Планета Сивилла. Степь. Ставка великого хана
День тянулся нескончаемо. Я делал вид, что мне все по барабану, я уверен в себе и своей победе.
Видя мой бравый вид, спутники приободрились. К нам никто не заходил, лишь усилилась охрана. Шатер окружил десяток воинов, но они держались на отдалении. Своим я тоже запретил бродить, выходить могли лишь только по нужде и парами. Ели мы запасы, что захватили с собой, а проще говоря, то, что я всегда таскаю в своей сумке.
Болтали ни о чем, лишь бы убить время. Ганга села рядом со мной и прижалась плечом. Су, увидев такое, подсела к Фоме. Гради-ил изредка бросал настороженные взоры на меня, но спросить о том, что его мучило, не решался.
Наконец наступил закат. Барабаны объявили своим дробным боем сбор всех свободных обитателей ставки на вершину холма, к общинному костру.
Пришел хмурый десятник и крикнул через стенку шатра:
– Гаржик! Прошу вас и ваших спутников прибыть на сбор.
Мы молча вышли и отправились на вершину холма. Туда неспешно тянулись орки и занимали места согласно своему статусу. Нас провели к самому костру и, окружив, приказали сесть. Именно приказали, а не попросили.
– Нас приговорили заранее, – прозвучал в моей голове спокойный голос Ганги. – Дед решил откупиться от оседлых нашими головами.
– Не важно, – спокойно ответил я. – Я подготовился. Пусть пробуют.
Через полчаса пришли заречные орки. Затем пришли верховный шаман и Быр Карам. Хан не появился. Ушлый орк понимал, что его присутствие наложит и на него печать предательства и убийства. Он хотел, пользуясь своей властью, остаться в стороне.
Пришлые огляделись, увидели нас и радостно оскалились. От шамана веяло такой мощью, что он просто подавлял всех собравшихся. Казалось, дай ему волю – и он сровняет этот холм с землей. К нему подошли шаманы ставки, и они воскурили траву. Пряный аромат потянулся по холму. Я видел, как глаза шаманов точно подернулись дымкой. Они ничего не видели вокруг, их сознание было уже далеко и простиралось за грань, выискивая нужные им духовные сущности. Так продолжалось довольно долго. Затем главный заводила этого представления заговорил.
– Это ты, Миршак? – ровным голосом спросил он.
И второй обкуренный шаман ответил:
– Я. Кто ты и почему тревожишь мой покой?
– Я твой друг, Миршак. Твой старший ученик Бугчун. Мы хотим справедливости и найти убийц, которые убили тебя и других орков.
– Зачем? – ответил тот же шаман.
Я впервые видел вживую наркоманов. Оставалось только догадываться, какие видения им чудились и что они себе в полете сознания представляли. Был ли это дух убитого или плод обкуренного воображения, оставалось только догадываться.
– Мы хотим справедливости и наказания виновного. Таков закон, Миршак, – ответил Бугчун.
Я подметил, что он говорил вполне осознанно, как будто не был подвержен наркотическому опьянению.
– Справедливость? Мне не нужна справедливость. Мне ничего не нужно. Я в покое.
– Расскажи, Миршак, что произошло ночью у реки? – не отступал шаман.
– Девы, красивые девы… позвали нас и убили… убили… – Голос стал затихать и исчез.
Шаманы продолжали сидеть и тупо пялиться на огонь костра. Все молчали, ожидая продолжения. Ганга и Сулейма напряглись.
Через час или чуть больше шаманы стали приходить в себя. Видно было, что их мутило. Они стали еще зеленее, как древесные лягушки. Ученик убитого шамана повел все еще мутным взором и вдруг остановился на моей орчанке и снежной эльфарке.
– Вот они, убийцы, – ткнул он в них крючковатым пальцем. – Они заманили наших братьев своим мерзким колдовством и убили их.
Среди орков стал нарастать шум. Понимая, что пора вмешаться, я поднялся.
– Не верю я, что Миршак показал на моих женщин. Тот, кто осмелится их обвинить, будет иметь дело со мной. Я встаю на защиту их чести и жизни.
– Ты человек и не можешь быть защитником, – прокаркал довольный шаман.
– Могу, – спокойно парировал я. – Я из рода Гремучих Змей.
Шаман засмеялся:
– А мы это сейчас узнаем, хуман.
– Правда, Быр Карам, что ты принял чужака в свой род? – обратил он все еще мутный взгляд на правую руку.
Я только усмехнулся. Он что, в самом деле этого не знал?
– Да, недавно он был принят в род. Но сейчас, когда выяснилось, кто убийца и что он их покрывает, я отсекаю его от рода как недостойного.
Такого предательства я не ожидал. Вот это поворот! Неужели он это решение принял только сейчас? Или это было обговорено заранее? Да, я недооценил Рока.
Шаман повернулся ко мне и, торжествуя, спросил:
– Слышал, хуман?
Я не отвечал. Я смотрел на бесстрастного Быр Карама, а тот не обращал на меня внимания и смотрел на последователя Рока.
«Какой же ты дурень! – подумал я, вглядываясь в орка. – Как можно было так подставиться? Теперь ты не жилец. Это я тебе обещаю».
А дальше ко мне пришло понимание. Хан! Это все хан подстроил. Ему надоел неумный помощник, каким был Быр Карам. Он не соответствует своему месту в создавшихся нелегких условиях в степи. А просто так убрать его нельзя. Великий хан одним выстрелом убивал двух зайцев или даже трех. Примирялся с оседлыми племенами, отдавая им на расправу девушек, отводил от меня угрозу и избавлялся с моей помощью от правой руки, ставшего обузой. Для орка жизнь женщины – пустой звук. Каждый нормальный орк пожертвует женой или дочерью ради своих целей. Так поступил и великий хан в большой игре за влияние и власть, забыв, что я человек, и человек необычный. Пока я размышлял, поднялся Фома.
– Я орк, – бесстрастно сказал он, – и стану защитником этих женщин. Я тоже не верю, что они убийцы.
– Не возражаю, – хищно усмехнулся шаман оседлых. – Я выхожу против тебя, обвиняя этих шлюх.
– За шлюх ответишь, зеленая лягушка, – в ответ оскорбил шамана Фома.
Я вышел в ускоренный режим. План нужно было срочно менять. Теперь я не мог действовать напрямую. Сейчас шаман применит силу Рока и раздавит Фому как муху. А я не могу вмешиваться, чтобы не подставиться. Какие у меня варианты? Встать Худжгархом за спиной Фомы? Но Рок именно этого ждет. Он хочет открытого противостояния, а я его всегда избегаю. Как же поступить?
Шаман замер с поднятой рукой. Стоит ему ее опустить, и Фома погибнет. Тогда я вынужден буду схватить девушек и Гради-ила и утащить их на гору. Только туда я смогу своевременно скрыться. А что дальше? А дальше будет полная задница. Орки не пойдут на империю. Я не
