С горем пополам, но некромант одолел целых десять квадратов, пока Василий не забрал из трясущихся рук ценный агрегат.
– Толку с тебя, как с козла молока, – проворчал Василий. – Придется Михалыча звать с его мужиками.
На самом деле именно они уборкой территории и занимались за отдельную плату. Просто ушлый хозяин решил проверить интуриста на «вшивость». Мало ли, если он ввязывается в авантюры вроде экстремального туризма в России, то вряд ли отличается большим умом. К вящему сожалению кладбищенского бизнесмена, новый охранник банально не справился с нагрузкой.
«Слабак», – презрительно подумал Василий.
«Вот что значит немагический мир, – пытался отдышаться непривычный к подобным телодвижениям некромант. – Вместо пары пассов из раздела бытовой магии такой неудобный механизм придумали».
Наконец, когда хозяин уехал, можно было расслабиться. Колбаса оказалась довольно вкусной, а судя по составу, зачитанному Яромирой, почти съедобной. Макароны сварились куда быстрее, чем вчерашний картофель, не говоря уже о том, что в предварительной чистке не нуждались, так что жизнь потихоньку налаживалась. Жаль, из напитков была лишь вода и гранулированный чай. А так хотелось густого, тягучего сока маравы с южных земель Лурра, а к нему мяса с кровью и салат из высокогорных трав с пряным соусом… Последнее заменил пучок укропа и луковых перьев, что росли позади сторожки.
Ужин прервался на самом интригующем месте: некромант только собрался попробовать пряник, упаковка с которыми нашлась в одном из пакетов, как над кладбищем пронесся леденящий душу вой.
– Опять собачки волнуются, – хмыкнула Яра, с сожалением поглядывая на кондитерское изделие.
С одной стороны, питание ей было без надобности, с другой – так хотелось почувствовать на языке сладкий вкус глазури.
– Что-то происходит, – пробормотал спустя несколько минут оцепенения Велириант.
Пусть он не был знаком ни с местной фауной, ни с особенностями ее «звуковых оповещений», пусть силы в нем осталось с бобовое зернышко, но сейчас он отчетливо ощущал нарастающее напряжение. Ставшим привычным движением он подхватил косу и двинулся к источнику этого самого напряжения.
– Валера, ты куда? – растерянно семенила за ним Яромира. – Я ничего не чувствую!
Она слегка запаниковала. В конце концов, куда этот доходяга, днем еле справившийся с каким-то триммером, сует свой длинный нос?
– Велириант, – с нажимом произнес некромант. – Меня зовут Велириант. Ударение на первую и! И перестань паниковать – тебе-то точно ничего не угрожает.
– Да я за тебя, балбеса, беспокоюсь, – не желал успокаиваться призрак.
– Все, не отвлекай, – отмахнулся брюнет и перешел на более спокойный шаг.
Наконец сквозь ветви деревьев замелькали огоньки, и вскоре некромант притаился за первым попавшимся высоким надгробием. Как оказалось, он занял оптимальную точку обзора, сам при этом оставаясь незамеченным.
На одной из дальних могил, судя по очертаниям памятника, старой, творилось что-то непонятное. Горел круг из толстых черных свечей, внутри него стояла обнаженная девушка. Ее руки были связаны за спиной, голова опущена, растрепанные волосы спускались ниже лопаток. За пределами круга смутно виднелись фигуры в темных плащах с накинутыми на головы капюшонами.
– Согласна ли ты, о дщерь Вельзевула, подарить свою душу Темному Господину в обмен на благо тайного общества? – раздался в ночи рокочущий бас.
Судя по источнику звука, стоял он непосредственно около статуи.
– Да! – с придыханием ответила связанная, поднимая голову и блуждая затуманенным взором по окружающим ее мужчинам. Патетичным тоном она продолжила: – Я жажду отдать свою плоть в руки братьев по Тьме, а темную жемчужину моей души самому Великому!
Велириант с профессиональным интересом наблюдал за развитием событий, в некоторых местах недоуменно вскидывая бровь, в то время как Яромира плевалась, словно перепутала хлоргексидин для полоскания с ним же, только в концентрации, используемой при дезинфекции медицинского оборудования. Да, и такое в ее жизни тоже было. Рот тогда жгло неимоверно, пришлось срочно бежать до кулера с водой и хорошенько его прополоскать, разумеется, рот, а не кулер. Те несколько метров ей запомнились надолго.
– Они ее опоили! Смотри, у нее в глазах ни одной здравой мысли!
Разумеется, некромант молчал, как ждрых в засаде, ибо подать звук в подобной ситуации чревато последствиями, несмотря на наличие косы. Более того, он надеялся, что в случае удачно проведенного ритуала сможет пообщаться с местным божеством напрямую. А что, не впервой, может, до чего интересного договорятся.
В это время обрадованные долгожданными словами участники темного действа шагнули в круг, распахивая полы плащей, под которыми оказались обнаженные мужские фигуры с явными признаками боеготовности. Так сказать: «Все лучшее – Сатане»! Девушка плавно, стараясь не пораниться, опустилась на колени и с лихорадочным блеском в глазах ждала начала ритуала. И дождалась! Глядя на ее довольный вид, стало очевидно, что чхать она хотела как на темные силы в целом, так и на Вельзевула в частности. А судя по профессиональности действий, «девица» оказалась из нимфоманок с уклоном в готику.
Вторая бровь Велирианта присоединилась к первой, выражая полное непонимание происходящего, когда вместо того, чтобы перерезать ей горло и трижды пронзить сердце (а именно это требовалось в одном из запрещенных даже в Мазурии ритуале), мужики принялись охаживать «жертву» по самые не балуй.
– Я что-то не понял, – задумчиво почесал он затылок, – у них вместо мозгов каша или неправильные инструкции?
Судя по тому, что происходило в кругу, опасаться быть услышанным не стоило.
– Похоже, обычная оргия, – ответила слегка успокоившаяся, но продолжавшая кривиться от творящегося непотребства Яра. – А что, у вас по-другому все происходит?
И подозрительно прищурила глаза.
– Во-первых, у нас это запрещенный ритуал, – сразу уловил суть недовольства Велириант. – Во-вторых, деву берут невинную, только тогда Хэриот – Темная Богиня – примет подобный дар.
– И что, по-вашему, они должны были с ней сделать? – Яромира старалась говорить как можно спокойнее, несмотря на то что внутри все клокотало от бешенства.
– Ритуально умертвить, – ограничился лаконичным ответом некромант без профессиональных подробностей вроде мест усекновения, количества ударов и прочего. – Я такого никогда не делал, но изучал для общего развития.
– И для чего все это?
– Кхе-кхе, – кашлянул, прежде чем ответить, Велириант. – Для обретения мужской силы участниками обряда.
Несмотря на призрачность собеседницы, некромант с опаской ждал ее реакции.
– То есть ваши мужики режут девчонок, чтобы у них стояло?
Все, плотину прорвало!
– Я еще раз повторяю: ритуал запрещен! – рыкнул Велириант. – А эти вообще непонятно чем занимаются. Судя по их резвости, с репродуктивной функцией у них и так все в порядке.
– Не уходи от темы, – не успокаивалась Яра. – Значит, когда-то он не был таковым? А раз о нем знают, то кто-нибудь когда-нибудь им захочет воспользоваться.
– Для этого у нас есть Некроконтроль. – Велириант терпеть не мог оправдываться, тем более перед призраками. – И вообще, о запрещенных ритуалах знают лишь избранные, сведения о
