По правую руку от нее сидела злая и мрачная Долорес. Может, она и не любила Сэма, но Марта была для нее все же очень дорога и она явно не собиралась оставлять подругу в трудный час. При взгляде на них, Аве становилось чуть спокойнее. По крайней мере, Марта была не одна.
Ава осторожно подвигала уставшей шеей и уронила голову на плечо. Взгляд ее устремился сквозь собравшуюся толпу к строгим рядам чужих могил. Где-то там, среди надгробий, шли куда-то по своим делам двое мужчин, работники кладбища. Один был старый, сгорбленный под тяжестью лет, с граблями в руках и вечной гримасой раздражения на лице. Второй в противовес ему был молод, шел легко и непринужденно. Обе руки у него были заняты тяжелыми мешками с пожухлой листвой, на груди болтались прицепленные к почуханной майке белые наушники. Он смотрелся немного странно среди могил, настолько он выглядел просто и беззаботно. Будто в парке работал, а не на кладбище.
Не сбивая шага, парень повернул голову в сторону траурного собрания и тут же переключил на проходящие похороны все свое внимание. Он даже остановился, заинтересовавшись. Пока он наблюдал за церемонией, Ава внимательно рассмотрела его лицо, насколько ей позволяло расстояние. Лицо как лицо. Самое что ни на есть обыкновенное. Не урод и не красавец, кое-кто его мог бы даже назвать вполне симпатичным. Ава всю жизнь сталкивалась с такими лицами и, если к ним не прилагалось ничего интересного в плане характера, смело проходила мимо. Но его взгляд Аву все-таки задел. Он смотрел с таким участием, с таким пониманием происходящего, будто бы и сам совсем недавно похоронил кого-то очень близкого. Неожиданно для себя Ава поймала себя на искреннем сочувствии к незнакомцу, но, как часто бывает, момент был испорчен сторонними силами.
Вернулся старший работник и, едва сдержавшись, чтобы не отвесить младшему подзатыльник, грозно рявкнул на него и погнал дальше. Тот не стал возмущаться и покорно поплелся следом, неся тяжелые мешки с листьями и прочим мусором. С некоторой досадой Ава нехотя отвернулась от удаляющихся фигур и в этот самый момент Ребекка с силой ткнула ее локтем в бок. Демонстративно потерев больное место, Хейз зло посмотрела на подругу и только тут заметила, что взгляды всех остальных были направлены на нее.
— Ава, — мягко окликнула ее Марта. — Пора прощаться.
Вдова и еще несколько человек стояли у самого края могильной ямы. Ладони ее были испачканы в земле. Глядя на ее руки, Ава наконец-то сообразила, чего именно все от нее ждут. Нахохлившись и закутавшись в куртку, как будто ее пробил озноб, она поднялась на ноги, подошла к яме, взяла из наваленной рядом кучи земли горсть… И замерла.
Земля была черная, сырая и холодная. Ава смотрела на нее, рассматривала, как утопают в ней ее ногти, и все не могла прекратить думать о том, что все закончилось. Нет больше Сэма Симмонса. Ничего больше не осталось, кроме пустой оболочки, которую ждала известная судьба перегноя и подкормки для травы, деревьев и червей. Но разве поспоришь с судьбой? С ней, со смертью и с жизнью.
Люди уже начали шептаться, с нетерпением ожидая, когда Ава прекратит думать о своем и бросит злосчастный ком в могилу. Одна только Марта была терпелива, никуда не торопила и застывшим взглядом смотрела на гроб своего покойного мужа.
Двигаясь как будто во сне, Ава вытянула руку вперед и выпустила ком. Земля упала вниз, громко ударив по крышке гроба, и рассыпалась по отполированным доскам.
— Пока, Сэм, — совсем тихо прошептала она и, спрятав грязные руки в карманы куртки, уступила место другим прощавшимся.
Конечно же, после прощания с покойником ничего не закончилось. Постепенно толпа с кладбища переместилась в дом Симмонсов. К негодованию соседей, всю улицу забили чужие машинами. Многочисленные гости заполонили собой гостиную, столовую, кухню и другие комнаты. От людей было не продохнуть. Но, по крайней мере, можно было в кое-то веки выпить, чему Ава была несказанно рада. Пристроившись у стола с напитками и выпивкой, Хейз набирала себе уже второй по счету бокал виски, когда до нее наконец-то добралась Ребекка.
— Слушай, я, конечно, все понимаю, но, может, не стоит все-таки так налегать на спиртное? — с укором шепнула она подруге. — Еще не хватало, чтобы все решили, что у тебя проблемы с алкоголем.
— Я ирландка. У меня нет проблем с алкоголем, — отмахнулась Ава, щедро глотнула виски и повернулась лицом к толпе гостей. — Это у других людей проблемы со мной и с алкоголем.
Ребекка только негодующе покачала головой и скромно плеснула себе немного вермута.
— Ладно, главное не перебарщивай как Форд, — недовольно проворчала она. — А то он похоже уже в кому впал. Спит сейчас в одной из комнат для гостей.
— Я в отличие от него пить умею, — с надменной ухмылкой напомнила Ава, но ее усмешка тут же сошла с лица, стоило ей заметить пробирающегося через толпу, забившую гостиную, старого знакомого — молодого мужчину в черном траурном костюме без галстука. Ребекка тоже его увидела и заметно напряглась, справедливо опасаясь, что подруга затеет склоку. Сама она Ника знала весьма поверхностно и относилась к нему спокойно, чего об Аве сказать было никак нельзя.
— А вот и Хейз! — не скрывая своего неприязненного отношения, громко произнес Ник и подошел к подругам вместе с некой неизвестной им девушкой с темно-русыми волосами и жемчужным колье на тонкой шее. — Было бы странно, если бы на похоронах отца я недосчитался бы одного из его питомцев.
В ответ Ава состряпала крайне глупую и глумливую физиономию и изобразила карикатуру на улыбку. Но через нацепленную маску все же заметно проглядывала сильная досада. Хоть она его и недолюбливала, но рассчитывала, что Ник будет более сдержан. Все же похороны его отца…
— И тебе не хворать, Никки, — вторя чужой грубости, бросила Ава и от души припала к стакану.
— Здравствуй, Ник, — перехватила инициативу Ребекка и попыталась сгладить нарастающий конфликт. — Сожалею о твоей утрате.
Ник не ответил, но с искренней благодарностью кивнул Бекки и
