Не могли дать мне поспать чуточку подольше?!
– Верена!
Уже в третий раз.
Сегодня, видимо, папина очередь.
– У нас пожар? – Я приподняла голову и потерла глаза. Последнего оказалось недостаточно, чтобы разлепить их. – Башня рушится?
Язвлю не потому, что не выспалась. Просто… нельзя же просто так забыть все, что случилось. А родители вели себя именно так.
– Верена, вставай, – мягко скомандовал папа.
Я села, завернувшись в одеяло, и все-таки приоткрыла один глаз. Прямо сейчас это был предел моих возможностей.
– Мне не нравится, что ты продолжаешь общаться с магами, – заметил родитель. Подозреваю, тоже завуалированный приказ. – Тем более с этим магом. Напомнить, что пару дней назад выяснилось о его семье?
О-о-о! Серьезно?!
Сон мгновенно развеяло.
– Напомнить, почему посторонние маги мне сейчас ближе моей собственной семьи? – Хотела, чтобы голос звучал сладко, но он просто вибрировал от злости. – И кстати, Эл ничего плохого не сделал. В отличие от тебя.
Осадить меня, как ни странно, не пытались.
– Ладно-ладно. – Папа поднял руки, притворяясь, что сдается. – Давай оставим прошлое в прошлом.
Отличное предложение.
Жаль, трудновыполнимое.
– Будить меня понадобилось, чтобы сказать это? – спросила устало.
Разногласий между нами много, и они вряд ли забудутся скоро. Мне лучше жить отдельно.
Давай, Верена, просто скажи ему…
– Нет. Конечно же, нет. – Папа посмотрел на меня как-то странно. – Собирайся, нам нужно съездить в одно место. Жду тебя в гостиной.
И вышел.
Будет заглаживать вину?
Ну… ладно. Может, в процессе мне представится случай заикнуться о переезде.
Преисполненная надежд на лучшее, я проковыляла в ванную.
Полчаса спустя мы садились в машину.
Ощущения были какие-то странные. Не то чтобы опасно, но… неприятно. Наверное, я все еще не пережила все, что наслучалось в последнее время. Даже без «наверное». Но душа требовала что-то сделать, и… я отодвинулась подальше и отправила Элу сообщение.
Стало поспокойнее.
За всю дорогу мы не сказали друг другу ни слова.
Водитель остановился на площади, где находилось управление правопорядка, мэрия и прочие административные здания. Но несколько в стороне от них, рядом с тенистым сквером.
Папа вышел и придержал дверь передо мной.
– Хочешь машину? – спросил, пока я выбиралась.
– А?!
Цель поездки я, похоже, угадала правильно.
– Подарок на восемнадцатилетие, – пояснили мне любезно.
Да, точно. Еще и это.
Непроизвольно я скопировала одну из кривых усмешек Бастиана.
– Я подумаю.
– Идем.
Автомобильного салона здесь не было. Эта мысль заставила меня посмотреть внимательнее, куда именно мы идем.
– В морг?!
Ноги категорически отказались нести меня туда.
Не-е-ет, в этой жизни я уже пару раз умирала. Хватит.
– Верена, спокойно. – Папа тоже остановился. – То, что я хочу тебе показать, находится там.
– Мне неинтересно, – сказала чистую правду.
Он медленно вздохнул, призывая на помощь все свое терпение.
– Не думаешь же ты, что я хочу навредить собственной дочери? – принялись увещевать меня.
На самом деле… нет.
Что совершенно не прибавляет доверия. И вообще его затея мне ни капельки не нравится.
– А сказать словами нельзя?
– Необходимо твое присутствие там. – Папа протянул руку. – Верена, идем. Обещаю, тебе понравится. И мама уже ждет нас внутри.
Мама тоже?
А почему она приехала не с нами?
Спину омыл холодок страха, но не пойти я уже не могла.
Блин.
Решение созрело внезапно. И с моих пальцев привычно уже вспорхнула сине-серебристая бабочка.
Папа отшатнулся и побледнел. Он всегда недолюбливал магию.
