И пришел этот миг. Миг, когда все вдруг встало на свои места. Миг, за который умирающий мужчина, отдающий за меня жизнь, оказался важнее собственного страха. И ценнее всего мира.
Хватит прятаться и бояться! Я – ведьма, наделенная даром и силой, способная противостоять злу. И мне пора принять свою силу! Жаль, я осознала это только сейчас, когда времени почти не осталось, когда Ингар зажимает рукой раны и что-то бессильно шепчет, явно уговаривая меня не пересекать грань купола. И, задыхаясь, теряет последние силы.
Я сделала шаг, глубоко вдохнула и оказалась рядом с драконом.
– Яна, – прохрипел принц, – назад! Он не пощадит тебя. Он…
Но отступать было поздно. Из воронки портала появилась знакомая фигура, запылал черный огонь, отрезая от мира маленькое пространство, где находились темный колдун, я и Ингар за моей спиной.
– Замри! – приказала я, оборачиваясь и глядя своему дракону в глаза.
Ох, Лиравир, ну попадись ты мне… устрою такое! Ведь знал же, что так будет, но не сказал! Запретили ему, значит! Убью заразу! Если останусь в живых. А я останусь. Должна. Ведь чувствую, как в каждой клеточке отзывается ведьминская сила, в этот раз могучая и покорная. Мы с ней одно целое, неделимое, вечное…
Злодей что-то зашептал, я ощутила давление его магии и… устояла. Сама не знаю как. Просто понимание, что колдун доберется до Ингара, если я ему проиграю, стало сильнее тьмы.
Колдун терпеливо повторил заклинание, а когда оно снова не подействовало, швырнул в меня клубок огня. Сделал это так, будто скучал и развлекался, заранее зная о своей победе. Или проверял, сработает ли…
Вскинув руки, я отразила темный сгусток. Не знаю, что сыграло роль – постоянные тренировки с магией или какая-то интуиция, – но шар рассыпался на искры. От колдуна поднялась темная волна и рванула в мою сторону. Незнакомое заклинание сорвалось с моих губ. Я даже не сразу поняла, что сама его выдумала. Просто откуда-то знала, что оно боевое.
Стена тьмы столкнулась с ало-золотым огнем, идущим от моих рук. Удерживая защиту, я шагнула назад, зашептала новое заклинание, сплетая вокруг колдуна купол из своего огня. Тот оглянулся, забился, в его магической тьме сверкнул нож. Он полетел в мою сторону раньше, чем я успела это предвидеть. А когда, сбивая с ног, на меня прыгнул Ингар, мы кубарем покатились по поляне, и все заклинания рухнули.
– Ингар, – прохрипела, ощупывая его плечи и руки.
Неподвижен. Отдал последние силы, чтобы меня спасти. Едва дышит, хотя сердце еще бьется.
Пугающее количество крови на камзоле и белой рубашке мгновенно вернуло меня в реальность. У меня четверть часа, чтобы справиться с колдуном и найти моему принцу целителя. А теперь еще меньше. Счет пошел на мгновения.
Я поднялась за миг до того, как темный колдун оказался рядом, ударила его магией, отшвырнула к темному огню своей силой и подняла нож. Занесла руку, когда вокруг нас из темного огня взметнулись тени, превращаясь в силуэты девушек.
Что за новая напасть?
– Не тронь! – прошелестел голос одной из них, одетой в легкое платье, колышущееся от невидимого ветра. Аж мурашки побежали!
Только призраков мне не хватало!
– Кого? Это чудовище? – удивилась я, начиная злиться.
– Не тронь, ведьма! Убьешь – станешь темной, навсегда лишишься света.
Я посмотрела на колдуна, который хрипел, отползая к воронке портала.
– Не тронешь – сможешь родить дочь и жить дальше. Не тронь! Не повторяй наших ошибок! Не тронь!
Голоса слились, твердя эти слова как заклинание. И я вдруг поняла, кто эти призраки. Ведьмы, которых колдун сгубил. Души, не способные уйти за грань, пока жив темный.
– Мама! – позвала я, только после этого слова вспомнив, что она умерла не от рук колдуна.
Призраки кружили, злодей снова захрипел. Я все еще держала его своей силой, не давая вырваться. Оглянулась лишь раз, посмотрела на неподвижного Ингара и решилась снова.
– Отец! – позвала совсем тихо, и призрак красивого мужчины – длинноволосого, улыбчивого, с тонкими чертами лица и открытым взглядом – возник прямо передо мной.
– Думал, не позовешь, Янина, – послышался его голос.
Такой неожиданный, теплый, светлый…
– Что мне делать? Я не хочу становиться темной, но и отпустить того, кто убил моего дракона, не смогу!
Он подлетел к Ингару, наклонился.
– Еще жив.
– Правда?
Я так обрадовалась, что чуть не придушила колдуна, усилив напор магии.
– Да. Тебе решать и выбирать, как поступить дальше. Если отпустишь колдуна, останешься светлой. Твоя сила поможет вылечить раны мужчины, который так тебе дорог, дочь. А если нет…
Призрак стал таять.
– Отец!
Мне так много нужно ему сказать, так о многом расспросить!
– У каждого своя судьба. И путь порой непредсказуем. Не горюй обо мне, родная! Я свой выбор сделал, ни на миг об этом не жалею. Когда темный умрет, освобожусь, найду за гранью свою обожаемую ведьму, твою маму. Делай свой и ты… И поторопись, дочь! Драконы хоть и живучи, но у этого почти не осталось сил.
Призраки разом исчезли, а колдун, над которым я занесла нож, дернулся. Всадить бы в сердце, чтобы никогда больше не убивал беззащитных ведьм, разрушая их жизни! Ненавижу! За умирающего Ингара. За смерть отца. За мой страх и гибель стольких ведьм! И месть кипит в крови, рвется наружу, грозя смести все на своем пути.
Темный колдун хрипит, цепляется руками в черных перчатках за выжженную сухую траву, и нож опускается в землю рядом с его ладонью.
Я уставилась на него, решая, что делать дальше. Не передумать бы…
– Яна!
Голос Ингара, хриплый и едва слышный, заставил обернуться. Дракон стоял рядом, зажимая рану, тяжело дышал. И откуда взял силы подняться?
– Нож!
Приказ жесткий, как пощечина. И руку протянул.
Я почему-то подчинилась. Молча подняла оружие колдуна, отдала дракону.
– Держи плетение! – приказал Ингар.
Лицо его было бледным, гневным. Дракон едва держался на ногах, но отступать от задуманного не собирался. И мешать я не посмела.
Колдун хрипел, а Ингар четким, уверенным движением нанес удар прямо в сердце.
Я вздрогнула.
– Держи плетение! – снова прорычал суженый, потом опустился на колени, на миг прикрыл глаза, глубоко вдохнул, будто готовился к неминуемой боли, и откинул капюшон с темного колдуна. – Заран…
И выдохнул так, словно сил совсем не осталось. Повалился на землю, приводя меня в ужас. Я бросилась к нему, понимая, что время почти истекло. Сколько осталось? Пять минут? Три? Одна?
– Достойный выбор, дочь! – раздался совсем рядом голос отца.
Я подняла глаза. Вокруг нас с Ингаром парили призраки.
– Папа…
– Под капюшоном могли находиться Анарингард, Нарингард или Заран. Только им троим под силу снять защитный купол драконов, наложенный на дворец. И твой суженый это знал.
И все равно занес нож, защищая меня. По щекам покатились слезы.
– Что теперь будет со всеми вами? – спросила я, рассматривая призраков.
– Нас здесь держит только
