Он быстро прошел через небольшой двор, огороженный декоративной изгородью, и толкнул дверь, ведущую внутрь.
В той реальности, откуда «прилетел» стаб, «Пегас» был каким-то популярным молодёжным местом. Нечто вроде чиллаута, в котором тусили мажорчики. Вон с потолка даже стробоскоп не сняли, шест, все дела. В Улье было не до тусовок, хотя приятно провести время здесь любили – не так уж и много тут простых человеческих удовольствий. Но шума, дерготни и прочего здесь не любили. По крайней мере – в «Пегасе». И неудивительно. Публика здесь обычно собиралась посолиднее, чем обычные рейдеры. Здесь обсуждали дела, дегустировали неплохую кухню и просто расслаблялись.
Если бы Айвэн зашел в подобное место в обычном мире, он бы наверняка чувствовал себя неловко из-за своего внешнего вида. Впрочем, его бы туда в таком прикиде и не пустили бы. Здесь же – пожалуйста. Есть свои плюсы в том, что милитари-стайл – преобладающая форма одежды. Охрана на входе только убедилась, что у него нет ничего длинноствольно-убойного. Впрочем, тоже условность. В мире, где Дар может быть опаснее атомной бомбы, достаточно сложно обеспечить полную безопасность. Если не сказать – невозможно.
Институтских Айвэн узнал сразу. Группа из пяти человек, в одинаковой одежде, с хорошей экипировкой, держащаяся как бы особняком и занявшая самый дальний стол в плохо освещенном углу, как раз этой своей отстраненностью и выделялась. Тем не менее Айвэн сначала прошел к стойке, взгромоздился на высокий стул и жестом подозвал бармена.
– Водички минеральной в высокий стакан. Без льда.
Бармен удивленно вскинул брови, услышав заказ, но отправился его выполнять. Айвэн же тем временем достал смартфон, запустил мессенджер и написал короткое сообщение: «Я здесь».
Краем глаза он смотрел на компанию в конце зала. Ну да. Правильно он их вычислил. Вот один из них потянулся к смартфону, посмотрел на экран и пробежался пальцами по сенсору. Гаджет в руках Айвэн вжикнул вибрацией – входящее сообщение: «Так подходи. Чего за стойкой торчишь?»
Дождавшись своего заказа, охотник катнул по стойке споран, слез со стула и со стаканом в руках прошел к столу.
Компания потеснилась, тот, перед которым лежал смартфон, встал, протягивая руку для пожатия.
– Слайд.
– Айвэн.
– Присаживайся.
Охотник пожал плечами и сел, поставив перед собой стакан. Отхлебнув воды, он внимательно посмотрел на представившегося Слайдом:
– Ну и зачем я понадобился Институту?
Тот хмыкнул:
– Уже знаешь, кто мы?
– Да мне кажется, тут только ленивый не знает, кто вы такие. Вы бы еще на звездолете прилетели и надеялись сохранить инкогнито.
Слайд улыбнулся шутке, кивнул:
– И то верно. Тогда не буду ходить вокруг да около. У нас для тебя есть работа.
Настала очередь Айвэна улыбаться.
– Вот именно для меня?
– Да, именно так.
– И чем же я привлек ваше внимание? Что такого особенного во мне, простом охотнике, с совсем небольшим стажем в Улье?
Слайд не смутился. Сделав глоток из кружки с чаем, он тихим, спокойным голосом начал:
– Во-первых, ты один из немногих трейсеров, кто имеет серьезную боевую подготовку. Это было первым качеством, которое привлекло к тебе внимание.
– То есть был отбор кандидатов?
– Да, был. Во-вторых, судя по тому, что про тебя рассказывают, – ты чертовски везучий сукин сын. И это хорошо.
– Ха. Тут все такие. Нам повезло уже тем, что мы стали иммунными. Здесь люди с отрицательным балансом удачи не выживают. Территория везучих, знаешь ли.
Слайд проглотил сарказм и продолжил:
– В-третьих, ты единственный, кто, услышав, что нужно сделать, не пошлет нас к черту и не свалит в тот же момент.
– Как интересно! Это почему же? Я слишком тупой, чтобы оценить всю бесперспективность мероприятия?
– Нет, просто у нас есть чем тебя мотивировать. И это не материальные ценности. Не горох и не жемчуг.
– С каждой минутой все интереснее. И что же это?
– Информация. У нас есть то, что ты ищешь.
– И что же я ищу?
Слайд засмеялся:
– Видимо, ты и правда дома был наемником. Сначала цена, дело потом?
– Ну, делом ты меня уже заинтриговал. Я уже понял, что ты хочешь предложить нечто, за что не возьмутся обычные трейсеры. И мне крайне интересно, какова награда за то, под что не подпишутся одни из самых отмороженных крышепилов этого мира.
– Логично. Практичный подход. Кроме того, если тебя не заинтересует награда, ты не будешь забивать себе голову лишней информацией. Хорошо. Награда, скажем так, наборная и состоит из нескольких элементов.
– Я весь внимание.
– Ты ищешь базу неких внешников. Я могу раскрыть тебе ее координаты.
Айвэн поморщился:
– Ну, так себе награда на самом деле. Неделя на Внешке – и я сам узнаю, где их искать.
– Если выживешь неделю на Внешке.
– Ну, кто не рискует…
– Логично. Потому вот тебе вторая часть награды. Думаю, она тебя заинтересует намного больше.
Слайд придвинулся к охотнику и что-то тихо проговорил. Тот склонил голову набок, будто усваивая полученную информацию, потом кивнул и подался вперед:
– Рассказывай, что нужно сделать.
Глава 5
Минус два
«Пекло – условная зона, которая расположена в одной-двух тысячах километров к западу от Удавки. Разброс в удаленности обусловлен «гуляющими» границами. Именно на территории Пекла находятся часто перезагружающиеся кластеры с крупными населенными пунктами, вплоть до мегаполисов, что обеспечивает постоянный приток свежей пищи для зараженных и пополнение их рядов. Именно в Пекле водятся наиболее развитые зараженные, плотность тварей всех калибров такова, что из Пекла часто приходят орды, насчитывающие по несколько тысяч голов. Чем ближе к Пеклу – тем выше плотность зараженных. В Пекло не ходят рейдеры и даже объединенные армии стабов, несмотря на богатые кластеры Пекла, это слишком опасно и чревато гибелью всей экспедиции, затраченные усилия не покрываются.
Ближний Запад – территория, примыкающая к Пеклу. На Ближнем Западе практически нет поселений, ввиду близости опасной зоны территории закрыты для рейдеров-одиночек. Тем не менее хорошо вооруженный, в том числе – тяжелой военной техникой, отряд имеет все шансы вернуться с Ближнего Запада с богатым «хабаром». Такие походы часто устраиваются объединенными отрядами трейсеров или снаряжаются крупными стабами. Для трейсеров Ближний Запад интересен в первую очередь достаточно большим количеством развитых зараженных. Количество трейсеров, вернувшихся с Ближнего Запада богачами, примерно равно количеству тех, кто так и не вернулся из этой местности».
Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.Обстановка в «Веселом трейсере» отличалась от обстановки в «Пегасе» так же, как уличная шлюха – от элитной девочки из эскорта. Музыку было слышно еще на подходе, а уже на пороге заведения гремучая смесь из блюза, рока и хип-хопа прямо-таки обрушивалась на посетителя. Айвэн сделал шаг в