– Поклянись, что это не опасно, мне не причинят вреда и вообще ничего не сделают. Магия скрепит клятву, – потребовала уверенно. – Только при таком условии я пойду с тобой.
Взгляд так похожих на мои глаз задержался на трепещущих крылышках.
Я думала, он откажется…
– Хорошо, клянусь, – достаточно быстро сдался папа.
С еле слышным шипением бабочка рассыпалась сине-серебристыми искрами.
– Ладно, идем.
Я вздрагивала от стука собственных каблуков.
Дверь так противно проскрипела…
Путь наш закончился на первом этаже, так что страдать моим нервам пришлось недолго.
– Наконец-то! – Мама встала со скамейки, на которой сидела, нервно повела плечами и сцепила дрожащие ладони в замок. – Что так долго?!
– Пришлось ее уговаривать, – объяснил папа.
Мое внимание зацепилось за элегантное черное платье и туфли на каблуках. Слез вроде не было, так, легкое волнение. Надеюсь, никто не умер.
– Объяснит мне кто-нибудь, что мы здесь вообще делаем?! – не выдержала я.
Мама сделала неопределенный жест рукой в сторону папы, предлагая ему рассказывать.
Он кивнул и открыл ближайшую дверь.
Я поежилась. Это оказалось помещение с морозильниками. Или как там они правильно называются? У противоположной от двери стены стояла каталка, на ней под простыней угадывались очертания тела. Женского, успела я заметить перед тем, как отвела взгляд.
Кроме нас троих в помещении присутствовал тип с хитрыми бегающими глазками, от которого немного фонило магией. Еще я почувствовала минимум три заряженных амулета в его карманах.
– А, Шайтор, – оживился маг. – Принесли мои денежки?
Происходящее нравилось мне с каждой секундой все меньше.
– Ты получил свой аванс, – с нескрываемым презрением осадил его папа. – Остальное будет, когда сделаешь работу.
У противного мага на виске жилка вздулась.
Мы прошли туда, где стояла каталка.
– Итак, объяснения, – потребовала я.
Оставаться в этом жутком, холодном месте хотелось с каждым мгновением все меньше.
Какого мрака они задумали?!
– О, так она ничего не знает… – добавил баллов к моей нервозности маг. – Очаровательно!
Меня вообще передернуло.
– Если сейчас же не получу ответы, я ухожу, – сказала твердо.
Мучить меня дольше никто и не собирался.
– Дорогая, с твоей внешностью произошли некоторые изменения, – начала мама, поскольку переложить самое сложное на мужа не получилось. – И насколько я поняла, это навсегда.
– Ну… можно и так сказать, – осторожно подтвердила я.
Пока не понимаю, куда они клонят.
– Мы нашли способ это исправить, – включился папа.
– Не уверена, что хочу узнать какой.
– Маг переместит твою… э-э, личность… в тело девушки, достаточно похожей на тебя прежнюю, – игнорируя мой выпад, продолжал господин Шайтор. – Конечно, вы не полностью идентичны, поэтому тебе придется попутешествовать полгода или год. Здесь как раз все уляжется, о встрясках в нашей семье забудут, а через некоторое время ты вернешься, и мы заживем как раньше. Не волнуйся, это время ты проведешь приятно.
Движением дешевого фокусника маг сдернул с каталки простыню. Внутренне я вскрикнула, внешне каким-то чудом умудрилась сохранить спокойствие. Просто испугалась увидеть Элгу. Но это была не она. Другая темноволосая девушка, которая… я бы не сказала, что так уж сильно похожа на меня прежнюю. Она выше и… мне кажется, более смуглая. Но у нее есть несколько бесспорных преимуществ: отсутствие белых прядей в волосах, черных ногтей и магии. Полагаю, перед магом поставили задачу сделать так, чтобы магия не перенеслась.
Все необходимые выводы получилось сделать самостоятельно, остался один самый важный вопрос:
– Кто это? – Я кивнула на каталку, стараясь лишний раз туда не смотреть. –
