Над «Касаги» взвился какой-то флажный сигнал, а затем с мостика замигал ратьер, передавая что-то, вероятно, трем миноносцам, уходившим сейчас за правый траверз колонны Рожественского. С головного из них что-то сразу отмигали в ответ, и на его мачте поползли вверх сигнальные флаги.
Сразу после этого находившиеся к этому времени всего в 23 кабельтовых к северо-западу от броненосцев японские малые миноносцы бросились в атаку. Их резкий поворот вправо был довольно неожиданным и опасным. На начатой броненосцами циркуляции их могли обстреливать только палубные трехдюймовки, причем с весьма призрачными шансами на успех из-за уходящей из-под ног палубы, перекошенной креном кораблей. А уйти из-под удара, не потеряв огневого контакта с японскими тяжелыми кораблями, было почти невозможно.
В этот момент, в дополнение ко всем предыдущим неприятностям, из-под дыма броненосных крейсеров показались, пропавшие было из вида, четыре истребителя и четыре больших миноносца, рвущиеся вдоль берега к проливу. Они оказались неприятно близко к южному входному мысу, так как серьезно превосходили тяжелые крейсера по скорости и быстро их обгоняли. У броненосцев уже не было почти никаких шансов их перехватить. По радио пытались предупредить всех, кто был в Цусима-зунде, о возможном скором появлении японских миноносцев с юга, но в эфире были сплошные помехи. Визуальной связи с нашими ни во внутренней акватории Цусимы, ни на берегу не было. Даже аэростат закрыло дымом.
* * *Командир четвертого отряда миноносцев капитан-лейтенант Фукуда, заметив начало разворота двух больших броненосцев типа «Бородино» и получив приказ контр-адмирала Уриу прикрыть прорыв его крейсеров, не раздумывая, бросился в атаку. Он надеялся сблизиться с противником на дистанцию торпедного выстрела, пока тот не может эффективно отстреливаться.
Но его небольшие низкобортные корабли сильно теряли в скорости, повернув против почти встречной волны, а огонь русских трехдюймовок, наоборот, оказался неожиданно точным. Едва головной броненосец выровнялся после разворота, с него засверкали вспышки выстрелов. Миноносец № 30 сразу получил попадание позади трубы, начал сильно парить, теряя ход, и отвернул вправо, выходя из атаки. Из всего отряда спасся только он один.
За те несколько минут, что русские потратили на маневр, Фукуда успел сблизиться только до 9 кабельтовых, оказавшись к тому же на два румба позади левого траверза головного «Орла» на сходящемся с ним курсе. Позиция была, безусловно, не выгодной. Слишком далеко, чтобы надеяться попасть торпедами, но оптимально для современных броненосцев, комендоры которых обрушили на два оставшихся миноносца всю мощь бортовых залпов противоминных батарей и башенных шестидюймовок.
Однако, невзирая на такой плотный обстрел, японцы шли сквозь густо встававшие всплески прежним курсом, разойдясь во фронт и выжимая все из своих механизмов. Постоянно пронзая острыми носами накатывавшиеся волны, обдаваемые брызгами и осколками от близких разрывов, они уходили от накрытий резкими рывками в разные стороны и медленно нагоняли.
Настырность Фукуды в продолжении ставшей явно бесперспективной атаки объяснялась, вероятно, пониманием того, что, вися на пятках у Рожественского, как борзая на медведе, он не давал ему сразу двинуться в погоню за японскими главными силами, угрожая всадить мину в борт.
Ему было видно, как, воспользовавшись начатым противником маневром, необстреливаемые японские большие крейсера смогли пристреляться по русским броненосцам и наконец начались накрытия и частые попадания в русские корабли. Кроме того, добились-таки накрытий и крейсера Уриу, взяв Рожественского в два огня. Это должно было вскоре ослабить обстрел его уменьшившегося отряда.
Однако все попадания с броненосных крейсеров пока приходились в правый борт броненосцев. Возможно, им русские уже и не могли отвечать с прежней силой. В то время как не сильно страдавший от огня мотавшихся на волнении бронепалубников Уриу, левый борт «Орла» и «Бородино» стрелял как на учениях.
