— За кого ты меня принимаешь? — с наигранным укором произнес он. — Вино только для игры.
— И что ты будешь с ним делать? — немного опасливо уточнила Ава.
— Ничего, что выходило бы за рамки обговоренных нами условий, — с непрошибаемым спокойствием заверил ее Рид, тем не менее оставив девушку гадать о своих планах и намерениях. Решив все-таки довериться ему, Ава с трудом оторвала от Роберта взгляд и посмотрела в другую сторону, где находились чуть приоткрытые раздвижные двери.
— А что там? — кивнув в их сторону, поинтересовалась она.
— Мой кабинет, — ответил Роберт и мягко улыбнулся. — Можешь смело зайти и осмотреться.
Изобразив на лице энтузиазм, Ава прошла в кабинет и с искренним любопытством заглянула внутрь. Первое, что ей бросилось в глаза, — обилие и разнообразие книг. Они полностью занимали собой все полки высоких стеллажей, не оставляя места ни для чего другого. По первым прикидкам библиотека Роберта была в два, а то и в три раза больше той, которую собрала у себя дома Ава, хотя она сама с детства любила читать.
— Неужели ты все их прочитал? — уточнила она, услышав шаги Рида у себя за спиной.
— Большую часть, — встав за ее плечом, ответил тот. — Я быстро читаю.
— Полезное умение, — кивнула Ава и прошла вглубь кабинета. Оторвав взгляд от книжных полок, она вскользь оглядела широкий рабочий стол с ноутбуком и прочей канцелярией. Порядок на столе был образцово идеальный.
— Смотрю, ты еще тот педант, — чуть покривив губы в усмешке, отметила она.
— Ты ожидала от доминанта творческого беспорядка? — подколол ее Роберт.
— Доминанты бывают разные, — хитро посмотрев на него, протянула Ава. — Но да. По тебе сразу видно, что ты из тех, кто предпочитает во всем порядок.
Рид ничего не ответил, наблюдая за Хейз лукавым взглядом. То, как он на нее смотрел, только сильнее разжигало в ней волнение перед предстоящей игрой, но Ава упорно старалась держаться свободно и раскованно. Сконцентрировав все свое внимание на незнакомом помещении, она с интересом припала к стене с грамотами и фотографиями в одинаковых темных рамках.
— О, ты закончил Гарвард, — оценила она, рассматривая диплом об окончании университета, и посмотрела на Роберта. — А почему не Оксфорд? Ты ведь из Англии.
— У меня были на то причины, чтобы приехать учиться в Штаты, — туманно ответил Рид. — Своего рода личное испытание.
— Интересно, — задумчиво хмыкнула Ава и принялась изучать фотографии. Первым же ей на глаза попалось групповое фото юношей в белых костюмах и сетчатыми шлемами со спортивными рапирами в руках. Заметив среди них знакомое лицо, девушка удивленно моргнула.
— Ого! — изумилась она, во все глаза рассматривая фотографию. — Так ты, оказывается, был в сборной по фехтованию?
— Я был капитаном, — спокойно уточнил Роберт. Ава взглянула на него с искренним восхищением, вновь посмотрела на старое фото и лукаво прищурилась.
— А сейчас все еще занимаешься? — поинтересовалась она.
— Нет, — хмыкнул Рид. — После университета времени совсем не осталось. Так что ограничиваюсь обычным посещением спортзала.
— Жаль, я с удовольствием посмотрела бы, — с легкой досадой ответила Ава, разглядывая молодого Роберта Рида на фотографии. На ее взгляд он не особо сильно изменился. Конечно, возмужал и заматерел, как и каждый мужчина с возрастом, но выражение его глаз и то, как он держался, остались теми же, что и в молодости. И когда она смотрела на него сквозь годы, внутри Авы невольно вспыхнуло любопытство: когда именно он осознал, что ему нравиться унижать и пытать других людей?..
— Ава, — мягко, но достаточно строго и весомо, окликнул ее Роберт и положил ладонь ей на спину, чуть повыше поясницы. — Пора начинать.
На секунду застыв от его слов и прикосновения, Ава очнулась от своих размышлений, взглянула на Рида и невольно опустила глаза.
— Да, — спешно согласила она, пытаясь совладать с резко возросшим волнением. — Пора.
Позволив провести себя обратно в гостиную, она остановилась посредине в ожидании и крепко сцепила пальцы. Подойдя к журнальному столику, Роберт снял покрывало и продемонстрировал инвентарь для первой сессии. Здесь не было ничего особенно серьезного или по-настоящему пугающего: пара флоггеров с разной степенью мягкости и ширины хвостов, кожаный паддл, стек с широким шлепком, плеть-семихвостка с плоскоплетеными хвостами, кляп с коротким стержнем, пара небольших мотков веревки, кожаные наручи и поножи с короткими цепями, металлическое кольцо в виде остро заточенного когтя, серебряная монета, стакан со льдом, а так же самые обыкновенные мужские перчатки из тонкой черной кожи. Ава прекрасно знала, что в умелых и правильных руках ни один из представленных девайсов не мог причинить непоправимого вреда, но прошло слишком много времени после того, как она в последний раз видела плеть, которой ее собираются бить. На какой-то миг ее сердце замерло не то от инстинктивного страха, не то от искрящегося восторга, но знание того, что ее не будут серьезно истязать, все же немного успокаивало.
Как Роберт уже успел ей рассказать, мастерство порки он осваивал с самого начала, как всерьез занялся Темой, и умел при желании бить жестко, но без долгоиграющих следов. Да, он не скрывал, что ему нравился вид синяков и шрамов на телах его рабынь, а проступившая иногда после удара кровь особенно возбуждала, но он знал меру и умел держать себя в руках, если сабмиссив не была готова к подобной жестокости. Поэтому когда Ава попросила выпороть ее в первую же сессию, но не сильно и так, чтобы не осталось отметин, Роберт согласился пойти ее желаниям навстречу.
— Как видишь, ничего, о чем мы бы не договорились, — произнес он, отложив свернутое покрывало в сторону. — Наручи и поножи крепкие, хорошего качества. Тебе должны подойти. Кляп на всякий случай. Пока самый простой, для дальнейших сессий подберем тебе индивидуальный.
— Я немного беспокоюсь насчет кляпа, — осторожно поделилась Ава. — Я, конечно, из крикливых и с зажатым ртом мне намного легче переносить боль, но мне было бы намного спокойнее, если бы в первый раз у меня все-таки оставалась возможность в любой момент сказать стоп-слово.
— Как скажешь, — легко согласился Роберт. — Другие замечания?
— Нет, в остальном я со всем согласна, — быстро ответила Хейз и с ожиданием посмотрела на Рида.
— В таком случае приступим к делу, — кивнул тот и неторопливо закатал рукава белой рубашки. Подобрав со стола перчатки и стек, он прошел мимо Авы и с хозяйским видом сел в кресло.
— Прежде чем мы начнем, — спокойным и покровительственным тоном произнес он, педантично надевая перчатки, — я даю тебе последний шанс передумать и уйти. Ты уверена, что готова подчиниться мне?
— Я хочу попробовать, — со всей твердостью, на какую только была способна в данный момент, ответила Ава.
— Тогда раздевайся, — приказал Роберт, отвлеченно поигрывая стеком. На пару секунд Хейз немного замешкалась, но
