И теперь всех безумно волнует, кто же последний. Чье имя Локателли назовет десятым? Дильтрени? Хоу? Или… кого-то третьего, начав второй тур?
– Мэтресс… Ласталла Хоу!
Дильтрени превратился в соляной столп. Хоу же счастливо завизжала. Почтенная волшебница недавно отпраздновала столетний юбилей, но сейчас прыгала и верещала, словно выбранная королевой бала школьница.
Финальная часть церемонии была посвящена ей, новой лауреатке премии Бриара. Ее поздравляли всем залом, каждый член ученого совета снова сказал несколько слов. Иллюзионеры Лидорзория детально показывали ее достижения, самые яркие эпизоды биографии.
В конце концов профессор Локателли торжественно вручил ей медный медальон с символом Бриара на крышке. Кроме самих лауреатов, никто не знает, что скрывается внутри этих медальонов, но слухи ходят самые разные.
Одни подозревают, что эти медальоны – не просто медальоны, что это могущественные артефакты. Другие утверждают, что это своеобразные пропуска в некое место, закрытый клуб для лауреатов. Третьи считают, что старый пердун Локателли просто кладет внутрь свои крохотные портретики.
Но точно не знает никто.
После церемонии состоялся банкет. Пировали прямо в зале, блюда подавались непосредственно к зрительным местам. Сегодня вся Мистерия чествовала Ласталлу Хоу.
А Танзен в общем веселье проскользнул к боковому выходу. Ахута Альяделли не была любительницей шумных сборищ и покинула банкет одной из первых. Уже немолодая, облаченная в алое платье, она слегка мерцала на ходу.
– Мэтресс Альяделли? – окликнул ее Танзен. – Вы не уделите мне пару минут?
– Смотря для какой цели, – ответила волшебница. – Вы хотите что-то пересдать… хотя нет, вы явно не студент… магистрант, может?..
– Я магистр, мэтресс. Агент Кустодиана.
– О, – явно поскучнела ректор. – Один из этих. Ну говорите, что вам нужно, только побыстрее. Я спешу.
– Это не займет много времени. Я просто хотел бы кое-что спросить у вашего племянника… но что-то никак не могу его разыскать. Вы не в курсе, где он может быть?
– Племянника?.. – нахмурилась Альяделли. – Вы имеете в виду Искара?
– Нет, Ордмунда.
– О, – повторила ректор. – Этого. А… зачем он вам? Ордмунд – не волшебник, он никак не может быть магиозом. Кстати, он мне двоюродный племянник, не родной.
– Я знаю. Понимаете… он, возможно, был свидетелем преступления… я просто хотел взять его показания, но… никак не могу найти. Это немного странно.
– Странно, действительно, – согласилась Альяделли. – Вы знаете, я почти не поддерживаю отношений с моим кузеном и его детьми… Ордмунд – самый младший, знаете ли, и… ну… как бы вам сказать… он не из тех, кем могут гордиться родители. Он всю жизнь тянул деньги из родных, а сам не проработал ни дня. Прожигатель жизни.
– Не мне его судить, – дипломатично ответил Танзен. – Когда вы видели его в последний раз?
– Если не ошибаюсь, на похоронах его матери, лет пять так назад… хотя нет, подождите-ка! – нахмурилась Альяделли. – Кажется, в прошлом… нет, позапрошлом году он ко мне заходил. Да-да, я теперь вспомнила – он просил протекции. Уверял, что взялся за ум и… честно говоря, я не помню деталей, я на тот момент отсутствовала, а телом управляла Звира… или Хора?.. Девочки, кто из вас это был?
Из плеч мэтресс Альяделли высунулись две полупрозрачные женские головки – рыженькая и светленькая. Госпожа ректор – адептка Субрегуля, факультет единства, и в ее теле нашли пристанище десятки, если не сотни духов. Они составляют ее свиту, исполняют ее повеления, помогают во всех делах, а когда не нужны – дремлют в недрах ее физической оболочки.
