Значит, это точно была эльфарка. Только как она оказалась в моей душе? Подошел орк и поклонился, разлил вино и отошел в сторонку. Девушка посмотрела на бокал.
– Интересно, мы сейчас где?
– У меня в гостях, Тора. Так что не беспокойся.
– Это точно сон? – Она пригубила вино. – Я во снах вкус не чувствую, а вино изумительное.
– Наверное, это наш общий сон, – ответил я. – А когда проснемся или забудем его…
– Или, наоборот, будем помнить, – засмеялась эльфарка. – Если мы у тебя в гостях, расскажи, где мы.
– Рассказать? Лучше покажу, – улыбнулся я и пригубил вино. – Пошли.
Мы вышли на берег и пошли дорогой, обсаженной с двух сторон столетними вязами. Я взял ее за руку, и наши пальцы крепко сплелись. Дорогу освещала луна. Тора подняла голову.
– Это не наше небо, – сказала она. – Другие звезды, и светило ночное на небе. Как интересно.
Она доверчиво держала мою руку, не пытаясь вырваться. Я чувствовал ее волнение и радость. Мне тоже было очень приятно идти рядом с ней, ощущать ее тепло и руку в своей руке. Мимо нас проскакали два мальчика на коне. Они обернулись и закричали:
– Жених и невеста, тили-тили тесто!
По-детски радостно и заливисто засмеялись и умчались прочь.
– А это кто? – спросила Тора.
– Это местные сорванцы. Не обращай внимания.
– Жених и невеста, – повторила за ними она. – Хорошо, что это сон. Я бы хотела стать твоей невестой, Ирридар. Пусть даже во сне. Во сне я не стыжусь своих чувств и чувствую, что ты тоже неравнодушен ко мне. Как хорошо… Как пахнет здесь! – Она глубоко вдохнула ночной воздух. Он был наполнен ароматами цветов и травы. Шелестела листва в вязах, вокруг носились феи и кавалеры. – Идти бы так и идти всю жизнь и чтобы сон не кончался.
Мы подошли к придорожной корчме. На улице были выставлены столы. За ними сидели кибуцьеры. Завидев нас, они замолчали, а потом стали перешептываться. Из харчевни вышла девушка-дворфа. Радостно улыбнулась и подбежала к нам:
– Хозяин, присядьте и отведайте нашего вина прошлого урожая.
Она прогнала двоих орков, вытерла тряпкой стол и усадила нас. Из дома вышли музыканты и стали играть на замысловатых инструментах. Лесная эльфарка красиво запела.
– У тебя тут живут все, кто населяет Сивиллу, – разглядывая посетителей, отметила Тора. – Живут мирно. Такое возможно только во сне.
Я не стал спорить. Настроение было благостное, и я был почти счастлив. Рядом со мной девушка, которая мне очень нравилась. Нравилась мне и обстановка, в которой мы общались, и я был благодарен Шизе за предоставленную мне возможность поближе узнать принцессу.
Но, как это со мной случается регулярно, долго наслаждаться общением нам не дали. Неожиданно взревела сирена, затем громыхнуло и сверкнула молния. Я еще подумал: как странно, обычно сначала сверкают молнии, а только потом слышишь гром. Но как следует обдумать странности природного явления мне не дали. Лесная эльфарка прекратила петь, заорала голосом Рабэ:
– Попался чапай! – и бросилась бежать.
Провинция Азанар
Гронд давно не был в таком боевом настроении. Этот нехеец своей неуемной энергией и везучестью смог вдохнуть в него новые силы и желание показать, что он тоже что-то может. Надвигались события, которые могли потрясти этот мир до основания. Нехеец по непонятным причинам был втянут в гущу этого всего и не спасовал, а бросил вызов судьбе. Кроме того, Гронд чувствовал, что парень прав, надо действовать решительно, без оглядки. Сейчас самое время начинать свою игру. Они в гильдии долго ждали этого момента. Астрологи, которых изгоняли из королевства, предсказали пришествие нового бога и большие потрясения. Только не сказали когда. И Гронд почувствовал первым, что вот оно, пришло время. Мессир с нехейцем убыли на переговоры с Мару. Тот должен был уже заметить шевеление агентов влияния лигирийцев. Пошли подкупы чиновников, отвечающих за снабжение армии. Начались попытки сместить неудобных командиров полков путем их дискредитации. Вытаскивался припрятанный компромат и представлялся королю. Кронвальд должен был переговорить с графом Мару и прояснить его позицию. А Гронд отправлялся защищать замок юного графа.
Как же быстро этот пострел успел сделать карьеру! Еще год назад он был бедным отпрыском нехейского барона с замашками бандита. Без денег, влияния и будущего. Но он вовремя вскочил на гребень волны, и она повлекла его, награждая удачей и благами. Любимец удачи. Смелый до наглости, упорный до безрассудства, честный до глупости. И вот таких она, удача, любит. Гронд был другим. Тоже смелым. Тоже удачливым. Но осторожным. Он сначала думал, потом делал. «А нехеец, – подумал Гронд, – вообще не умеет думать. Надо же, напишу донос. Нашел чем испугать». И не побоялся шантажировать их, самых влиятельных членов гильдии. Гронд сразу понял: этот дойдет до короля, извернется, но добьется аудиенции. Сведет дружбу со снежными консерваторами, и те будут использовать его пробивную силу в своих целях. А цели эльфаров и магов Вангора разные. Маги стоят за сильное королевство, но без излишнего террора. Мару – мясник, дай ему волю, он перережет всех дворян, которые молятся на лигирийцев. Вон нехеец ополовинил наследников и подписал себе смертный приговор. Достанут его. Конечно, не сегодня и не завтра. Но достанут. Кто только первым будет? Лесные эльфары или сторонники Крензу? Трудно сказать. А может, снежные эльфары из молодых домов поймут, кто им мешает? Такие долго не живут, выполнят предназначение и сгинут. Но пока он на волне, ему надо помогать, и волна подхватит и их. Такой шанс выпадает раз в жизни, и Гро тут же за него ухватился.
Во дворе академии собирались маги. Гронд формировал из них отряды и ставил задачи.
– Стихийники, на вас постановка завесы. Эльфаров убивать нельзя, им нужно путать заклятия. Артефакторы, на вас защита отрядов вместе с целителями. Пространственники, перекрываете прорывы.
Всего он собрал три десятка магов. Будучи сам магом-пространственником, он рассчитал прыжок, достал пергамент и создал свиток массового портала. Посмотрел на строй магов.
– Брось мешок, Гаврил, – обратился он к толстому магу с розовыми щечками. – Мы не будем питаться и спать в лесу. Там замок, в котором нам все дадут. И поесть, и поспать.
– Э-э-э… господин Гронд, это на всякий случай.
– Что значит на всякий случай? На всякий случай у нас есть отряд гильдейской стражи. А ты всегда тащишь с собой этот мешок и жрешь пропавшую еду. От него потом так воняет, что с тобой рядом стоять нельзя.
– Не беспокойтесь, мессир, я все съем в первый же день.
– Все съешь в первый день? Сомневаюсь. В прошлый раз мы думали, что у нас студент сдох. Так воняло на учениях. А ты, вместо того чтобы быть со студентами, сидел в лесу и…
– У меня живот скрутило.
– Живот скрутило? Как ты вообще выжил? Я не верю, что сейчас будет по-другому. Ты говоришь так всегда. Брось мешок.
Маг ухватился за свой мешок, крепко прижал к толстому животу и отрицательно покачал
