— И… и что случилось? — рассеянно рассматривая пенку в стаканчике, неловко спросила она и заставила себя вновь поднять взгляд на собеседника.
— Мы развелись, — легко ответил Роберт.
— Почему? — непонимающе нахмурилась Ава.
— Мы оказались совсем не теми людьми, которых себе представляли, — пожал плечами Рид, и на какую-то долю секунды Хейз показалось, что она уловила старую грусть в его глазах, которая тут же исчезла. И хотя она понимала, что лучше стоит вернуться обратно к обсуждению их отношений, она не смогла заставить себе переменить тему. Все-таки для нее развод тоже был не пустым звуком…
— И как давно вы развелись? — осторожно спросила она, опасаясь ненароком задеть старые раны.
— Достаточно, чтобы она успела второй раз выйти замуж, — спокойно, будто его совсем ничего не тревожило, ответил Рид.
— А дети у вас есть? — уточнила Ава.
— Нет, — покачал головой Роберт. — К счастью, мы не успели о них задуматься.
Хейз тихо хмыкнула, задумавшись над словами собеседника. Что он имел в виду? К счастью ли, потому что их возможным отпрыскам не пришлось проходить через весь ужас родительского развода, или потому что Рид вовремя не успел обременить себя нежеланной ответственностью… Но прежде, чем она успела решиться разъяснить волновавший ее момент, Роберт опередил ее и задал свой вопрос.
— А что насчет тебя? — с интересом взглянув на Аву, спросил он.
— Не, я никогда не была замужем, — спешно ответила она. — И детей у меня тоже нет. Хотя я думала, что мой бывший, который был также и моим Господином, вот-вот сделает мне предложение… Но мы разбежались раньше, чем речь всерьез зашла о браке.
— И что пошло не так? — уточнил Роберт. Задумчиво смотря вперед, Ава неопределенно повела плечом.
— Я слишком увлеклась карьерой, а он не выдержал и ушел, — вздохнула она и, посмотрев на Рида, цинично усмехнулась. — Вот такая я сабмиссив. Забываю о своем Господине ради работы.
— Далеко не для всех Тема — смысл жизни, — справедливо заметил Роберт. — В мире есть вещи куда важнее.
— А твоя жена? — высоко вскинув бровь, поинтересовалась Ава. — Она знала о твоем увлечении?
— Нет, в Тему я ее никогда не посвящал, — ответил Рид. — Всерьез практиковать я начал только после развода, уже с совсем другими женщинами.
— Но ты достаточно опытен, так? — хитро сощурилась Хейз и не удержалась от игривой улыбки.
— У тебя будет возможность оценить. Если не испугаешься, — вторил ей Роберт настолько искушающим и властным тоном, что Ава невольно зарумянилась и быстро отхлебнула кофе, спрятав за стаканчиком лицо. Как ни крути, а привыкать к Риду она, судя по всему, будет еще очень долго.
Наши дни.
Старательно вытерев мокрые волосы полотенцем, Ава повесила его на сушилку и вышла из ванной, на ходу завязывая пояс белого махрового халата. Дождь за окном лил как из ведра. Все небо затянуло густыми черными тучами, и кроны деревьев трепетали под натиском непогоды. Подойдя к ближайшему окну, Ава прикоснулась кончиками пальцев к стеклу и направила взгляд в сторону леса, размышляя о том, где сейчас Рид. Но не успела она толком начать беспокоиться, как дверь распахнулась и в комнату вошел промокший до нитки Роберт. В одной руке он держал свою сумку и рюкзак Хейз, а второй кое-как вытирал полотенцем мокрые волосы. Вода с него едва не бежала ручьем.
— Заждалась? — беззаботно спросил он и, положив на пол багаж, старательно прошелся полотенцем по голове. Смотря на него, Ава облегченно улыбнулась.
— Только из душа, — ответила она и, оглядев Рида, слегка нахмурила брови. — А где твои ботинки?
— Я столько грязи собрал в лесу, что Эльза наотрез отказалась пускать меня в дом обутого, — пояснил Роберт, бросил полотенце на кровать и быстрым шагом направился к шкафу за новой сухой одеждой. — Пришлось оставить ботинки внизу. Но я Эльзу прекрасно понимаю. Она столько сил вкладывает, чтобы поддерживать такой огромный дом в чистоте.
— Это да… — согласилась Ава и, наблюдая за Ридом, чуть изогнула бровь. — Ты разве не пойдешь сейчас в душ?
— После завтрака. А потом уже со спокойной душой залягу в горячей ванной на час или два, — ответил Роберт, снимая прилипшие к ногам мокрые джинсы, и хитро посмотрел на Хейз. — И я рассчитываю на то, что ты составишь мне компанию.
— В такой-то день? — прыснула та, кивнув в сторону окна. — Ты меня из ванной разве только теплым пледом и горячим шоколадом выманишь.
— Я учту, — весело усмехнулся Рид и стащил через голову водолазу. Понаблюдав еще немного за тем, как он переодевается в новые джинсы и свежую футболку, Ава вновь отвернулась к окну и с тоской взглянула на разбушевавшуюся непогоду. И хотя она была в тепле и сухости, внутри у нее все похолодело и сердце снова предательски заныло…
— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Роберт, тихо подойдя к девушке и осторожно коснувшись ее плеча. Ава встрепенулась и быстро обернулась. Посмотрела на Рида немного и, не скрывая нахлынувшей грусти, печально опустила взгляд.
— В голове просто очень много мыслей, — тихо проговорила она, рассеянно рассматривая стекавшие по стеклу капли. — Об этом доме и о тебе. О работе. О моей сестре и ее бесконечных анализах. О Марте, которая сейчас наверняка собирает чемоданы, чтобы на целый месяц уехать в другую страну… И о Сэме…
Она замолчала и с большим трудом проглотила ком в горле. Роберт молчал, с сочувствием смотря на Аву, и крепче сжал ее плечо. Кое-как справившись с собой, Хейз тихо вздохнула и чуть повернулась к Риду, поймав край его футболки пальцами, но взгляд так и не подняла.
— Очень хочу забыть, но все равно думаю о нем каждый божий день, — через силу произнесла она. — Иногда мне кажется, что мне было бы проще, если бы он умер обычной смертью. А так мне приходится мириться сразу с двумя фактами. То, что его больше нет, и то, что кто-то его убил. Я в жизни и не думала, что столкнусь с убийством, а теперь чувствую себя третьестепенным бесполезным персонажем из грошового детектива. Ничего не могу поделать. Ничего не могу предположить… И не знаю даже, смогу ли когда-нибудь все это пережить…
— Ты сможешь, — заверил ее Роберт и крепко обнял, прижавшись щекой к ее мокрым волосам. — Я уверен, что ты обязательно сможешь все преодолеть. Ты сильнее, чем думаешь.
— Я просто хочу обо всем забыть, — обхватив руками его спину и уткнувшись лицом ему в плечо, глухо пожаловалась Ава. Боль от потревоженных ран казалась невыносимой…
— Поэтому я и привез тебя сюда, — заботливо погладив ее по волосам, ответил Рид. — Чтобы ты хотя бы на
