Следующие два дня отряд Беса провел на Заводище в относительной безопасности. Проснувшись и смирившись с наличием слабого похмелья, «солдаты удачи» вместе с остальными постояльцами положили в требовательно протянутую руку Панаса по тысяче – плата за устроенную потасовку. Правила в «150 рад» были проще некуда: можете драться, но извольте потом заплатить. Тариф значился прямо возле входа, слева от пустовавшего дверного проема. И горе всем, кто его не заметил.
В Зону с утра никто не спешил. Бродяги в большинстве своем заказали еще дешевой водки и с улыбкой травили анекдоты, дивясь последствиям вечерней потасовки. У того нос кривовато вправлен, у того глаз заплыл, тот недосчитался парочки зубов, а у этого на каждый вдох отзывалось треснувшее ребро.
Наемники скинули часть оставшихся денег на счета в банках на Большой земле – они всегда так делали, когда желание напиться ненадолго удовлетворено, когда миновал сытный обед, средств на который не жалели – ведь у парней в каком-то смысле праздник. Они смогли вернуться назад после очередного задания. Они были живы. Так что один день – на празднование, а потом все снова на круги своя: часть денег идет на счет, а на остальные приобретается только самое необходимое – да, желательно, подешевле.
Пересчитав врученную ему сумму, Панас удовлетворенно кивнул. Чек об успешном пополнении счета «солдаты удачи» получат через день-другой. Правда, сумма там будет несколько меньше отданной торговцу – бесплатными переводами дельцы не занимались. Кто 7 % с человека брал, кто 10, кто 15. Зависело от места. Чем опаснее, тем меньше драли. Но сталкеры закрывали на это глаза. Как закрывали глаза и на то, что приходилось иногда прощаться с частью сбережений, дабы от налоговой откупиться. А правда то или просто торговец решил прикарманить немного деньжат – никто и не знал. Бродяги Зоны над многим попросту не задумывались. Например, счета большинства сталкеров открыты местными дельцами. Разумеется, через подставных людей, но факт остается фактом: счета скитальцев им не принадлежат. Захотел торговец – и снял деньги, а чек себе оставил. Сталкер ведь не сможет проверить. Сидит себе в Зоне – и не догадывается, как крупно его надули. И отряд Драгунова не был исключением.
Пополнив запасы еды и снаряжения, наемники заказали немного выпивки для поднятия настроения. На завтрак ушли сухпайки. Потом «солдаты удачи» единогласно решили помыться. Приобрели несколько бутылей воды, кусок мыла – и все сделали в специально отведенном месте (видимо, бывшем сортире).
Где-то через час в бар завалился один занимательный человек. Худой, с длинными жидкими волосами и порезами на подбородке – видно, ножом пытался бриться. Назвался Орлом – судя по всему, из-за формы носа. Так вот, птица эта была вся взмокшая, пропотелая и с горевшим в глазах запалом. Его как увидали – так сразу поняли, что хотел парень что-то рассказать.
– Давай, – икнув, бросил ему Упырь. Возле его уха растекался обширный кровоподтек. Всякий драчун надеялся, что именно его удар такую красоту навел. Драгунов, как ни странно, исключением и тут не стал. – Не держи в себе, мля.
Смачно рыгнув, именитый сталкер гоготнул и вновь присосался к бутылке. Когда живая легенда не бороздила аномальные просторы Зоны, он пил почти постоянно. Денег, что интересно, хватало.
Орел спорить не стал. Заказал у Панаса пива – кислого, с большим количеством пены и, откровенно говоря, сваренного без намека на хороший вкус – и уселся за свободный столик. Отхлебнув из открытой барменом бутылки, «птиц» оглядел всех присутствовавших и, наслаждаясь всеобщим вниманием, начал:
– Мужики, вы не поверите! Знаете, чё видел? Не, не артефакт, мимо!
Часть постояльцев «150 рад» мгновенно потеряла интерес к новоприбывшему. Не «хабар» – значит, неинтересно. Орел, слегка помедлив, продолжил:
– Короче, новая банда завелась! Отмороженные на всю голову, мля! Как их… Мля! О, каннибалы! Во!
– Чё? – разочарованно подал голос Упырь. – Чё ты мелешь? Какие каннибалы, на?
– Я б тоже не поверил, – махнул рукой Орел, вновь отхлебнув пива. На этот раз напиток слегка пролился, начав стекать по исцарапанной бороде сталкера. Тот вроде бы и не заметил. – Но, я те говорю, сам видел! Собственными, мля, глазами! Мужики людей хавают, прикинь! Отвечаю, на! Издалека видел! Чью-т руку сожрали!
– Сырую? – гоготнул кто-то, явно не впечатленный и решивший поймать сказочника на вранье.
– Да не, зажарили сначала. Но ты, вот, прикинь! Людей жрать, на! Как муты прям! Весело, да?
– Херня, – констатировал Упырь и снова прилип к горлышку бутылки.
– Бред собачий! – поддержал прославленного сталкера его сосед – один из вчерашних «рубежников». Он ограничился газировкой – наверное, скоро опять на службу. – Никогда такой херни не было! Вон мужики видели как-то шпану с РПК. Вот это, мля, – правда. Самая настоящая. Не то что хренибаллы твои…
– Во-во! – подтвердил другой бродяга, воздев указательный палец в потолок. – Какая-то шваль снюхалась со шпаной – и толкает им волыны, броню и усе такое!
– А мож то барыга какой? – возразил третий постоялец.
– Не! Знаешь, чё? На днях, вон, мы с Профом сразу два «яйца» нашли, а…
– Свои нашли?! – обхохатываясь, выдвинул гипотезу некий скиталец.
– Два «яйца»? – не поверил Упырь. – Слышь, кончай трындеть!
– Трындишь тут ты, а я рассказываю! – огрызнулся вещатель. – Короче, нашли, а потом нас бандосы прижали, суки. Человек шесть, еще и с пулеметом, ракалы. Один мудила так ваще в бронике! В него Пашок шмальнул – а он живой остался, говнюк! Короче, нет больше Пашка Машины – не успел дотелепать мужик. Терь он Паша Дуршлаг, гы-гы-гы.
– Ну, и чё дальше? – зевнув, поинтересовался сталкер-долгожитель. – Перехерачили шпану – и слиняли?
– Да какой там… Мы с ними побазарили, отдали им «яйца» – и деру дали. Они шмалять не стали. Спасибо им, членососам, хоть за это. Но арты[5] жалко же, мля! Мы потом с Профом к барыге причапали через пару дней. Даж бабло предлагали. А он все: «Не приносил никто «яиц», вы чё?» Типа, какие, в жопу, «яйца» в таком месте? Ну, если тока правда свои, гы-гы-гы!
– А чё за место хоть? – полюбопытствовал «рубежник».
– Да нарыли возле той
