Пока Ава собирала себя по кускам, Роберт оделся, взял со стоявшего вблизи кресла халат и, расправив шелковые полы, накинул его на женские плечи. Бережно, будто одевал хрупкую куклу из самого тонкого фарфора, помог девушке просунуть руки в широкие рукава, целомудренно прикрыл ее наготу шелком и завязал на талии пояс. Все те же действия Ава вполне могла проделать и сама, без посторонней помощи, но ухаживание господина за своей рабой тоже было частью игры, которая приносила им блаженное удовольствие, не меньше всего остального.
Закончив, Роберт взял ладони Авы в свои и помог ей встать на ноги. Девушка в свою очередь поднялась легко и без принуждения, ясно давая понять, что уже вполне оправилась.
— В порядке? — на всякий случай уточнил Рид, всматриваясь в ее лицо.
— Вполне, — отмахнулась она и позволила повести себя прочь из спальни.
— Итак, расскажи еще раз, что случилось у тебя на работе, — не выпуская ее ладонь, попросил Роберт. Ава не сдержалась и глубоко вздохнула.
— У нас недавно уволился финансовый директор и на его место вернулся Виктор Блэк, — нехотя ответила она, спускаясь вслед за Ридом вниз по лестнице. — Виктор занимал эту должность еще до того, как я пришла в компанию, и уволился года два назад. Честно говоря, я и подумать не могла, что он вернется обратно. Тем более даже слухов не было. Форд никого кроме партнеров заранее не предупредил.
— И почему Блэк ушел? — спросил Роберт, спустившись с последней ступеньки, и остановился, дожидаясь спутницу.
— Это не самая красивая история, — поморщилась Ава и босыми ступнями ступила на прохладный деревянный пол.
— И все же? — настоял Рид, с нескрываемым интересом смотря на свою собеседницу. Та немного помолчала, излучая страшное недовольство, но все-таки сдалась.
— Ты ведь помнишь Ребекку? — уточнила она. — Я говорила о ней иногда.
— Да, — коротко ответил Роберт и направился в сторону кухни, продолжая вести за собой Аву. Держась едва ли не кончиками пальцев, они пересекли неприбранную гостиную: игрушки были не убраны, на колонне безмолвно висели цепи, а зажимы и одна из туфель потерялась под креслом. Уборка маячила где-то на границе с ночью, ведь было уже достаточно поздно… Но, с другой стороны, наступило самое время для ужина.
— Так вот, у нее есть парень Дон, — продолжила рассказывать Ава, вступая на светлую и просторную зону кухни. — Она встречается с ним уже давно, но у них не самые ладные отношения. Дон тот еще мудак, хотя Бекки никак не хочет этого признать. Он никогда не был надежным человеком и однажды даже изменил ей.
Прервавшись, она привычно села на высокий стул и сложила руки на краю стола-острова, дожидаясь пока Роберт организует ужин.
— Но, я так понимаю, она ему все спускает с рук? — спросил Рид, доставая из холодильника припасенную на вечер еду.
— Не так легко, как может показаться, — печально ответила Ава, подперев щеку ладонью. — Конечно же, она его бросила. Но совсем ненадолго и вновь к нему вернулась. Хотя я не понимаю, как можно простить измену… Я, например, в свое время так и не смогла.
— И причем здесь Блэк? — напомнил Роберт, поставив еду разогреваться, и принялся за сервировку.
— Потому что он-то и выступил подстрекателем измены, — объяснила Хейз и приняла из рук хозяина дома графин с красным вином и пару бокалов.
— Вот это поворот, — усмехнулся Рид и тут же получил от Авы уничижающий взгляд.
— А вот. Так и было, — парировала она, разливая вино по фужерам. — Блэк, может быть, хороший финансист, но скотина та еще. Поначалу все было вроде бы нормально. Сдружился с Бекки и Доном. Не просто, как с парой, а с каждым из них по отдельности. И вот, когда они с Доном как-то раз решили прошвырнуться в бар, все закончилось попойкой и изменой Ребекке.
Замолчав ненадолго, Ава сделала приличный глоток из своего бокала и вновь набрала до середины. Даже после целой бутылки с минералкой, которую она выпила сразу по окончанию сессии, пить хотелось невыносимо.
— Скрыть ничего не удалось, слишком уж все было очевидно, — продолжила она, потягивая вино. — Да и Дон долго молчать не смог. Оправдывался, что был пьян, и винил Блэка, что тот его надоумил. Блэк же, наоборот, утверждал, что пытался отговорить Дона и подумать о Ребекке. Но в итоге правду открыл бармен того бара, в котором они напились. Этот бар находится рядом с домом Бекки и Дона, так что они там завсегдатаи. Бармен, можно сказать, почти их друг. Он-то и рассказал Бекки, когда она пришла напиться с горя, что слышал в тот вечер краем уха разговор Дона и Блэка. И да, Блэк действительно подстрекал Дона пойти налево. Мол, вдвоем девиц снять проще, от одного раза ничего не будет и прочая чушь.
— И что потом? — спросил Роберт, поставив перед Авой тарелку с мясным рагу, и сел напротив.
— А потом Ребекка выставила Дона вон и дико повздорила с Блэком, — продолжила девушка, рассеянно потыкав вилкой предложенное угощение. — Я тоже не осталась в стороне и от души наехала на Блэка прямо посреди офиса. Не сдержалась… Естественно, Форд узнал о сцене и вызывал нас на ковер объясняться. Рассказывать обо всем постороннему не хотелось, так что мы ограничились общими чертами и разошлись. Но работать нормально вместе уже не могли. Конечно, мы старались, но Бекки не могла долго находиться в обществе Блэка, только если очень нужно было по работе. Тем более что Дон не хотел ее отпускать, пытался помириться, чем изрядно ее выматывал. Но она всего равно его простила и позволила вернуться.
— Не говори, что вы в итоге выжали Блэка из компании, — не без коварного ехидства предположил Роберт.
— Если бы, — скривилась Ава. — Мы, наоборот, старались, чтобы конфликт не влиял на работу, но Блэку было все равно до проектов компании. Впал в какую-то странную, не похожую на него меланхолию и начал откровенно забивать на работу. Форд не стал долго терпеть его поведение и вызвал на нравоучительный разговор. Как босс утверждал потом, ничего такого он ему не сказал, только выставил предупреждение, но Блэк, ничего толком не объясняя, взял и уволился сам. Чудом удалось тогда быстро найти ему замену, а Блэк пропал с общего горизонта почти на два года. И вот, он опять здесь.
— Он тебя бесит? — не прекращая усмехаться, уточнил Роберт.
— Я его с трудом перевариваю после всего, что случилось. Посмотрим, смогу ли привыкнуть к нему теперь, — печально вздохнула Ава и подцепила
