– Я и не спешу, – процедил Айвэн. – С радостью останусь с вами, развяжите только. Оружие можно не возвращать.
Боец хохотнул:
– Че, кореша жалко стало? Отомстить хочешь? Не нагнетай, он не жилец был. Можно сказать, милосердие проявили, помогли человеку. Он и так бы загнулся через пару часов. Не то что этот. Эй, ведите здорового сюда!
Через несколько секунд показались трое бойцов, одетых так же, как тот, что разговаривал с Айвэном, только экипированных с небольшими индивидуальными различиями и чуть победнее. Бойцы волокли связанного, но отчаянно сопротивляющегося Альпиниста.
– Забегая вперед. Я просто хочу показать тебе, что мои намерения серьезны и что шутить со мной не нужно. То есть это не проявление каких-то садистских наклонностей или что-то такое. Это просто способ сэкономить время, как мое, так и твое.
С этими словами стронг снял с бедра свой томагавк, сделал шаг к Альпинисту и, коротко размахнувшись, вбил шип в череп снайпера. С видимым усилием выдернул томагавк и сделал знак бойцам. Те расступились, и обмякшее тело Альпиниста мешком повалилось на землю.
Айвэн задохнулся от ярости и мотнул головой. Всколыхнувшейся в нем ненависти хватило бы, чтоб не только превратить стронга в изломанную куклу, застрявшую в ветвях дальних деревьев, но и уничтожить весь временный лагерь, раздолбать технику и перемолоть в кровавый фарш всех членов отряда, преследующего трейсеров от самого Мирного. В другой момент охотнику даже страшновато было бы выпускать такую силу, но сейчас он об этом не думал. Сейчас он вообще ни о чем не думал, если честно. Все, чего хотелось, – разорвать на куски сволочь, так хладнокровно и бесцельно убившую безоружного Альпиниста.
Однако ничего не произошло. Совсем. Не было ни голубой вспышки, ни приступа головной боли, а стронг так и остался стоять на ногах, склонив голову чуть набок и с интересом рассматривая Айвэна.
– Я так понимаю, я уже должен быть мертв, но что-то пошло не так, да? Не тужься так, дружище, расслабься. У меня тут человечек с невероятно полезным умением. Он блокирует чужие Дары. Человек-глушилка. Очень полезно иногда бывает, скажу я тебе. Сейчас, например, в самый раз. Есть, конечно, и минусы – Дар блокируется абсолютно у всех без исключения. Зато можно не опасаться подлянки.
– Ты кто такой, мать твою? На хрена ты убил моего человека?
– Я – Пророк. Меня отправил за тобой Борода. Помнишь такого?
– Главарь шайки муров, кормящий зараженных рейдерами и свежаками? Помню, конечно. Поднялся он, как посмотрю. А что, доблестные стронги водятся с мурьем? Не западло?
Пророк ухмыльнулся:
– Ты, парень, какого-то не того Бороду имеешь в виду. Наш Борода – стронг, глава одного из самых крупных отрядов в этих краях. Так что ты обознался. Лучше не говори об этом нигде, посмешищем станешь. Хотя… Кто будет слушать внешника? – Пророк внимательно оглядел Айвэна и презрительно хмыкнул: – Хоть он и стал квазом, судя по всему.
Ага… Так вот как все повернулось. Борода, отморозок и убийца, теперь уважаемый стронг, командир крупного отряда. А он, Айвэн, – внешник, тварь, хуже зараженных. Презабавнейше. Теперь многое становится на свои места.
– Так это Бороды утырков мы в городе возле Мирного покрошили? Славно, славно. – Айвэн «включил» максимально глумливый тон. – И тут, неподалеку, тоже ваши придурки на нас засаду пытались устроить? Теперь понятно, ага. Вот почему такое ощущение было, что с идиотами воюем. Ясно, ясно. И где ж вы, имбецилы траханые, контейнер нашли, который в качестве приманки использовали, а?
Пророк усмехнулся:
– Ерепенишься? Поерепенься, ага. Когда я тебя к Бороде доставлю, у тебя быстро настроение шутки шутить пропадет. Особенно если я еще парочку твоих друзей завалю. Или больше. Где взяли контейнер? А нашли. Что ж ты думаешь, Слайд только тебя за ним отправил? Он был очень рад подстраховаться и направить на поиски вторую группу. Ну и нам на руку. Двух зайцев одним выстрелом, ха. И тебя найти, и от Слайда вознаграждение получить. Нормальный бонус.
Айвэна будто под дых ударили. Черт, вот не зря же не хотелось с институтскими связываться! Слайд, гнида, ему плевать на договор, видимо, главное – результат. Из-за этого контейнера столько народу погибло, черт… И ведь не удивительно совсем будет, если выяснится, что Слайд знал о том, что Пророк этот охотится на Айвэна. Вот мразь… Получается, Штайн ошибался, считая, что кому-то позарез понадобились материалы исследований. Или он что-то недоговаривает?
– Что, не ожидал? – Пророк широко улыбнулся. – Да, такое бывает, когда дело не только тебе поручают. Добро пожаловать в реальный мир.
– Зачем я нужен Бороде? Столько средств вбухал, контракт на меня разместил, такую погоню организовал. Что, это все из-за того, что я разогнал его зверинец и взорвал несколько машин? Так он меня тварям скормить пытался, в расчете вроде как. Я даже его сливать нигде не стал, что он отморозь конченая, ни в Новограде не сказал, ни в Мирном. Так бы его по-другому небось встречали бы.
– Ты нужен ему, потому что ты из «Группы Феникс». – Айвэн едва не дернулся, услышав знакомое название. – Не знаю, что именно он от тебя хочет, но нужен ты именно живым. Ты только не обольщайся – с простреленными коленями тоже жить можно. Так что лучше не дергайся, понял? Ладно, посиди здесь, я скоро вернусь. Нужно кое-что еще сделать. Без глупостей.
Вытерев шип томагавка об одежду мертвого Альпиниста, Пророк вернул топор в чехол на бедре и быстрым шагом ушел куда-то за машины, оставив приглядывать за Айвэном пару бойцов, дымящих чуть в стороне.
– Эй, Айв! – шепот раздался почти под самым ухом. – Сядь чуть ближе, руки развяжу.
– Майор?! Ты как тут?
– Выпал из грузовика, когда граната прилетела. Об ствол дерева упоролся и отъехал. Видать, не нашли меня в кустах. Потом по следам сюда пришел. Это кто такие?
– Это плохие ребята, которым нужен я. Остальные – не нужны. – Айвэн кивнул на труп Альпа. – Что они и доказали. Так что ты можешь уходить, пока не заметили, искать не будут.
– С дуба, что ли, рухнул? Ты меня за кого принимаешь? Не пойду я никуда. Давай
