– За два часа не управятся, – покачал головой Терий.
– Два часа. Рассчитывать на большее – очень большая ошибка. Хотя я с тобой в принципе согласен. Да и связь… если используют зачарованных голубей – это одно, если магических вестников – другое.
– Вестников? Думаете, в их отрядах есть маги такого уровня? Или соответствующие амулеты?
– Я бы рассчитывал на худшее, Терий Каскон.
Ленайра со стоном повалилась на землю. К счастью, стоявший рядом Старх успел ее подхватить. Девушка благодарно кивнула ему, поморщилась и потерла виски.
– Все. Сегодня я больше не смогу произвести слияние разумов с фамильяром. В общем, так… Там, – девушка махнула рукой в одну сторону, – очень большой отряд. Соваться в ту сторону не стоит. Единственный наш шанс – двигаться на северо-восток, аккурат между двумя отрядами. Сил перекрыть все направления у них нет, вот и перекрыли основные, а в той стороне Гром отыскал одну неприметную тропочку. Полагаю, наш проводник сможет нас по ней провести.
Проводник, уже стоящий в полной готовности, нахмурился, задумавшись. Кивнул.
– Знаю о ней. Тропа очень неудобная и редко используется… мало кому о ней известно. Контрабандистам та тропка точно не подходит – их тележки, даже облегченные, не пройдут. Они могут и не знать о ней.
– А лошади? – сразу заинтересовался профессор.
– Только в поводу. Верхом невозможно.
– Хорошо, там и пойдем.
Следующие несколько часов для Ленайры превратились в кошмар. Трудно было вовсе не от того, что ехать пришлось без отдыха, к такому она уже привыкла, но вот после последнего слияния разумов она чувствовала себя словно выжатая тряпка, да еще и голова раскалывалась. В седле она сидела с трудом, постоянно норовя свалиться. В конце концов Руорен выбрал из группы самого маленького, проигнорировав Дирию… впрочем, ее сейчас все игнорировали, зная, благодаря кому вынуждены совершать незапланированный марш-бросок. Сама Дирия тоже понимала, как сейчас к ней относятся, и не отсвечивала, стараясь держаться позади всех. Зато была чистая и причесанная… что ее в настоящий момент уже не так радовало.
В общем, выбрав самого маленького в отряде, которым оказался Ульям Гектор, профессор заставил его пересесть в седло к Ленайре и придерживать ее. Ленайре же было так плохо, что она только промычала что-то в ответ, что было сочтено благодарностью за заботу. Получив в ответ суровый взгляд, Руорен еще и покивал.
– Не благодари. Гектор, ты там долго еще?
Что-то бурча себе под нос, он перебрался на коня Ленайры, усевшись позади нее.
– Торвальд, Старх, заберите коня и вьючного осла Гектора. И шевелимся, шевелимся, нужно воспользоваться имеющимся у нас временем. Гром… зараза, я ж тебя не пойму… Ленайра… Ленайра, открой глаза.
– Ммм… – Девушка чуть приоткрыла глаза, поморщилась и вопросительно глянула на профессора.
– Сможешь отправить своего фамильяра вперед? Нужно разведать дорогу до развилки.
Ленайра слабо кивнула, глянула в сторону ворона, встревоженно кружившего вокруг.
– Он все понял… Если дорога свободна, принесет в клюве ветку. – Девушка снова закрыла глаза и упала коню на шею. Если бы Гектор не придержал ее, точно бы свалилась.
Потом были скачки, сменявшиеся пешими переходами, когда приходилось пробираться мимо оврагов или сквозь густые кусты. К вечеру вымотаны оказались все. Впрочем, Ленайра теперь чувствовала себя заметно лучше и отказалась от услуг Гектора.
– Сил нет любоваться на твою постную физиономию, – буркнула она.
Гектор поспешил исчезнуть.
Особо раскладываться не стали. Сложили вещи под деревьями, давая возможность отдохнуть лошадям, сами наготовили валежника и так завалились спать, перекусив старыми запасами, костер разводить не стали.
– Если все пройдет хорошо, то завтра к обеду выйдем из поисковой сети, – заметил Торвальд.
– Сплюнь, – посоветовала Ленайра.
– Что?
– Забудь, – махнула она рукой: конечно, ее не поняли. – Но я бы не загадывала. Выйти за пределы поисковой сети… думаете, наши приятели успокоятся? Теперь, когда они предполагают, где мы находимся, они нас не оставят.
Ночь прошла тревожно, зато к утру Ленайра чувствовала себя почти здоровой.
– Ты как? – спросил, подойдя к ней, Руорен.
– Нормально. Но к полному слиянию все еще не готова. Надеюсь, этого и не понадобится, хватит частичного. Я отправлю Грома на разведку, пока собираемся.
Профессор согласно кивнул и приказал отряду сворачиваться.
Ленайра устроилась под деревом, прикрыла глаза и отправила Грома полетать… Через некоторое время поднялась и отправилась разыскивать профессора.
– Тебе плохо? – поинтересовался тот, глядя на бледную девушку.
– Нет, нормально… плохо другое. Похоже, мы разбередили муравейник. То место, где мы были вчера, уже окружено – выскочили мы чудом.
– О-о… можешь сказать, сколько у противника сил?
– Если только приблизительно. Численность их отрядов пять-семь человек, всего таких отрядов я засекла шесть, и сейчас они идут туда, где мы были вчера, по пути прочесывая тропы в поисках следов. Благодаря нашему проводнику мы смогли миновать особо приметные дороги, что нас, похоже, и выручает пока. Кажется, они тоже не очень хорошо знают эту местность.
– Это и понятно, – задумчиво кивнул профессор. – Значит, их примерно человек сорок… Будь это обычные солдаты, было бы не опасно, против пусть новичков, но боевых магов, но что-то мне подсказывает, что не все так просто.
– Отряд в пять-семь человек против группы боевых магов такой же численности – самоубийцы, – согласно кивнула Ленайра. – Но на идиотов наши враги не похожи, а значит, не все так просто.
– Есть предположения?
– Если подумать… – Ленайра чуть прикрыла глаза. – Наверняка в каждом отряде есть маг и… я бы еще поставила на атакующие амулеты.
– Последние – наверняка… Интересно только, какого уровня… Так, нам куда идти?
– Даже не знаю… наткнуться на них есть шанс везде, я же не знаю, куда они свернут на том или ином повороте, а от этого и зависит безопасный маршрут.
– Тогда гадать бессмысленно. Отправляемся.
Снова это путешествие… На этот раз верхом ехать не получалось, и пришлось вести коней в поводу, продираясь сквозь кусты. Потом ехали шагом по попавшейся на пути небольшой речке, в которой было воды по колено.
Дальше смогли немного проехать верхом по суше и снова пробирались через буераки. Лошадей приходилось перетаскивать чуть ли не на руках. Если бы не опасались оставлять следы, давно бы отпустили их. Торвальд, правда, предложил убить, но поддержки не нашел. Все-таки их положение не настолько тяжело, чтобы принимать такие меры. Да, неудобно, тяжело, но не смертельно. К тому же без тех припасов, что навьючены на конях, будет намного тяжелее. Сейчас уже никто не верил, что их спасет уход из зоны поиска. Обнаружив хоть что-то за эти дни, преследователи обязательно вцепятся и не отпустят. Тем более Гром обнаружил еще два отряда, идущих на
