Боль. Сначала легкие уколы, потом они стали сильнее. Возвращались чувства, о самом существовании которых Выжженный почти забыл. Это значило лишь одно — ему не выжить, ибо слишком на серьезное плетение он замахнулся. Но... Он совершенно не жалел о том, что скоро предстоит уйти, ведь уход будет обставлен так, как он и хотел бы. Хотел еще тогда, когда не прошел инициацию истинного сына Некрона, приведшую к тому состоянию, в котором он пробыл долгие, очень долгие годы.
Когда на площадь ворвались первые десятки гвардейцев, их встретило нечто... Огромная человекоподобная фигура, вооруженная лишь костяными когтями на длинных, многосуставчатых руках, прикрытая такой же матовой броней, сразу же рванулась к ним.
Несколько мгновений растерянности, их оказалось более чем достаточно, чтобы произвести в авангарде форменное опустошение. Когти рассекают воздух, распарывая как доспех. Так и тело под ним. Пинок колонноподобной ногой, отправляющий гвардейца в короткий полет, заканчивающийся ударом о каменную стену покинутой хозяевами лавки. Еще удар, новый пинок, а вот нога просто опускается на сбитого с ног, сработав не хуже колоды-гасилы. Жалобный треск доспеха, хруст костей, текущая кровь...
Жалящие удары копий, взмахи топоров, мечей — все они еси и погружались в упругую плоть, то совсем уж неглубоко. Их словно выдавливало обратно, не давая нанести сколь-либо серьезную рану. Окутанный Доспехом Плоти некрон обращал на это внимание не больше, чем обычный человек на комариные укусы. Ну жужжит там что-то, зудит, кусает, но последствий по большому счету ноль. Без палочки.
Первый серьезный «укус» пришел, когда его стали закидывать алхимическими склянками. Едкая кислота, попадая на плоть, шипела, вгрызаясь, растворяя и упругую шкуру, и таящиеся внутри кости. А потом угасала, но все же успевая навредить.
Гирлайн потянулся было к метателям склянок, но массивность Доспеха играла свою роль — гвардейцы были сейчас более быстрыми, юркими. Значит, пришло время магии. Или еще пару секунд подождать?
Подождать, заманивая отступлением, создавая впечатление уязвимости. Купятся? Нет, дураков сюда не послали. Значит, пришла пора пускать в ход ловушку душ, зачерпнуть силы оттуда. Оттуда, потому как творить обычные плетения он почти не мог — сознание было по максимуму занято управлением Ловушкой и поддержанием самого доспеха. Отвлечешься — и тела, из которых создана броня, остатки информации в мозгах недавно живых погрузят его в пучину безумия. А потом и смерти. Смерти, пришедшей раньше, чем должна.
Но где же маги? Мысль мелькнула в голове Гирлайна и сразу же пришел ответ. Да вот же они, ждут, смотрят, как на его монструозное обличье действует обычная сталь и алхимические составы.
Любопытство? Часто полезно, но порой бывает откровенно вредным. Для магов именно таким оно и обернулось. Из зависшей над крепостными стенами Ловушки душ хлынула сила, сама собой оформляясь в классические плетения магии смерти, той самой магии, которой издревле славился Некрон.
Скоростное гниение... Воин в ужасе смотрит на свою руку, с которой зловонной кашицей сползает плоть, обнажая нетронутую распадом белую кость. С другого, бьющегося в агонии на камнях. Сползает лицо, оставляя лишь оскалившиеся кости, кости черепа.
Облака пепла летят над домами, опадают вниз, забивают носы, рты, проникают в горло и дальше, в легкие. Мучительная смерть от удушья, вот судьба попавших под этот «подарок» Ловушки.
Вьются в хороводе призрачные конструкты, информационные копии тех. кто долгие века умирал тут. В них нет и тени души, но есть сохранившиеся, впитавшиеся в землю и камни злость и ненависть ко всему живому.
И крушащий все вокруг некрон, стремящийся добраться до главных своих противников — магов, держащих оборону и одновременно атакующих как Доспех, так и исторгающую смертоносные заклятья Ловушку Душ.
Один против многих. Сознание Гирлайна понимало безнадежность ситуации. Ледяные лезвия хоть с трудом, но все же разрезали броню Доспеха, лезущие между камней мостовой шипастые плети неведомых кустов обвивали ноги, терзая-перепиливая их, вгрызаясь все глубже и глубже. Сама земля расступалась, стараясь затянуть его внутрь, чтобы окончательно обездвижить, а то и похоронить в своей ненасытной утробе. Постоянные изменения Ловушки — даже они замедлялись. Видимо, маги Рига успели подобрать к ней ключи, желая не столько уничтожить, сколько заполучить сердцевину конструкта для исследования. Равно как и его внутри сотворенного Доспеха. Плоти. Значит... остается последнее средство.
Многолучевая серая конструкция над площадью замерла на миг. А потом сжалась в небольшую сферу. Вспыхнула ярко синим пламенем и рванулась к создателю. Мгновение, и вот уже она всосалась в Доспех, исчезнув бесследно. Еще секунда — сама вылепленная из плоти и костей мертвецов броня засияла неземным цветом...
— Уходить! Всем! Немедленно!..
Кто-то догадливый или просто сталкивавшийся с некоторыми особенностями магии некронов грамотно оценил ситуацию. равно как и понял, что скоро тут будет сущее безумие и царство первичной. Неконтролируемой магии.
Гвардейцы, маги, подтянутые подразделения стражей — все они отступали, прикрытые защитными барьерами, активировав все пригодные амулеты, ожидая неминуемого светопреставления.
Последний выдох, единственный удар сердца, выброс лавы из жерла вулкана... Можно назвать случившееся по разному, но видеть подобное еще раз одновременно и хочется и... страшновато. То, что недавно было Выжженным по имени Гирлайн и его творениями — оно просто испарилось, превратившись в чистую силу, ударившую во все стороны. Остановить это было можно, но потребовало бы как серьезных магов, так и полной отдачи. А для заправил Рига и тем более Цеха Совы последнее являлось неприемлемым, учитывая ситуацию.
Выворачиваемые камни, оседающие стены домов, складывающиеся, как картонные игрушки, склады. И все это в радиусе более ста метров. Даже крепостные стены, защищенные множеством скрепляющих амулетов и регулярно подновляемыми плетениями, не остались неповрежденными. Смерть, разрушения... Достойный конец жизненного пути для того, кто когда-то давно считался один из многообещающих жрецов-магов Сияющей Империи.
* * *— Да будет твой путь в других реальностях столь же ярок, как была последняя битва, — прошептал Тирс, быстрее нас отойдя от зрелища смерти того, кто насмерть встал на пути преследователей. — Такое не забывают, демоны.
Скажи он это хоть немного иным тоном — та же Лиад оторвала бы ему все, что только отрывается за неуважение к идущим на смерть ради жизни и чести спутников. Но сказано было, как и подобает.
Мы летели на юго-восток, по направлению, выводящему на наезженный тракт, ведущий к горам кобольдов и цвергов. Сами они долго и упорно грызлись между собой за особо лакомые кусочки, но во всем остальном мире их не слишком то различали, одним скопом записывая в графу «подземный народ». Впрочем, нас это никак не касалось, мы знали все, что необходимо. А если что