В течение следующих четырех минут настырно тянувший на юго-запад № 29 был последовательно накрыт тремя залпами шестидюймовых башен, сопровождавшимися непрекращавшимися попаданиями более мелких снарядов с головного «Бородино». Он попытался снова выйти из-под огня резкими перекладками руля с борта на борт, но поняв, что из-за этого теряет скорость и отстает, двинул по прямой, тут же нарвавшись на прямые попадания средним калибром. От полученных повреждений миноносец сразу остановился и начал тонуть. А чуть поотставший, но упрямо продолжавший атаку № 31 так же методично и быстро расстреляли с «Орла».
* * *Покончив с миноносцами, шестидюймовки левого борта «Бородино» начали пристрелку по японским бронепалубникам, находившимся в 34 кабельтовых слева, чуть позади траверза. Башни снова стреляли без данных дальномеров, но дистанция быстро уменьшалась, так как японцы шли теперь нам наперерез. В этот момент главные русские силы двигались на восток, уклоняясь от возможных торпед с только что потопленных миноносцев, так и не закончив начатого разворота на обратный курс.
При этом они оказались в крайне невыгодном положении. Японские броненосные крейсера, повернувшие прямо на мыс Камасусаки, уже почти пересекли наш теперешний курс и сейчас три первоклассных броненосных крейсера били полными залпами из современных скорострелок в скулы «Бородинцев» с острых носовых углов, держа оба русских броненосца под частым продольным огнем.
Им активно отвечали, но кормовые башни не могли бить в нос. К тому же «Бородино» своим корпусом вскоре почти полностью закрыл для шедшего вторым в строю «Орла» все три цели. Начиная с 11:49 японцам мог отвечать только головной броненосец, причем только носовыми залпами правого борта, поэтому наш огонь был многократно слабее японского.
Кроме того, нужно было чем-то достать невидимые сейчас за японской колонной под берегом миноносцы и истребители, пока они не ворвались на рейд, где укрылись наши транспорты. Поскольку ожидавшихся японских торпед с левого борта пока так и не было обнаружено, над флагманом взвился сигнал: «Руль лево на борт». И сразу с мостика «Орла» замигал ратьер, передавая на головной броненосец предписанный курс.
В 11:53 Рожественский приказал править почти параллельно противнику, чуть сходясь с ним, держать самый полный ход, чтобы нагнать проскочившие перед носом два головных броненосных крейсера японских главных сил и постараться отжать их на минное поле у входа в пролив. Ход «Якумо» оценивался всего в 15 узлов, или даже меньше, в то время как броненосцы, по заверениям механиков, могли дать более 17, так что шансы успеть были.
Шестидюймовым башням и трехдюймовкам правого борта было приказано бить по миноносцам. На них «работали» все дальномеры. Большие японские крейсера теперь можно было гарантированно «достать», используя только башенные прицелы. Дистанция между броненосными колоннами уже сократилась до 12–15 кабельтовых и продолжала медленно уменьшаться.
Новый курс выводил «Бородинцев» к входу в Цусима-зунд почти одновременно с отрядом контр-адмирала Уриу. Дальность стрельбы для пушек левого борта стала сокращаться еще быстрее, и начались накрытия его крейсеров. Все башни левого борта били с максимальной частотой, но остановить полноценные, хоть и легкие крейсера такой обстрел, конечно, не мог.
Пропавшие где-то на севере в шлейфах дыма «Жемчуг» и «Донской» уже давно совершенно не были видны. Что там творится, никто не знал, и на их помощь рассчитывать не приходилось. Ни одного нашего корабля, укрывшегося в Цусима-зунде, из-за дыма тоже видно не было. Подавленные батареи, видимо, еще не были заняты десантом, так как на продолжавшуюся сигнализацию прожектором никак не отвечали. Радио все так же было бесполезно, так что предупредить Радлова с Семеновым о скором неизбежном прорыве японцев еще и по центральному фарватеру, причем гораздо более сильным отрядом, было невозможно.
Медленно
