В Сашиной голове вновь раздалось механическое жужжание, и ее взгляд остановился на другой группе Белых Плащей, сближавшихся с невольниками, которые продолжали высаживаться на пристань с гигантского флагманского корабля, пришвартованного в гавани. В этих гвардейцах Белой Госпожи было что–то странное: они шли покачиваясь, неуверенной походкой. Присмотревшись, Саша увидела, что все они жутко изранены и раны эти явно смертельны.
«Они мертвы!» Девушка вспомнила разлагавшийся труп на крыше башни, который Коул каким–то образом поднял на ноги во время конфликта с Нерожденными. Забрезжило страшное понимание. «Он вернул мертвых Белых Плащей. Он направляет их против Исчезнувших и их невольников. Коул где–то поблизости».
Саша продолжала вглядываться в район причалов, пока не увидела то, от чего ее сердце подпрыгнуло в груди. Мертвый Исчезнувший растянулся на земле, вокруг него валялось полдюжины невольников. На каждом из трупов были глубокие колотые или резаные раны.
Среди груды мертвецов в смертельной схватке сошлись мужчина, окутанный густыми тенями, и женщина-Исчезнувшая в синем плаще, с глазами, подобными порталам в другой мир.
Они двигались быстрее, чем могли уследить даже измененные Сашины глаза, кинжал, украшенный рубином, и прозрачный меч наносили и парировали удары с неимоверной скоростью. Она узнала Проклятие Мага и поняла, что фигура в центре дьявольской тьмы — это, должно быть, Коул. Однако ее друг более походил на демона, чем на человека: его лицо исказила ненависть, он испускал дикое рычание. На лице Исчезнувшей, с которой он бился, застыло выражение напряженной сосредоточенности. Коул двигался быстрее всех людей, каких когда–либо видела Саша, но тем не менее не мог преодолеть защиту противницы.
Девушка повернулась и побежала из башни, прыгая через несколько ступенек. По крайней мере дважды она едва не споткнулась и не сломала шею. Она не представляла, какой от нее толк против бессмертной фехтовальщицы, обладавшей нечеловеческим мастерством, по она должна была попытаться, должна была что–то сделать, чтобы помочь спастись другу, который рисковал собой ради нее бессчетное число раз.
Оставив башню позади, она помчалась по улицам — пустым, не считая время от времени попадавшихся Белых плащей или невольников, истекавших кровью на мраморных мостовых. Хотя артобстрел причинил большие разрушения, бои шли в основном в районе гавани. Свернув в переулок возле гостиницы, в которой она и Амбрил остановились, приехав в Телассу, Саша что–то заметила в небе над головой. Восходившая луна осветила две фигуры: мужчину, окутанного языками черного пламени, и женщину — в серебряном огне.
«Белая Госпожа и Танатес». Невероятно, но лорд–маг Телассы и бывший король–чародей Далашры летели рука об руку… Они направлялись к причалам.
Саша выбежала из переулка, когда с высоты хлынули первые потоки черного пламени. Охватив пару десятков невольников, огонь расплавил их плоть, а почерневшие скелеты принялись отплясывать жуткую джигу, пока не попадали в огромную дымившуюся воронку, оставшуюся после взрыва.
Исчезнувшая прицелилась в Танатеса ручной пушкой. Крошечные металлические пули понеслись со свистом так быстро, что не уследить. В ответ слепой чародей воспарил еще выше, поднимаясь до тех пор, пока не превратился в крошечное пятнышко в облаках, за пределами досягаемости орудия. Сверху опять хлынули потоки черного огня, поразив Древнюю, которая отбросила в сторону ручную пушку, раскалившуюся докрасна в ее руках. К черному присоединился луч серебристого пламени, и Белая Госпожа появилась в небе, подобно ангелу мести. Плоть Исчезнувшей цвета слоновой кости под двойным воздействием начала покрываться струпьями. Она закричала так, что ее вопль перекрыл лязг стали и грохот пушек, и бой поблизости от нее прекратился. Головы повернулись в поисках источника кошмарного звука.
Хотя Саша и знала, что раздавался предсмертный крик врага, ее захлестнула волна отчаяния.
Наступила напряженная тишина, и затем из огромного боевого корабля Исчезнувших вырвался луч ослепительного света, пронзив облака там, где Белая Госпожа и Танатес готовили очередную атаку. Король–чародей Далашры неожиданно рухнул с небес вниз, черный плащ развевался вокруг его тела. Саша смотрела, как он падает, пока какое–то движение рядом не вернуло ее внимание к улице.
К ней направлялся Исчезнувший.
Это был тот Древний в синем плаще, которого она видела с верхушки Звездной Башни. Она едва успела заметить, что он держал ручную пушку, и услышать звук выстрела, как оказалась на земле, ощущая ужасную жгучую боль в плече и полившуюся по руке теплую кровь.
Когда бессмертный подошел к ней, воздев прозрачный меч, чтобы прикончить ее, Саше удалось перекатиться на спину, Коула видно не было. Так или иначе, теперь он уже не мог ее спасти. Возможно, и сам он погиб.
Исчезнувший возвышался над ней, его безжалостные обсидиановые глаза щурились. Отчего–то он медлил.
— Судья Айзек, — произнес приблизившийся голос.
Саша попыталась поднять голову, но сил у нее хватило только на то, чтобы жалко дернуться.
— Генерал приказал незамедлительно отходить. Приканчивай эту, и пойдем.
— Я знаю этого человека, — ответил тот, кого звали Айзек. — Я не решаюсь покончить с ее существованием таким образом.
«Айзек, — подумала Саша как во сне, ее сознание начинало ускользать. — Я знала когда–то одного Айзека».
— При всем уважении, Судья, генерал не одобрит, если ты оставишь ей жизнь. Я сам прикончу ее, если тебе трудно выполнить задачу.
После мгновение тишины прозвучало:
— Напротив, Савериан пожелает сначала допросить ее. У девушки каким–то образом оказались наши имплантаты.
— Как скажешь, Судья. Мы возьмем ее в Сонливию.
Она почувствовала, что ее подняли с земли. Затем — ничего.
— Саша.
Ее веки задрожали, и глаза открылись.
— Это твое имя. Саша. Насколько помню, у нас были совместные приключения.
Лицо Исчезнувшего смотрело на нее сверху вниз. Она осознала, что привязана к стулу, и ее охватил страх, который превратился в неописуемый ужас, когда в поле ее зрения оказался другой бессмертный.
Этот беловолосый, невероятно высокий Исчезнувший носил черную–пречерную мантию. Его угловатое лицо было очень жестким — Саша таких не видывала, — а древний взгляд — взглядом бога или кого–то подобного богу. Он смотрел на Сашу как на насекомое.
— Не понимаю, почему ты помнишь имена этих людей, — сказал он голосом, подобным расплавленному железу. — Они — недолговечные существа, не более значимые, чем дождь.
Он повернулся и отошел.
Саша огляделась, пытаясь понять, где находится. Она была в круглой комнате, по периметру которой шло стекло. Серые гранитные здания, сбившиеся вместе на улицах далеко–далеко внизу, могли принадлежать только кварталу Знати Сонливии. Вдали она разглядела гавань. Могучий флот Исчезнувших выстроился в идеальном порядке, что указывало: прошло значительное время после сражения на причалах Телассы.
— Ты находишься на самом верхнем уровне Обелиска, — объяснил первый Исчезнувший.
Он по–прежнему выглядел странно знакомым. Как он сказал?
«Насколько помню, у пас были совместные приключения».
— Айзек! —