– Это была я, кажется, – ответила рыженькая. – Но я плохо помню, матушка.
– Да нет, это точно была я, – возразила светленькая. – Я-то хорошо помню, как заполняла ведомости, когда ты толкнула меня под руку.
– Я тебя не толкала! – возмутилась рыженькая. – Просто тогда была моя очередь, а ты опять влезла!
– Почему это твоя очередь, если это был Бархатный день?! По Бархатным всегда я! Вот сама посчитай!
– Тихо, тихо, девочки, не скандальте, – велела Альяделли. – Сейчас во всем разберемся. Кто бы из вас там ни был – вы помните, как приходил мой племянник?
– Конечно! – кивнула рыженькая.
– Еще бы! – добавила светленькая.
– Ну вот, все и разрешилось ко всеобщему удовлетворению, – подытожила Альяделли. – В последний раз я видела его два года назад, мэтр.
– А вы можете вспомнить, зачем именно он приходил? – напрягся Танзен. – Какой именно протекции просил?
– Да говорю же, я отсутствовала, я почти ничего не слышала… девочки, вы помните?
– Ему нужна была рекомендация, – сказала рыженькая. – Он получил работу, но там требовали рекомендацию со стороны уважаемого лица.
– Ну да, – поддакнула светленькая. – А кто же более уважаем, чем матушка Ахута?
– Ну вот видите, – довольно улыбнулась Альяделли. – Просто хотел рекомендации. Вы ему ее выписали?
– Мы ее подписали, – сказала рыженькая. – Он уже принес готовую. Я обмакнула перо в чернильницу…
– …А я поставила роспись! – добавила светленькая.
– А что там было написано? – спросил Танзен. – Куда именно рекомендация?
Внутренние духи Альяделли переглянулись и растерянно сказали:
– Мы забыли прочитать.
Волшебница вздохнула. Спустя несколько минут расспросов выяснилось, что Звира и Хора были слишком заняты, поэтому приняли слова Ордмунда на веру. А сама Альяделли, проводившая совещание с другими своими духовными сущностями, толком ничего не слышала. Ей не особо хотелось общаться с беспутным племянником, так что она просто позволила своим «секретаршам» дать, что он просит.
– И вы говорите, что он ввязался в какую-то авантюру? – уточнила ректор. – Врата Шиасса, я знала, что Ордмунд – дурак, но думала, что уж хоть перед законом-то он чист…
– Пока еще ничего не известно, – мотнул головой Танзен. – Но я бы хотел это выяснить. Поэтому повторю вопрос: вы знаете, где может быть Ордмунд Альяделли?
– Понятия не имею, – пожала плечами ректор. – Он мне не сын и даже племянник только двоюродный. Вы пробовали узнавать у более близких родных? У Ордмунда есть отец, жена, двое детей, брат и сестра…
– Я был в его доме, говорил с семьей. Утверждают, что ничего не знают.
– Задали вы мне задачку, мэтр, – досадливо произнесла Альяделли. – Но ладно, мне и самой это небезразлично – родня все-таки. Я сейчас попробую что-нибудь выяснить.
Волшебница закатила глаза и раскинула руки. Ее очертания стали двоиться и троиться, из рукавов и из-под платья хлынули туманные силуэты. Они заклубились вокруг хозяйки, уходя все глубже в туманные миры.
Танзен пораженно глядел на это зрелище, невидное обычному взору. Он знал, что в ректоре живет немало духов, но не думал, что их настолько много!
– Ищите мою кровь… – вещала Альяделли. – Найдите моих родичей…
Через пару минут она закончила. Духи вернулись в ее тело – и принесли с собой новые знания. Альяделли недоуменно нахмурилась и сказала:
– Он не покидал своего дома вот уже две луны. Его след обрывается там, выходной тропы нет. Но… его самого я увидеть не могу. Похоже, он скрылся от духова розыска… только зачем?..
Танзен не стал уточнять, уверена ли мэтресс ректор. Она лауреатка премии Бриара и член ученого совета. Уж наверное знает, о чем говорит.
Тем не
