неожиданных родственников в Новом Свете». А помимо этого сделал довольно важный для нас подарок, пообещав поставлять мне как министру тайной полиции все имеющиеся сейчас и поступающие в будущем сведения, способные держать в узде тех или иных сенаторов и конгрессменов. Наверняка большая часть сведений будет дублирующей, но что-то новое должно обнаружиться.
Стоило ли удивляться? Отнюдь. С этого момента вопрос о преобразовании Конфедерации в монархию был нашей общей проблемой. И предложение помощи являлось абсолютно естественным ходом.
* * *В общем, домой я попал лишь к вечеру, да и то чуть позже, чем рассчитывал. Заговорился с российским послом на темы важные, не очень важные и просто интересные. Зато когда всё же переступил порог дома, мало мне не показалось.
Друзья – это ладно, они имели представление о разумных пределах любопытства. А вот женская часть, то есть обе мои сестрички с Вайноной в довесок… Тут взывать к голосу разума значило то же самое, что разговаривать с каменной стеной. Им хотелось знать буквально всё. Причём это самое «всё» у них не так чтобы совпадало. Марию куда больше интересовали дипломатические нюансы и хитросплетения политических интриг. Елена любопытствовала относительно светской жизни в Гаване и насчёт испанских модных новинок. Вайнона… тут ещё сложнее. Вроде и объяснил ей ситуацию, и поняла всё, а осадочек остался. Теперь и выясняет, что там с моими будущими матримониальными планами. Осторожно так, но выясняет. И ведь ни одной не отказать в ответах, за прошедшее время все так сильно запали в душу, что ближе тут просто нет никого. Вот и остаётся баловать, холить и лелеять красоток, одна из которых к тому же ещё и с экстравагантным характером.
Стоило же сказать о по сути состоявшемся после одобрения Борегара договоре с императорским домом Романовых, как писку визгу и неземных восторгов со стороны сестёр было… хоть из дому беги. Вместе с тем я понимал их чисто девичьи восторги. Известно, что южанки из хороших семей всегда тянулись к образу жизни европейской аристократии, но мало кто мог всерьёз рассчитывать попасть в этот круг. И даже наши планы по созданию монархии были лишь полумерой. Да, монархия была бы признана, но к её, кхм, аристократии всё едино долгое время относились бы как к прибывшим из далёкой провинции.
Сейчас – другое дело. Приглашённый монарх неким образом переносил часть авторитета династии, к которой принадлежал, на новую почву. А если учесть договорённость насчёт замужества ещё и великой княжны дома Романовых – ситуация становилась совсем уж привлекательной для создания светского общества, признаваемого европейскими дворами. В моём же случае… Тут даже и говорить нечего. Вот обе сестры и радовались от всей души.
Вильям с Джонни реагировали более сдержанно, но полностью одобряли такой вариант установления монархии. Пусть властью придётся поделиться, зато и вероятность серьёзных проблем уменьшается на порядок.
А по такому случаю грешно было не отпраздновать. Даже мне, человеку почти непьющему, пришлось несколько раз приложиться к бокалу. Вино, конечно, а не виски, но всё равно голову слегка повело. Редкое для меня ощущение и не скажу что приятное. Но ситуация сложилась такая, что не откажешь.
Надо уметь отдыхать! В смысле отбрасывать на какое-то время все дела в сторону и вспоминать, что в жизни есть много чего хорошего и интересного. Вот и начали, закончив ближе к утру. Без серьёзной пьянки, скорее уж просто посиделки в узком кругу. Что до более широкого числа участников – так это в ближайшие дни. Офицеры из числа «Дикой стаи», торжества как минимум на несколько дней в честь победы в войне с участием как военной, так и гражданской верхушки всей Конфедерации опять же… В Ричмонд собирались съехаться губернаторы всех штатов, включая калифорнийского Уэйда Хэмптона Третьего. Этот так уже давненько выехал, поскольку Борегару требовалось кое-что обсудить с ним лично по поводу организации золотодобычи и закладки судостроительной верфи в Сан-Франциско. Плюс прокладка трансконтинентальной железной дороги опять же. В общем, собраться обещали практически все значимые персоны. Повод-то какой!
А вот Вайнона явно перебрала. Учитывая же слабую стойкость индейской крови к зелёному змию… Пришлось сгрузить на диванчик, поправить подушку поудобнее, да и оставить безмолвно присутствующей. Присутствующие отнеслись с пониманием.
Зато уже к следующему вечеру сама собой всплыла тема о той ловушке, которую собирались поставить на организаторов приснопамятного покушения на Борегара и мою персону. И тут меня порадовали тем, что первые две стадии подготовки завершены.
Для начала, моим друзьям и родственницам удалось найти как красавицу, на которую я мог бы запасть, так и мужа оной, которому можно было доверять, и который не полезет на стенку от того, что будут пущены слухи – позже опровергнутые – о связи его жены с Виктором Станичем. Красавицу звали Виктория ди Карино, в замужестве Пелхам. Ага, она была женой командира артиллерии Потомакской армии, полковника Джона Пелхама, с которым все мы были неплохо знакомы и находились в хороших отношениях.
Дама была южная, с горячей итальянской кровью, склонная к подобного рода… приключениям. Не к наставлению рогов мужу, а именно к приключениям вроде того, которое мы ей предложили. Что до самого полковника Пелхама, то он просто привык к взбалмошному характеру супруги, на которой женился около полутора лет назад. То скачки на лошади по ночному Ричмонду в не в самом трезвом виде с пальбой из револьвера в воздух и по вывескам, то появление на каком-либо приёме с благопристойной публикой в наряде, близком к тому, что носят девицы не сильно тяжелого поведения, то иные выходки хулиганского или экстравагантного толку – в общем, сей перспективный офицер Потомакской армии,
