– Так и будешь от меня по углам бегать, или попробуешь доказать, что у тебя яйца есть?
– Мы только начали, – пожал плечами Слава. – Веселиться так веселиться.
– Кажется, ты не понял, что я не играю, – прошипела Кобла, оглядываясь в угол, где, прижавшись к стене, замерла Анюта.
– Если не играешь, так бей, – рявкнул Слава, взмахивая своим кинжалом.
Секундная невнимательность стоила Кобле длинного пореза на рёбрах. Старинная сталь распорола куртку, футболку и кожу. Одежда моментально начала набухать от крови. Выматерившись так, что Слава даже заслушался, зэчка бросилась в драку. Именно этого Слава и добивался. Вывести её из себя так, чтобы она забыла про ребёнка и сосредоточилась только на одном – убить его любой ценой. Уворачиваясь от очередного удара, Слава сделал шаг вправо и ещё раз дотянулся до противницы.
Булат кромсал плотную ткань куртки, словно бумагу. Вскрикнув, Кобла резко ударила его наотмашь рукояткой ножа в висок. Слава едва успел повернуть голову, встретив удар лобной костью. Из глаз посыпались искры, и парень вынужден был отскочить назад, чтобы проморгаться. Стряхнув набежавшие слёзы, Слава едва успел извернуться, пропуская удар Коблы рядом с телом. Но удар по голове не прошёл даром. Парень не сумел правильно оценить расстояние, и кончик её ножа распорол ему кожу на плече.
Прыжком назад разорвав дистанцию, Слава коснулся пальцами пореза и, посмотрев на окровавленные пальцы, презрительно усмехнулся:
– И это всё, что ты умеешь? По-твоему, это называется пустить кровь?
– Я тебя порву, мразь, – взвыла Кобла, бросаясь на него.
Перекинув кинжал в левую руку, Слава развернулся к ней правым боком, отводя оружие для удара. Вложить клинок в ножны. Так назвали это забытые боги. А на человеческом языке это означало сознательно позволить убить себя, чтобы провести ритуал. Острие ножа приближалось, словно в замедленной съёмке, заставляя парня инстинктивно разворачивать корпус, чтобы избежать ранения. Усилием воли удержав себя на месте, Слава нанёс ответный удар.
Толчок, противный хруст, тупая боль, и сразу стало трудно дышать. Опустив глаза, парень посмотрел на нож, вонзившийся ему под правый сосок, и, переведя взгляд на свой кинжал, усмехнулся. Получилось. Дамасская сталь, войдя Кобле под нижний свод рёбер, вспорола брюшину и дотянулась до сердца.
– Вы вольны, забытые боги. Кровь моя да разобьёт оковы ваши, – прошептал Слава, глядя противнице прямо в глаза.
В глазах Коблы мелькнул дикий ужас, лицо перекосилось, и она повалилась на бетонный пол, словно кукла. Булатный клинок выскользнул из её тела, словно из куска масла. Медленно повернувшись к Анюте, Слава чуть улыбнулся и осекающимся голосом прохрипел:
– Беги, дочка. Скажи, что всё кончилось. Беги… – добавил Слава, медленно оседая на пол.
«Всё. Все долги отданы, и путь завершён, – мелькнула мысль в угасающем сознании. – Жаль только, род угаснет. Нет больше семьи. Последнего не стало».
Потом наступила темнота, и сознание подхватил уже знакомый вихрь.
* * *Вокруг царила бесконечная тьма. Не было ни верха, ни низа, ни каких-либо ещё ориентиров. Только бесконечная тьма и крошечные светлячки далёких звёзд. Глядя на это бескрайнее безмолвие, Слава ощущал себя пылинкой. Стало так страшно, что захотелось кричать от ужаса. А ещё очень хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, заперев дверь на все замки. Судорожно сглотнув, он попытался подавить приступ паники, вызванный агорофобией. Парень никогда не боялся открытых пространств, но для человеческого сознания это было слишком. Взгляду было не за что зацепиться, чтобы хоть как-то сориентировать собственное я в этой бесконечности.
Потом полыхнула яркая вспышка, и перед парнем оказался сразу весь пантеон забытых богов. Они парили в чернильной мгле, глядя на него молча, с непонятной торжественностью на лицах. О такой одухотворённости парню только в книгах читать доводилось. Лица богов буквально светились в темноте. Это было красиво и страшно. Вспомнив, что ему обещали ещё одну встречу, Слава решил, что, возможно, наступила процедура прощания и, решившись, тихо спросил:
– У меня получилось?
– Да, воин. У тебя получилось.
– Не думал, что это будет так просто, – помолчав, хмыкнул парень.
– Просто? – удивился старшой. – Принять смерть для тебя было просто?
– Я не про это, – вздохнул Слава, вспомнив ужас, охвативший его при виде приближающегося ножа. – Я про то, что богов так просто можно освободить.
– Чтобы освободить кого-то, нужна сильная воля. Воля живого существа, готового пожертвовать собой ради других. Не близких ему.
– Значит, вы уходите?
– Да, воин. Ты замкнул круг. Наше время истекло давно, но так сложилось, что нас не отпустили вовремя. И мы ждали. Годы, столетия, века. Ждали и надеялись, что однажды придёт тот, кто сумеет освободить нас. И появился ты. Сумевший влить в нас силы и замкнуть круг жизни смертью. Спасибо, – старшой плавно выдвинулся вперёд и медленно склонил голову.
– А что теперь со мной будет? Меня-то куда? В ад? – старательно маскируя паническую дрожь в голосе, спросил Слава.
– Нет. Твой путь ещё не завершён, – прозвучал тихий голос богини. – Великий Рок знает, что ты совершил, и повелел нам пред уходом позаботиться о тебе. Ты вернёшься обратно. Тяжело. Больно. Но всё пройдёт. Ты снова станешь тем, кем был раньше. Воином, защитником своей земли и отцом своей семьи. Но перед тем как попрощаться, каждый из нас отдаст тебе крошечную частицу себя.
– И кем я стану? – растерянно спросил парень.
– Я уже сказала. Ты будешь тем, кем был, – улыбнулась богиня. – Просто ты станешь чуть лучше слышать, чуть дальше видеть, чуть быстрее думать, чуть острее чувствовать… В общем, все твои чувства станут немножко лучше, чем раньше. Это последний наш дар. Постарайся сберечь его, и тогда твои дети смогут вырасти в том жестоком мире, который является твоим домом. А теперь прощай. Живи и будь счастлив, – выдвинувшись вперёд, богиня склонила голову.
Один за другим боги смещались в пространстве, оказываясь напротив парня, и от каждого отделялась крошечная светлая точка. Преодолев расстояние между богом и сознанием парня, этот светлячок сливался с той субстанцией, что сейчас представлял собой парень, одаривая Славу волной мягкого тепла. Потом божество беззвучно исчезало, а его место занимал следующий. Наконец перед Славой остались только старшой и его подруга.
– Выходит, я не умру? – осторожно уточнил Слава, не веря в такую удачу.
– Ты не умрёшь, воин, – усмехнулся старшой. – Знаешь, я до самого конца не верил, что ты решишься. Хоть в тебе дух воина, но отдать свою жизнь ради другого способен далеко не каждый. Это дано только сильным. По-настоящему сильным. А таких в твоём мире почти не осталось. Уж слишком сильно измельчал род человеческий. Но ты смог. Решился. И теперь, прощаясь, я готов сказать ещё раз: спасибо тебе.
Старшой исчез, бросив напоследок странный
