– А чего ж тогда я тут уже две недели ворону дохлую изображаю? Да ещё и без сознания? – не понял Слава.
– А вот это и для меня самого загадка, – смутился врач. – Вас принесли без сознания, и во время операции вы вдруг впали в кому. Ни с того, ни с сего. Такое впечатление, что ваш организм решил отдохнуть и просто отключил ваше сознание.
– Умный у меня организм, оказывается, – иронично проворчал Слава, уже сообразив, что произошло.
– Во всяком случае, он позволил вам отдохнуть, и заживление идёт очень хорошо. Некоторое время будет чувствоваться слабость, возможно, головокружение, но можете не беспокоиться. Это пройдёт.
– Радует. И как долго мне тут ещё лежать?
– Думаю, через пару дней мы позволим вам встать, и если всё пойдёт нормально, через неделю выпишем.
– Доктор, раз уж я такой образцовый пациент, может, разрешите посещения друзей? – решил воспользоваться ситуацией Слава.
– Это вы про однорукого мужчину с собакой? – улыбнулся врач.
– А других у меня и нет, – ответил Слава, чуть пожав плечами.
– Ладно. Уговорили. А то ведь вам запретишь, а вы потом при случае ещё и отыграетесь, – хохотнул врач и, попрощавшись, вышел из палаты.
Слава не успел задать сестричке очередной вопрос, когда дверь снова открылась, и в палату широким шагом вошёл Михаил, держа в руке Тяпу. Увидев Славу, щенок радостно заскулил и принялся извиваться, пытаясь побыстрее добраться до хозяина. Едва удерживая её одной рукой, Миша опустил Тяпу на кровать, и она с ходу бросилась облизывать парня.
– Тяпа, Тяпочка, девочка моя, – шептал Слава, прижимая щенка к себе и зарываясь лицом в шёрстку. – Подросла, обормотка маленькая.
– Трескает за двоих, спит за четверых, ещё бы не выросла, – усмехнулся Миша. – Ну, здравствуй, подстреленный, – добавил он, протягивая руку.
* * *Выздоровление шло ударными темпами. Главный врач, увидев трогательную сцену встречи парня со своей подопечной, махнул рукой и, мученически вздохнув, разрешил оставить щенка в палате. Благо тяжёлых больных в стационаре не было. Словно беспокоясь, что Слава снова пропадёт, Тяпа не отходила от него ни на шаг. Это заставило парня больше двигаться, но в итоге пошло ему на пользу. Выгуливая щенка на газоне у профилактория, превращенного в больницу, Слава с интересом наблюдал за происходящим вокруг.
Усилиями Михаила и бойцов комендантской роты вся территория завода постепенно превращалась в один укрепрайон. Стрелковые ячейки встраивались в самых неожиданных местах. Бетонные плиты перегораживали дороги, образуя запутанные проезды и опасные каменные мешки, в которых можно было разобраться с нападающими одной гранатой. Крошечные скверики у административных зданий сохранили, организовав там детские площадки.
Вообще, отношение к детям у поселенцев резко изменилось. Осознав, что возврата к прошлой жизни не будет, люди сосредоточились на сохранении того, что могли спасти. Несколько поисковых групп рыскали по всем окрестностям, собирая книги, электронные носители и диски с любой информацией, которую только можно было найти. Появилась и химическая лаборатория, в задачи которой входила обязательная отработка изготовления зелёного пороха и взрывчатки. Не простаивала и литейка. Мальчишки постарше шарились по всему заводу, собирая цветной металл.
Медь и латунь собирали отдельно, для последующего изготовления гильз и пуль. Снимали даже провода с опор и проводку с брошенных домов. Для детей на заводе организовали что-то вроде интерната, где всех учили, кормили и охраняли. После долгих споров это решение было принято волевым усилием директора завода. Его аргумент был прост и понятен. На территории завода не должно быть «чужих» детей. В интернате сироты и дети, имевшие родителей, оказывались на одном уровне и получали всё то же, что имели их сверстники.
