– Черный Криабал?.. – сразу понял Мазетти.
– Черный Криабал. С его помощью Антикатисто создал себя – возможно, с его помощью процесс можно и обратить вспять.
– Вы уверены, что это того стоит, коллега? Черный Криабал очень опасен.
– Антикатисто гораздо опаснее, – хмуро сказал Медариэн. – Думаю, это оправданный риск.
– Я в этом не уверен, – покачал головой Мазетти.
– В Буром Криабале нужных средств нет, вы сами знаете, – развел руками Медариэн. – Насчет Красного, Серого, Синего и Зеленого я тоже сомневаюсь. Возможно, помог бы Белый или Рваный, но они сгинули тысячи лет назад, и у нас нет времени их разыскивать. А вот где искать Черный – мне известно.
Массено слушал их молча. Использование такого темного гримуара показалось ему заведомо недопустимым, но он не так разбирался в магии, чтобы встревать со своим мнением.
– Мне самому не хочется к такому прибегать, – добавил Медариэн, словно услышав его мысли. – Но я не вижу вариантов лучше. Не исключено, что сейчас Антикатисто слаб, как котенок, раз уж он сбежал от одного только взгляда брата Массено… но мы не можем быть в этом уверены. И мы не знаем, долго ли еще он будет набираться сил. Так что я отправлюсь за Черным Криабалом прямо сейчас. Вы же… святой отец, что вы собираетесь делать дальше?
– Разыскивать Антикатисто.
– О?.. И как же, если мне позволено спросить?
– С помощью этих предметов, – указал на пульсирующие осколки Массено. – Они ведь движутся в сторону своего хозяина. Я просто последую за ними.
– Вижу, вы настроены серьезно, святой отец, – оценил Медариэн. – Но, имея только указатель, да еще такой неточный, вы будете странствовать долго. Парифат большой.
– Большой, – согласился Массено. – Но за последнюю луну я побывал на двух материках и двух островах. Ваши порталы сделали Парифат доступным.
– Резонно. Но здесь есть еще один нюанс, о котором вы знать не могли. Эти кристаллы приведут вас к Антикатисто лишь при условии, что он достаточно долго сидел на одном месте. В противном случае вы найдете лишь точку, где он был луну или две назад. Эти кристаллы расстались с ним слишком давно, связь очень слабая, и реагируют они с запозданием.
– Однако можно оформить их в отслеживающий амулет, – предложил Мазетти. – Это не слишком трудно, справится даже бакалавр.
– Они все равно останутся слишком старыми, – напомнил Медариэн. – Шестьсот… даже шестьсот семьдесят лет. Они почти распались.
– Но мы можем создать астролябию Вескатуччи. С ее помощью в конце концов можно найти искомое и на таком материале.
– Но это займет много времени. Придется очень много побегать. И святому отцу потребуется какое-нибудь летательное средство, чтобы проводить вычисления.
– Ему – не понадобится, – улыбнулся Мазетти. – Вы не забыли, коллега?..
– Ах да, Солнечное Зрение!.. Да, это вариант.
Массено не встревал в диалог волшебников. Он полагал, что те все ему объяснят, когда придут к единому мнению.
И они объяснили. Сказали, что могут сделать инструмент, который позволит определять не только направление, но и расстояние – но, к сожалению, все еще не до Антикатисто, а до точки, в которой тот был энное время назад. Однако добравшись до этой точки, инструмент перенастроится и выдаст новую линию – к точке, в которой Антикатисто был… также энное время назад, но уже меньшее, чем прежде. И таким образом, ступая в буквальном смысле по его следам, можно будет в конце концов до него добраться.
И здесь как нельзя кстати придется дар Светлой Госпожи. В каждой новой точке астролябия Вескатуччи будет выдавать пучок лучей, расходящихся спиралью, – нужно положить ее на землю, подняться как можно выше и вычислить новое направление и расстояние.
Конечно, при наличии Солнечного Зрения задача упрощается.
