- Аннушка, я не собираюсь тебя ни в чём принуждать, выбор за тобой, главное не ошибись. Такого понятия как развод в этом мире не существует, в этом случае, как правило, один из супругов внезапно умирает....
Солнцеликий Рао появился в покоях своего первого советника только через три часа или около того. В руках он держал клинок в потёртых ножнах весьма непрезентабельного вида, - Вот, это боевой меч моих предков, давно его никто не брал в руки. Надо бы его почистить, но я торопился сбежать от дочерей - все уши прожужжали мне о боярине Страх. И когда только узнали о твоём появлении?
- Больше всего вопросов, наверняка, задавала старшая?
- Это и не удивительно, она у меня уже в возрасте невесты год как ходит.
- Думаю, её интерес связан не с этим. Старший брат, твоя старшая не сильно, но замарана в заговоре против тебя. Давай мы вместе послушаем выводы моего начальника разведки и сыска боярина Жана Шарфей. Эй, кто-нибудь, позовите ко мне Жана. Кстати, как зовут твоих дочерей, старший брат, мне ведь наверняка придётся с ними познакомиться?
- Старшая - Риола, младшая - Мила.
Жан появился через несколько минут, поклонился всем одним общим поклоном, - Звали, господин?
Ишь, хитрец, это обращение могло быть и мне и царю, а так, разбирайтесь сами.
- Звал, Жан, расскажи первые результаты расследования заговора против солнцеликого Рао, мелкие подробности можешь опустить, только саму суть.
Немного подумав и собравшись с мыслями, мой сыскарь начал свой доклад, - В заговоре против солнцеликого замешаны шестнадцать человек, все они из ближайшего царского окружения, кроме трёх, которые из царской дружины и охраны. Все они доставлены сюда и сейчас дают признательные показания, топя друг друга и выгораживая себя. Как вы и распорядились, господин, я всем тонко намекаю, что их слил боярин Кудря, который покаялся перед солнцеликим Рао и тем самым заслужил его прощение. Многие из них намекают на то, что царевна Риола ведёт тайную переписку с императором Веспа, но прямых доказательств этому нет - письма видели, но в руках их не держали.
Основные положения заговора включают в себе следующее: - Внезапная кончина солнцеликого, так как официально наследница не объявлена, то трон передаётся по старшинству царевне Риоле; Сватовство императора Веспа и скорая женитьба на царевне, а затем включение Сармата в качестве провинции в состав империи Весп. Это лучший вариант. Худший заключается в прямом вторжении войск империи и силовое принуждение к вхождению в состав империи. - А затем Жан широко улыбнулся. - Ох и свинью вы подсунули императору, мой господин, когда устранили шесть воевод, которые его поддерживали и обещали свою помощь за сохранение своих привилегий.
В настоящий момент император заканчивает подготовку армии вторжения и захвата новых земель. Она, по моим сведениям, будет насчитывать восемь тысяч человек и состоять из двух корпусов. Первый - корпус вторжения, будет насчитывать около трёх тысяч доспешных воинов. Цель - быстрый захват столицы и обеспечение женитьбы на царевне. Второй корпус - пять тысяч человек будет разделён на части и составит гарнизоны в покорённых городах и воеводствах. Часть нашего боярства предназначена для уничтожения, а их земли и имущество - передаче поселенцам из имперских земель.
За участие в заговоре против солнцеликого Рао все предатели получали ежемесячное вознаграждение, так же подарки получала старшая царская дочь. В настоящий момент идёт уточнение, когда и каким образом заговорщики собирались нейтрализовать солнцеликого и кто в этом должен был непосредственно участвовать. О дальнейших результатах доложу завтра утром. И ещё, господин, пусть боярин Миха занимается вашей охраной и не лезет со своей помощью. Он костолом. Пусть уж лучше Карл проявляет своё искусство.
- Жан, хорошо, что ты напомнил мне о начальнике моей охраны, пришли его ко мне. - Жан поклонился и тихо исчез из комнаты.
- Интересно, брат, где ты находишь таких полезных бояр? Поделись секретом.
- Секрета нет - я подбираю людей по их деловым качествам, смотрю, кто на что из них способен, и после этого назначаю на должности. А в качестве пряника женю их на наследницах боярского рода, как пришлых, с принятием имени. Боярышням деваться некуда - или в рабство, или замуж, ибо все они взяты на щит, за исключением Илии, жены Михи, она управительница всей моей вотчины. Небезызвестный тебе Миха - боярин Арчи, Устин - мой тысяцкий и командующий войском - боярин Торина, его заместитель и начальник стрелков Жак - боярин Шарфей. На подходе ещё несколько человек, которых я сделаю боярами по окончании компании против императора Веспа. Все они преданы царскому дому Сармата и служат не за страх, а за совесть.
Анна! - позвал я сестру, - Ты собираешься заняться мечом старшего брата?
- Собираюсь, но только после того, как вы закончите свои дурацкие разговоры.
- Это почему же они дурацкие, сестрёнка?
- Да потому, что вы наверняка обсуждали достоинства и недостатки женских прелестей претенденток в царские невесты. С десяток хоть успели обмусолить? Кобели...
- А плёточкой, да по мягкому месту за непочтительное отношение к царской особе и старшему рода?
- Да пошутила я, пошутила. Самый старший брат, пойдёмте скорее, а то у старшего действительно ума хватит меня полоснуть. А это знаете, как больно и обидно. Меч только не забудьте.
Взяв царя за руку как малое дитя, она потащила его к стене и вскоре они скрылись за дверью древних.
Появился Миха, - Звали господин?
- Звал. Ты вот что, возьми-ка под свой надзор и солнцеликого, а то, раскрыв заговор бояр, мы можем спровоцировать их на попытку убийства царя, чтобы вызвать смуту и посадить на трон старшую дочь.
- Я уже это сделал господин, два десятка приступили к его охране на всё то время, что мы будем находиться здесь.
- Хорошо. Как там наш старичок канцлер?
- Очухался и проспался. Рвётся встретиться с вами.
- Что ж не поговорить с умным человеком, давай, веди его сюда...
Прохаживаясь по спальне первого советника, я обратил внимание на неприметную дверь в стене, искусно спрятанную в настенной росписи. На картине был изображён старинный замок, вернее его часть, закрытая крепостной стеной и небольшой калиткой в ней. Вот эта калитка и играла роль двери, причём так органично была вписана, что если не приглядываться, то можно ничего и не заметить.
... - Боярин Чур, как самочувствие? Благодаря вам, заговор боярской верхушки полностью раскрыт. Были произведены аресты и сейчас полным ходом мои специалисты получают показания заговорщиков.
Он затравлено огляделся и сглотнул слюну, - Вы подставили меня, угрозами и силой