Благо женщин, способных одарить заботой всех малышей без разбора, хватало. На каждую группу приходилось по семь-восемь нянечек и воспитателей. Также было решено обучать всех детей основам военной подготовки. Натаскав в анклав кучу пневматических и малокалиберных винтовок, бойцы комендантской роты устроили настоящий тир с оружейкой. С пяти лет мальчишки обучались правильному обращению с оружием.
Споры по этому поводу не утихали. Так называемые пацифисты пытались доказать, что давать оружие в руки детям и подросткам – это преступление, и очень скоро это может закончиться бедой. Другие же с пеной у рта доказывали, что культура обращения с оружием ещё никому не повредила, а умение защитить себя и свою семью по нынешним временам важнее, чем чьи-то глупые принципы. Проходя мимо такой детской площадки, Слава с улыбкой смотрел на резвящихся малышей, когда вдруг его окликнул строгий женский голос:
– Мужчина, что вы здесь делаете?
– Щенка выгуливаю, – улыбнулся Слава, поворачиваясь к окликнувшей его молодой женщине.
– Всё в порядке, Рада. Это наш командир, – пришёл ему на помощь боец, дежуривший на периметре площадки.
– А, так это вас ранили во время ночного нападения? – спросила женщина и тут же смутилась от собственной бестактности.
– Меня, – усмехнулся в ответ парень. – Я Вячеслав, а вас, я понял, зовут Рада.
– Угу, – кивнула она, окидывая его заинтересованным взглядом из-под опущенных ресниц.
– Непривычное имя.
– Мамочка постаралась, – звонко рассмеялась девушка. – Родители долго не могли завести детей, и когда родилась я, мама назвала Радой. От слова радость.
– Ну, что-то такое я и предполагал, – широко улыбнулся Слава. – Любите с малышами возиться?
– Здесь и моя носится, – снова улыбнулась Рада. – Вон та, на горке, вниз головой висит. Обезьянка, – добавила она, указывая рукой на девчонку-сорванца, с воплями качавшуюся над землёй.
– Не боитесь, что шлёпнется? – удивился Слава.
– Скорее я на ровном месте свалюсь, – рассмеялась Рада. – Эта мартышка как кошка, из любого положения умудряется на ноги встать. Сама удивляюсь, в кого она такая. Врач говорит, вестибулярный аппарат такой, что можно смело в космос отправлять. А дальше ещё крепче будет, если не мешать.
– Сколько ей лет?
– Пять.
– Моему бы тоже осенью пять исполнилось, – вздохнул Слава, вспомнив погибшую семью.
– Погибли? – осторожно спросила Рада.
– Да. А ваши?
– Родители, муж, младший брат с семьёй. Только мы с Анютой выжили. И то случайно, – погрустнев, ответила девушка.
– Ничего. Больше это не повторится, – помолчав, произнёс Слава. – Мы не позволим.
– Мало вас, – улыбнулась Рада, сверкнув милыми ямочками на щеках.
Слава вдруг понял, что ему нравится смотреть на неё. На её тёмно-русые волосы, длиннющие ресницы, серые глаза, полные, чётко очерченные губы и ямочки на щеках, когда она улыбается. Рада не отрываясь смотрела на него. Парень открыл рот, чтобы что-то сказать, когда рядом с ними раздался радостный вопль:
– Мама, смотри, какая собачка красивая!
Дружно вздрогнув, они синхронно повернулись в сторону источника этого безобразия. Дочка Рады, обнаружив у забора из сетки-рабицы Тяпу и сообразив, что дотянуться до щенка не получится, пустилась на хитрость. Отлично понимая, чего она добивается, Слава покачал головой и, подозвав щенка к себе, взял Тяпу на руки. Уютно устроившись, она тут же потянулась носом к подставленной ладошке девочки.
– Любите животных? – с интересом спросила Рада, глядя, как пальцы парня ласково