– Сделать астролябию – задача нехитрая, – задумчиво произнес Медариэн. – И разыскать через нее Антикатисто возможно. Но что потом? Святой отец, я рекомендую вам дождаться, пока я разберусь с Черным Криабалом.
– И сколько времени это займет? – спросил Массено.
– Не знаю, – честно ответил Медариэн. – Я ни разу не открывал этот гримуар и понятия не имею, что содержится под его обложкой.
– Следовательно, вы не уверены, что там вообще есть способ уничтожить Антикатисто?
– Не уверен. Но это наш единственный шанс.
– В таком случае простите, мэтр. Я не хочу полагаться на Черный Криабал. Это метод долгий, ненадежный, а самое главное – грязный. Богопротивный.
– Но у нас нет иных вариантов, – проворчал Мазетти. – Святой отец, вы не найдете в Мистерии друзей Антикатисто, но не найдете и тех, кто сможет с ним справиться.
– Полагаю, какое-то время я смогу против него продержаться, – с сомнением произнес Медариэн. – В конце концов, ученый совет за что-то же присудил мне Бриара первой степени…
– У меня она тоже была, коллега, – напомнил Мазетти. – И вы видите, что Антикатисто со мной сделал. Да что там я – он заставил бежать в панике двух демолордов. Демолордов!
– А я заставил бежать в панике его, – спокойно ответил Массено. – Я не волшебник и не паргоронская тварь, мэтры. Я Озаряющий Мрак. Через мои глаза смотрит богиня. И я не боюсь порождений Тьмы.
Волшебники переглянулись. Мазетти развел руками, Медариэн виновато вздохнул. Великий белый маг тоже не боялся порождений Тьмы, но бросаться в заведомо проигрышный бой – не храбрость, а глупость. Ордор Бецалли отдал жизнь, чтобы уничтожить Антикатисто, но у него было средство его уничтожить.
А Медариэн может только отдать жизнь. Без всякой пользы.
– Я отправлюсь за Черным Криабалом, – глухо произнес он. – Пока что это наше самое лучшее средство. Если он не поможет – потребую созыва ученого совета и общей мобилизации. И, мэтр Мазетти… выдайте мне текстовку методы Бецалли.
– Это очень сложное заклинание и крайне далекое от вашего основного профиля, коллега, – предупредил библиотекарь. – Вам будет трудно им овладеть.
– А что на этом свете не трудно, коллега?
– Ваше право. Текстовку можете взять хоть сейчас, к секретным заклинаниям метода Бецалли не относится. А астролябия для святого отца…
– Я сейчас ее сварганю, – пообещал Медариэн. – Мне понадобится готовая совершенная астролябия, лучше всего из благородных металлов, немного эльфийского золота, две ложки жидкого флогистона, большая песчинка громовника, освященная обсидиановая мука и шелковая нить… ага, вот это все.
По мере того как Медариэн перечислял компоненты, они появлялись перед ним на столе. Повинуясь воле волшебника, сами собой поднимались в воздух, испускали разноцветные волны и соединялись. Флогистон соответственно своим свойствам едва не улетел к потолку, но был уловлен и залит внутрь астролябии. Эльфийское золото сплавилось с громовником, обратившись длинной черной стрелкой, закачавшейся на шелковой нити. Обсидиановая мука втерлась по окружности, и на нее сели уродливые черные кристаллы, иссякшие Души Тьмы.
– Прошу вас, святой отец, – произнес Медариэн уже через три минуты. – Это и есть астролябия Вескатуччи – а как ею пользоваться, мы вам уже объяснили.
– Благодарю вас, мэтр, – приложил к переносице персты монах.
– Еще я дам вам вот этот предмет, – сказал Медариэн. – Это довольно редкий минерал – кристалл Сакратида. Закрепите его где-нибудь у себя на одежде, и он будет запоминать все вами увиденное и услышанное.
– Да, это может пригодиться, – согласился Массено, беря переливающийся
