Вахтовку пытались обстрелять, но «Урал» уже проскочил мост и вырвался из сектора обстрела. Посмотрев в пробитое пулей боковое зеркало, парень убедился, что гнаться за ним никто не рискнул, и, с облегчением переведя дух, радостно усмехнулся.
– Прорвались! – в полный голос заорал Слава, радостно барабаня по баранке. – Слышишь, железяка? Прорвались! Потерпи, родной. На ночёвку встанем, я тебя осмотрю.
«Урал», словно услышав его, плавно набирал скорость, победно рыча двигателем на всю округу. Рёв мотора разгонял повисшую над степью тишину. Ночевать пришлось в степи. Съехав в небольшой распадок, Слава заглушил как следует потрудившийся за день дизель и, устало откинувшись на спинку сиденья, тихо вздохнул:
– Всё, ребятки. До рассвета отдыхаем.
Выбравшись из кабины, парень первым делом кинулся осматривать машину. Но, кроме погнувшегося от удара бампера и почти оторвавшегося крыла, никаких серьёзных повреждений грузовик не получил. Больше всего Слава беспокоился, что ударом сорвёт с креплений передний мост, но, к его радости, всё обошлось. Нападавшие не додумались сделать своё препятствие мощнее, так что разница в весе и угол атаки сыграли решающую роль. Основной удар принял на себя широкий бампер грузовика.
Убедившись, что двигаться дальше это повреждение не помешает, Слава быстро открутил обрывки крыла и, задумчиво покрутив его в руках, положил в кунг до лучших времён. Рихтовать и красить его в дороге не самая лучшая идея. Хотя руки чесались заняться им в срочном порядке. Сварив себе ужин, он не спеша поел и, попив чаю, отправился спать в кабину грузовика. Расслабляться после стычки он себе не мог себе позволить. То, что за ним не погнались сразу, совсем не означает, что бандиты не решатся это сделать потом. Ведь с дороги до места ночёвки он не съезжал. Так что Слава решил быть готовым к срочному дёру.
Ночь прошла спокойно, и утром, быстро приведя себя в порядок и позавтракав, Слава пустился в путь. Объехав несколько посёлков прямо по степи и парой очередей отогнав каких-то джигитов верхом на низкорослых лошадях, к вечеру парень добрался до окраин Тихорецка. Указателей на воинские части не было, так что пришлось срочно искать место для ночёвки. Объехав город, Слава выбрал подходящий холм и, заехав за него, принялся первым делом заправлять машину.
Несмотря на то что парень старался держать самую экономичную скорость, восемь цилиндров пожирали топливо. Просунув шланг через дырку в железе в приоткрытое окно, он сунул один конец в бочку и, обойдя машину, принялся заливать бак. Точнее, топливо текло из бочки самотёком, а он просто наблюдал за этим процессом, мысленно прикидывая расстояние и количество наличного топлива. Удачный гешефт с барахлом из контейнера давал ему все шансы добраться до места, не пускаясь в опасные предприятия по поиску соляра.
Залив бак под горлышко, он вытащил шланг на улицу, проветрить, и принялся готовить ужин. Это однообразие немного раздражало, но дорога есть дорога. Во всяком случае, такая скука гораздо лучше перестрелок с желающими поживиться за чужой счёт. Усмехаясь собственным мыслям, Слава вывалил в котелок банку тушёнки и, как следует размешав кашу, поставил на плитку чайник. Он уже собирался отправляться на боковую, когда вдруг из-за чахлого куста высунулась маленькая рыжая мордочка и старательно принюхалась к витавшим у машины запахам.
Сначала Слава принял появившуюся животинку за шакала, но присмотревшись, понял, что на него настороженно уставилась небольшая рыжая собачонка с острой мордочкой и стоячими ушами. Грустно усмехнувшись, Слава вздохнул и, поднявшись, полез в вахтовку. Он так и не выбросил мешки с собачьим кормом, словно знал, что тот может пригодиться. Вот и подвернулся случай. Отсыпав пару горстей сухих шариков в миску, Слава отошёл от машины в сторону и, высыпав угощение прямо на землю, вернулся к машине.
Собачонка следила за каждым его движением, настороженно поводя влажной пуговкой носа. Дождавшись, когда парень усядется на своё место, она на полусогнутых лапках подбежала к корму и жадно набросилась на угощение. Теперь, когда собака оказалась на виду, Славе стало понятно, с чего она рискнула подойти так близко к незнакомому человеку. Животное явно голодало. Уничтожив корм, собака оглянулась на человека и несмело шевельнула хвостом. Понимая, чего она ждёт, Слава отрицательно покачал головой, негромко сказав:
– Не жалко, но нельзя с голодухи много. Лучше сбегай воды попей.
Словно сообразив, что он ей сказал, собачонка вильнула хвостом и, развернувшись, исчезла за кустами.
– Если повезёт, выживет, – грустно вздохнул Слава, подумав, сколько вот таких домашних любимцев в одночасье стали бездомными и беспризорными.
И сколько разных животных погибло от осколков и голода, брошенные в зверинцах и цирках. Не приспособленные добывать себе пищу самостоятельно, они были обречены на голодную смерть. Зато диким животным теперь раздолье. Человечество резко скукожилось, разом освободив жизненное пространство его истинным хозяевам. Слава всегда считал заявления о царстве над природой не более чем раздутым самомнением нескольких десятков яйцеголовых, сумевших понять малую часть устройства мироздания.
Докурив свою вечернюю трубку, парень отправился спать. Первое, что он увидел, выбравшись из машины утром, была рыжая собачонка, вылезавшая из-под «уазика». Вильнув хвостом, псина выразительно облизнулась, намекая, что неплохо было бы плотно позавтракать перед дальней дорогой. Усмехнувшись, Слава быстро привёл себя в порядок и, достав из машины полную миску корма, щедро угостил гостью. Быстро позавтракав, парень, подумав, вытащил из кунга мешок с остатками корма и, положив его под куст, уселся за руль.
Остывший дизель выбросил клуб дыма, и Слава, дав ему немного прогреться, включил передачу. Снова потянулись километры асфальта и пыльных просёлков, когда парень объезжал посёлки и деревни. Ещё через двое суток он добрался до побережья и, остановив машину, перебрался на капот грузовика. Стоя во весь рост, он устало смотрел на ровную морскую гладь, не веря собственным глазам. Он доехал. С приключениями, теряя в дороге куски шкуры, он всё-таки добрался до моря.
Теперь дело за малым. Найти судоремонтный завод и доказать всем там живущим, что может быть полезен. Достав карту, Слава попытался сориентироваться на местности, но привязаться к какому-то ориентиру не получилось. Единственное, что парню было известно точно, что этот завод находится в крошечной бухте между Новороссийском и Геленджиком. Ещё раз сверившись с картой, Слава сообразил, что дорога ведёт в Новороссийск, и, посмотрев в другую сторону, вздохнул.
Теперь ему предстояло самое трудное. Двигаться вдоль побережья, ища нужное место. Но беда состояла в том, что дороги вдоль побережья не было. Подняв бинокль, Слава всмотрелся в степь и, убедившись, что проехать можно, снова вздохнул. Двигатель будет работать на высоких оборотах, а значит, расход топлива увеличится. Подумав, Слава слез с
