— Да ни о чем толком, — притворившись, что все в порядке, ответила Ава и положила халат обратно. — В основном о вчерашнем свидании.
— Еще не готова поделиться переживаниями? — поинтересовался Роберт, перебирая рубашки.
— Не уверена, что получится объяснить в двух словах, — уклончиво ответила Хейз.
— Тогда говори, как есть, — предложил Рид простое решение, отложил понравившуюся сорочку и открыл один из ящиков, в котором хранил свежее белье и носки.
— Ты сам напросился, — хмыкнула Ава, взяла в руки всю необходимую косметику и стремительно направилась в спальню, краситься у окна при дневном свете. На ходу она обернулась и ткнула тюбиком с тушью в сторону стройного ряда рубашек.
— Одень лучше синюю вместо голубой, — улыбнулась она. — Темные цвета тебе идут больше.
Роберт слегка усмехнулся в ответ и вновь оценивающе окинул взглядом свой гардероб, но Ава больше не стала подсказывать и бесшумно удалилась.
Разобравшись с наведением марафета, а также со скорой уборкой в кабинете и приведению всех разложенных бумаг в относительный порядок, они направились в химчистку. И именно тогда, когда они вышли на улицу, Аву наконец-то прорвало.
— Понимаешь, он никогда ни о чем не спрашивает и постоянно вторгается в личное пространство, — активно жестикулируя, с негодованием рассказывала она. — Раньше я как-то не особо заостряла на этом внимание, но вчера будто прозрела. Он даже не дождался меня, чтобы я тоже взглянула на счет, или заранее обговорил этот момент прежде, чем я отлучилась на минуту. А вдруг я с недавних пор в ярый феминизм ударилась и из принципа всегда плачу за себя сама? Или же мне не понравилось свидание, на второе я точно не пойду и просто не хочу чувствовать себя так, будто попользовалась его кошельком? Тонкий момент на самом деле.
— А если уже решила пойти на второе? — резонно спросил Роберт.
— Тогда бы, конечно, позволила за себя заплатить. Почему нет? — слегка пожала плечами Ава и предостерегающе вскинула указательный палец вверх. — Но спросить все равно надо было.
— Какая ты принципиальная, — широко усмехнулся Рид.
— А я никогда и не говорила, что со мной легко, — с напускной горделивостью ответила Хейз и едко прыснула.
Они шли по улице зимнего и солнечного Чикаго среди других людей как самая обыкновенная пара друзей, и Ава не могла припомнить, когда она в последний раз позволяла себе так расслабиться, не таиться и не думать о том, что их с Ридом могут увидеть случайные знакомые. Она просто шла с ним, слегка мотая своим клатчем в воздухе, и ясно осознавала, что какой-то ее очень значительной части уже совсем неважны никакие тайны и шифровки. Возможно, что только сегодня и только пока, но, как ни крути, то было очень приятное чувство.
Что касается Роберта, то он и вовсе держался так, будто совместные прогулки до химчистки субботним утром для них с Авой были чем-то очень естественным и обыденным. Не выделялся он из толпы и внешне — самый обыкновенный парень с однодневной щетиной, в джинсах, сезонных ботинках, утепленной кожаной куртке и повязанным на шее шарфом. За спиной он нес два костюма, упакованные в непрозрачные чехлы, и небрежно держал их за вешалки пальцами. Ава даже порадовалась, что не стала одеваться на вчерашнее свидание нарочито броско и ярко, и выглядела сейчас вполне повседневно и обыкновенно. Разве только ноги подустали с непривычки от высоких каблуков, но, к сожалению, кроме туфель с ремешком иной обуви она у Рида не хранила.
— В любом случае с ним невозможно, — продолжила сетовать Хейз на неудавшегося кавалера. — Угощает кофе, даже не спросив, а хочу ли я этого. Влетает в кабинет, даже если попросить его не входить. Лапает за ноги без предупреждения…
— Секундочку, что там за история с ногами? — быстро перебил девушку Роберт.
— Да так, — раздраженно закатила глаза Ава. — Виктор немного помассировал мне ноги, когда я пожаловалась на то, что они у меня болят после каблуков. Это было на той неделе, когда ты мне дал задание до самых выходных в туфлях выписывать.
— И почему я об этом случае ничего не знаю? — хмыкнул Роберт. Хейз подозрительно покосилась на него, но даже если мужчина ревновал, то ничем не выдал своих чувств. Как, собственно, и всегда.
— Потому что я не посчитала нужным рассказывать, — пояснила девушка. — Не такое уж и большое дело. Я же его не просила мне ноги массировать, он сам вызвался и сцапал их даже не предупредив. Может быть и стоило на него наехать за бестактность, но в тот момент я своих ног уже почти не чувствовала, они едва не отваливались. Но было и было. Невелико событие.
— Смотря с какой стороны посмотреть… — многозначительно протянул Рид. — Массаж ног — процесс весьма интимный.
— Так, мы сейчас не будем начинать спор Винсента и Джулса[1], - угрожающе произнесла Ава, чем только сильнее развеселила мужчину. — И в тот момент ни о каком эротическом подтексте речи не шло.
— О, это только ты так думаешь, — снисходительно заметил Роберт. — Парень явно тебя соблазнял.
— Ты так говоришь, просто потому что сам же так поступал, — съязвила Ава.
— Да, — и глазом не моргнув ответил Рид и повернул в сторону ближайшего крыльца. — Мы пришли, кстати.
— Как бы то ни было, я точно завязала с Блэком, — поспешила подвести итог Ава. Роберт остановился у самой двери химчистки и обернулся к своей спутнице, серьезно на нее посмотрев.
— Ладно, если просто разные вкусы в книгах, — твердо продолжила Хейз. — Я могу даже смириться с тем, что его отталкивает Тема. Но мужчина, который не считается с моим личным пространством и уверен, что он лучше меня знает о моих желаниях, мне не нужен.
— Ты могла просто закрутить с ним небольшую интрижку, — предложил Рид.
— Но мне это больше не нужно, — вырвалось у Авы почти с надрывом, и она замолчала, смотря собеседнику в глаза. Роберт взирал на нее застывшим, но пронзительным взглядом, и понять, о чем он думает, глядя на свою рыжеволосую и зеленоглазую подругу, казалось абсолютно невозможным. Не дожидаясь его ответа, Ава первая отвернулась и под приветственный звук колокольчиков отворила дверь химчистки.
— К слову, как у тебя дела с Кэтрин? — спросила Ава, когда они отдали костюмы на чистку и направились в парикмахерскую. Она не была до конца уверена, что стоит поднимать разговор о бывшей жене Рида, но тревожные мысли и чувства не давали покоя с самого Дня благодарения.
— Никак, — равнодушно пожал плечами Роберт. — Периодически звонит по финансовым вопросам. Я ей помогаю,
