Неудивительно, что моя самоуверенность в итоге вышла мне боком.
Наши отношения длились долго и, несмотря на наши игры, по истечению года чувства перешли в спокойное и тихое русло. Страсти улеглись, мы привыкли друг к другу и уже не пылали такой искрящейся любовью. У каждого из нас было масса других дел помимо отношений. Я закончила третий курс и стажировалась в архитектурном бюро. В ту пору я даже не читала ничего, что не было бы связано с выбранной профессией. Только специализированные журналы, книги и статьи, биографии мэтров и прочее.
Уиллу тем более было не до меня. Он закончил университет, получил диплом бакалавра и без лишнего промедления бросился пробиваться по карьерной лестнице вверх. Его стажировка в крупной фирме закончилась и его взяли в штат. Работы у него было невпроворот, а большие амбиции только сильнее гнали вперед. На меня у него времени почти не оставалось, но я все прекрасно понимала и совсем на него не обижалась. У меня и самой почти все силы уходили на учебу и стажировку, но все же я была чуточку свободнее него, не такая загруженная. Поэтому я очень сильно расстраивалась из-за того, как изменились наши отношения. Мы стали гораздо меньше проводить времени вместе. Я старалась почаще оставаться у Уилла на ночь, но даже тогда мне не хватало общения с ним — работа его постоянно отвлекала или попросту выматывала так, что он мог мечтать только о подушке и одеяле. Секса почти не было, а о тематических сессиях и вовсе пришлось забыть. Последнее меня особенно сильно задевало, так как я уже привыкла к определенному спектру ощущений и меня потихоньку начинал грызть голод. Иногда мне кажется, что все мазохисты немного наркоманы: мы так же сильно привыкаем к тем странным вещам, которые приносят нам удовольствие, и больше уже не можем от них отказаться. Возможно, что это говорит о нас только плохое, но я не возьмусь судить.
Как бы то ни было, несмотря на личную загруженность, я отчаянно пыталась вернуть наши с Уиллом отношения в прежнее русло и поначалу настойчиво предлагала выкроить немного времени и оторваться как прежде. Я убеждала любимого, что разрядка пойдем ему только на пользу, но он каждый раз настаивал на том, чтобы повременить и подождать пока у него не наладится с работой. Я же была уверена, что он слишком загнался и ему не помешает небольшая помощь с моей стороны. Если бы я только знала, чем все обернется.
Вынув наушники из ушей, Ава заложила страницу плеером, отложила недочитанную книгу в сторону и вновь посмотрела на Уилла. Тот уже который час сидел к ней спиной за рабочим столом, с головой погрузившись во взятую на дом работу. Он был так сосредоточен, что не видел, не слышал и не воспринимал ничего вокруг, что не касалось бы непосредственно его труда, хотя именно сегодня Ава особенно сильно хотела, чтобы он обратил на нее внимание. Она слишком долго уже не чувствовала его тепла рядом с собой… Разве только, когда он обнимал ее во сне и, не просыпаясь, прижимал к себе, но этого было так мало. Слишком мало.
Его сосед опять уехал на целый месяц по каким-то своим личным делам, которые Аву совсем не интересовали, в связи с чем девушка практически переехала к Марлоу и вся квартира была в их полном распоряжении. Вот только проку от такой свободы не было никакого. Ава который вечер щеголяла перед Уиллом в одной только тоненькой маечке, трусиках и с ошейником на шее, но он ее совсем не замечал. Она даже демонстративно повесила на стальной турник поводок и кляп, а рядом с кроватью положила новенькую ротанговую трость. Последняя не удостоилась ни единого взгляда Уилла, зато постоянно мелькала в мыслях самой Авы. Ей так хотелось опробовать трость в деле, и отсутствие какого-либо интереса к новой игрушке у Господина безумно огорчало Хейз.
Понаблюдав немного за Уиллом, Ава со сдержанным вздохом посмотрела на часы. Даже если опустить возможную сессию, продолжать работать в такое позднее время не имело никакого смысла. Голове тоже нужно отдыхать. Или лучше переключиться на что-то совсем иное.
— Уилл, — мягко позвала Ава. — Может, завтра с утра продолжишь?
— Мне немного осталось, — отстраненно отозвался Уилл, не отрываясь от монитора ноутбука.
— Милый, даже я так не вкалываю. А я тот еще трудоголик, — заботливо напомнила Хейз. — Отдохни, отвлекись и потом со свежей головой продолжишь.
— Ага, — слабо откликнулся Марлоу, даже не оборачиваясь, и вслепую пошарил по столу в поисках кружки с остывшим кофе. Аве осталось только тяжело вздохнуть и высоко закатить глаза. Еле слышно, с сильным шумом, в наушниках все еще звучал голос Игги Попа и своей песней словно бы подталкивал Хейз к действию.
Что ж, если гора не идет к Магомету…
Взяв трость, девушка зажала ее в зубах и, точно кошка, мягко соскочила с кровати. Практически бесшумно она подползла на четвереньках к столу и села на пол рядом с Уиллом. Парень не сразу заметил ее, но в кое-то веки обратил на нее внимание и ободряюще улыбнулся мимолетной улыбкой. Ава вперила в него преданный жалобный взгляд. В голове ее на повторе крутились строчки все еще игравшей в плеере песни: «Я хочу быть твоей собакой, я хочу быть твоей собакой… Что ж, начнем!»[1]
— Чуть позже, ладно? — устало предложил Марлоу и вновь вернулся к прерванной работе. Ава вынула трость изо рта и положила ее на край стола.
— Ты мне уже который раз обещаешь, — досадливо возмутилась она.
— Я просто хочу выложиться на все сто в самом начале. Заработаю репутацию, а дальше пускай она на меня работает, — не отрываясь, пояснил Уилл.
— Перегоришь раньше, — веско предостерегла Ава, но ее доводы остались без ответа. Марлоу снова пропал, потерявшись в аду цифровых документов и своих заметок в исписанном блокноте. Хейз недовольно насупилась, немного поворчала про себя и решила прибегнуть к запасному плану.
Полупустая кружка с легким шуршанием двинулась по столу.
Слегка нахмурившись, Уилл бросил короткий взгляд в сторону и строго произнес:
— Ава.
Девушка тут же отдернула руку от кружки и сжалась, но на ее губах так и плясала шкодливая улыбочка. Выждав немного, когда Марлоу снова сосредоточится на очередном документе, она медленно и очень осторожно дотронулась до кружки и толкнула ее вперед.
— Ава! — с куда большим раздражением возмутился Уилл, и Хейз вновь
