– Что?! Ссылка?! – взревел Скорохват. – Но, командир, как же так?
– Это на время, может, недели на две, а может, и на пару месяцев, пока не уляжется шум, – примирительно заявил Порохов, от его былого гнева не осталось и следа.
– А как же работа по группе Монаха? – спросил Снегов.
– О том, что удалось сделать, отчет мне на стол. В дальнейшем этим делом займутся другие специалисты.
Дамир замялся, чувствуя, что судьба гвардейцев решена, а вот с ним все не так ясно. Но оказывается, у полковника Порохова и на его счет были свои соображения.
– С вами, господин Стрельцов, все немного сложнее. Вы не гвардеец, мы не можем вас спрятать от разгневанной общественности.
Порохов умолк, пристально вглядываясь в Дамира.
Стрельцов почувствовал, как над его головой завис топор палача. Похоже, им решили пожертвовать, списать со счетов. Он и есть та самая кость, которую бросят требующей мести толпе.
– Вам придется пройти испытание безотлагательно. В случае положительного результата вы будете зачислены в «Золотой корпус», и тогда Игнацу Пасторалю и прочим злопыхателям будет намного сложнее вас достать. Вы будете под защитой «Золотого корпуса». Но это только в случае положительного результата. Если же вы провалите испытание, то я рекомендую вернуться в срочном порядке на Аркадию и затаиться до времени. Путь в столицу будет вам заказан.
Максимилиан Порохов вернулся за рабочий стол, активировал компьютер, вывел виртуальную клавиатуру и защелкал по мерцающим клавишам. Через несколько секунд из принтера выползла пластиковая карта с назначением.
– Третий полигон, – сказал Порохов.
– «Мерцалочка», – произнес упавшим голосом Снегов и положил руку на плечо Дамиру.
– Господа гвардейцы проводят тебя и помогут. Вы назначаетесь мастерами-наставниками этого юноши. После окончания вступительного испытания, при положительном результате, разумеется, все вместе отправитесь на Соты, патрулировать военную базу. Пока шум не уляжется.
– А как же обучение, командор? – спросил Шторм.
– Дистанционным методом. Служба без отрыва от учебы. Вы будете проходить свой курс под присмотром командиров-наставников. А в свободное от учебы время охранять вверенный объект. Это все лучше, чем шляться по трактирам и бить морды меченым. Как поняли меня?
– Так точно, господин полковник! – рявкнули в один голос гвардейцы.
– Отправляйтесь на третий полигон. Приступайте к выполнению задания. Да и смотрите не завалите мне его, – напутствовал Порохов.
Друзья вышли из кабинета полковника. Настроение у всех было грозовое. Снегов хмурился, анализируя сложившуюся ситуацию. Всегда веселый и довольный жизнью Алекс Шторм готов был порвать первого встречного в клочья, с трудом сдерживался, чтобы не поддаться чувствам. Скорохват переводил взгляд с одного друга на другого, недоумевая, с чего это друзья так расстроены. Подумаешь, ссылка! Хреново, конечно, но и в ссылке люди живут и веселятся. Но все же молчал, нарываться на грозу по личной инициативе не хотелось. Дамир же не чувствовал под собой ног. Он думал, что у него есть еще запас времени до испытания, но оказалось, что заблуждался. Но не это его больше всего огорчило. До приказа полковника он предполагал, что у него есть свобода выбора. Он может отправиться на испытание, а может передумать и выбрать гражданскую профессию. Теперь же его лишили этого выбора. Он больше не свободен в своем решении, обязан отправиться на испытание и пройти его.
Когда они вышли на улицу, Алекс неожиданно спросил:
– А может, кто-то из верховных кукловодов дал команду «отбой»? Мол, команда Монаха очень важна и еще нужна. Ее нельзя трогать.
– Я об этом думал, – тут же отозвался Снегов. – Версия жизнеспособная. Но проверить мы ее пока не можем. Ничего. Ссылка скоро кончится, и тогда мы вернемся к вопросу Монаха. А пока что у нас есть дело. Смотрите, как наш парень приуныл. Мы должны за ним присматривать, а он готов поддаться панике, угнать ближайший звездолет и отправиться странствовать по коридорам космоса. Нельзя этого допустить.
Скорохват расплылся в улыбке и хлопнул Дамира по плечу:
– Держись, аркадиец, мы тебя не бросим. Вместе серых разгоняли, вместе и «Мерцалочку» проходить будем.
От этих слов на душе у Стрельцова стало светлее.
– А что, разве такое возможно, чтобы с новичком испытание опытные гвардейцы проходили? – спросил он.
– К каждому новичку, как ты изволил выразиться, прикрепляется мастер-наставник из числа гвардейцев последних курсов. Он объясняет соискателю, что тот должен делать и как. Мастер-наставник следит за показаниями приборов, проводит все тесты. Он же составляет доклад и отправляет данные в Умник, который и дает резюме – подходит соискатель или нет. По сути, у нас саморегулирующаяся система. Гвардейцы, готовящиеся к выпуску, сами ищут себе будущую замену. Они оценивают качества и данные соискателя и дают ему рекомендацию. Мастеров-наставников обычно трое, чтобы выбор был осознанным и справедливым. Обычно это гвардейцы с разных курсов и потоков, чтобы был соблюден закон беспристрастности. Порох нам доверят, поэтому поставил нас троих оценивать тебя. Либо у него нет другого выбора. В любом случае наше суждение будет лишено какой-либо предвзятости. В «Золотом корпусе» могут служить только те, кто владеет икс-молнией, остальным просто не выжить, так что решение об отказе принимается в личных интересах соискателя.
Снегов умолк, и тут же заговорил Шторм, словно эстафету перехватил:
– Испытание проходят в два этапа. Первый этап самый простой. Тут от тебя ничего не зависит. Соискателя, подключают к аппаратам, которые исследуют его организм и энергетику его личности. На основе этих исследований составляется «Карта «Я». Она определяет все личностные качества соискателя, раскладывает «Я» человека по полочкам, но главное, она определяет, есть ли у соискателя икс-молния. По опыту скажу, практически у каждого человека она есть. Только не каждый способен ее проявить и подчинить себе. И поэтому введена специальная шкала «коэффициент раскрытия». Те, у кого этот коэффициент раскрытия высок, больше семидесяти процентов, теоретически подходят для зачисления в наш корпус.
– Но тут еще главное пройти полигон, – рявкнул Скорохват.
На улице их ждал военный джип с гербом «Золотого корпуса» – вставшим на задние лапы медведем с оскаленной пастью. За рулем машины сидел гвардеец в золотом берете с утомленным лицом. При виде гвардейцев лицо его прояснилось и он выскочил из машины.
– Кого я вижу! Герои собственной персоной. Какими судьбами в наши джунгли? Что вы опять натворили? Корпус на ушах весь день стоит.
– Привет, Циммер, хреново выглядишь, – заявил Скорохват. – Тебе в увольнительную пора, а то сгоришь на службе.
– У нас-то все в порядке, а вот у тебя как? – вступил в разговор Снегов.
– Как же, так я вам и поверил. По казармам слух идет, что вы опять во что-то вляпались и даже посидели несколько
