– Угу. Что-то их серьезно напугало. И я даже догадываюсь что. Та тварь, которая порубала в кашу и людей, и зараженных в окопах. – Снайпер поежился. – Слушай, а почему их так много? Это что, все иммунные?
– Скорее всего. Почему много… Да не так уж и много, если подумать. Судя по укрепрайону, тут несколько тысяч человек было. А тут на посту сколько? Двадцать? Пятьдесят? Вряд ли больше. Да, обычно даже в городе народу меньше выживает, но это банально из-за того, что у народа оружия нет. Так-то иммунных было бы больше, не доживают они до того момента, как их встретит кто-то и просветит. А тут – куча оружия, какая-никакая подготовка, связь опять же. Вот и смогли сбиться в кучу выжившие.
– Так что, возвращаемся?
– Думаю, да. Нечего нам тут делать больше. Главное мы уже узнали: люди есть, успели схлестнуться с тварями, понимают, что попали в жопу, и по первому встречному, тем более безоружному, шмалять не станут. Нужно только правильно все сделать, и тогда все будет в ажуре, думаю. Так что сворачиваемся и уходим потихоньку. Эй! Ты меня слышишь вообще?
Айвэн с недоумением посмотрел на снайпера, который, будто не слыша его, со странным выражением лица смотрел в окно. Охотник повернулся к проему, потянувшись за монокуляром, и замер, едва слышно выругавшись.
В тени плит со стороны рынка что-то двигалось. И раньше такого видеть Айвэну не доводилось. Вытянутое тело, отблескивающее серебром в редкие моменты, когда создание попадало под отсветы, гибкий, длинный хвост, наподобие скорпионьего, то задирающийся вверх, то прижимающийся к земле, две длинные конечности впереди, которые существо держало на весу. За счет чего оно передвигалось, Айвэн отсюда не видел, но делало оно это совершенно бесшумно, несмотря на внушительные габариты. Тело неведомого создания было толщиной в несколько обхватов и состояло из примерно равных по длине сегментов, закрытых чешуйчатой броней. Головы видно не было. Вот существо подобралось вплотную к участку стены, за которой стоял один из броневиков, и…
– Ерш твою медь! – выдохнул Айвэн.
Тело неведомой твари вытянулось струной, оказавшись минимум вдвое выше стены, а потом она оттолкнулась хвостом и легко взвилась в воздух. Перевернувшись в полете, тварь раскинула конечности и выгнула хвост. Передние части конечностей раскрылись лепестками, и стало понятно, что каждая из них состоит из четырех огромных лезвий. То же самое произошло с хвостом.
– Это же… – просипел Альп.
– Заткнись! – шикнул на него Айвэн.
Первый удар пришелся по броневику. Лезвия вскрыли металл, как отточенный нож вскрывает консервную банку, над периметром прозвучал дикий крик боли. На крик среагировал экипаж второй машины, пушка в башне начала разворот в сторону твари, но та, раскрутив лезвия пропеллером, махнула хвостом, и боевой модуль, отделенный от брони так же легко, как если бы он был сделан из картона, отлетел в сторону. Тварь совершила немыслимый пируэт, резко развернулась, снова взмыла в воздух и обрушила удар лап-лезвий на вторую машину, разрывая броню и скрытые под ней тела.
С крыши ударил пулемет, но пули только рикошетили от невесомой на первый взгляд чешуйчатой брони, прикрывающей тело монстра. Тварь снова прыгнула, оттолкнувшись от асфальта всем телом, и, сделав оборот вокруг своей оси, добралась до засевших у амбразур ошарашенных бойцов.
– Ах ты ж с-с-су… – Альп передернул затвор АСВК, досылая патрон, и вжал приклад своей монструозной винтовки в плечо.
– Совсем идиот? – Айвэн ощутимо ударил снайпера коленом в бок. – Не вздумай! Вообще не отсвечивай!
К первому пулемету присоединился второй примерно с тем же результатом, а монстр тем временем закончил расправу со вторым постом охраны.
Из магазина выскочили несколько человек и открыли беспорядочный огонь по твари. Один из них отбежал в сторону, упал на колено и вскинул на плечо трубу противотанкового гранатомета. Послышался хлопок, реактивная граната, оставляя за собой дымный след, устремилась к монстру и ударила его в бок. Раздался взрыв, а через секунду голова гранатометчика, отделенная от туловища взмахом лезвия, покатилась по асфальту, оставляя за собой кровавую дорожку. Монстр, как будто и не по нему сейчас стреляли из РПГ, провернулся на брюхе и рванулся к магазину.
– Все, на хрен, валим отсюда! – зашипел Айвэн, успевший понять, что еще минута, максимум – две, и живых на блокпосте не останется. И чем займется существо после того, как расправится с солдатами, Айвэну узнавать не хотелось. Он вскочил на ноги, дернул за собой Альпиниста и, не стараясь больше красться, рванул к выходу. Все равно за спиной стоял такой грохот, что услышать их было невозможно.
Скатившись по лестнице, Айвэн увидел встревоженного Ящика, озирающегося по сторонам, но продолжавшего дисциплинированно держать тылы. Увидев целого и невредимого Айвэна, Ящик выдохнул с заметным облегчением.
– Уходим, быстро!
– Что там такое?
– Потом расскажу, валим!
– Там с-ск… – проговорил спускающийся следом за Айвэном Альп.
– Заткнись! Быстро, за мной!
Айвэн побежал вперед. Скрываться больше не было нужды. Твари на одном кластере с тем-кого-нельзя-называть не появятся никогда в жизни. Пустыш в окопе – исключение, подтверждающее правило. Или свежий совсем, «нюх» еще не наработал.
Добежав до окопов, Айвэн присел, взял на прицел темноту за спиной и дождался, пока его догонят Ящик и Альпинист. Скомандовав им уходить вперед, он посидел еще несколько секунд, вглядываясь в темноту и слушая уже начавшие захлебываться звуки боя, потом спрыгнул в окоп и помчался по ходам сообщения, уже не обращая внимания на грязь, кровь и требуху под ногами.
Товарищи ждали у тропы через минное поле. Айвэн выбрался из окопа и, как мог быстро, пошел вперед, стараясь идти по своим следам.
На обратный путь ушло вчетверо меньше времени. Подходя к берегу, Айвэн включил рацию, связался с Бадабумом и приказал ему сворачивать лагерь, после чего, не утруждаясь раздеванием, прямо в одежде вошел в воду. Зайдя по пояс, остановился, пропустил Альпа с Ящиком и, только когда товарищи доплыли до «своего» берега, направился за ними. Ночь уже не казалась такой темной, а берег с нависающими над водой деревьями – опасным и негостеприимным. Теперь, когда Айвэн знал, где находится настоящая опасность, ему хотелось одного – оказаться как можно дальше отсюда. И поскорее.
Глава 11
Миттельшпиль
«Не помочь новичку в Улье считается самым страшным грехом. Считается, что Улей обязательно накажет того, кто не протянул руку помощи «свежему» иммунному или покусился на его жизнь или имущество. Так ли это на самом деле – не знает никто, но неписаный кодекс рейдеров требует не оставлять новичков в беде. Даже если о вашем поступке будет неведомо Улью, рано или поздно о нем узнают другие рейдеры. И будьте уверены – если вас и
